-Лесовики,- гаркнул тот и скрылся в темноте.

Торос вскочил на ноги еще, не понимая, что происходит, и огляделся по сторонам, увиденное ему совсем не понравилось. Поляна, на которой они расположились на ночлег, практически полностью погрузилась во мрак безлунной ночи, отблеск догорающего костра давал слишком мало света, чтобы понять что происходит вокруг. Крики людей и рычание каких-то животных доносилось до слуха парня, в темноте мелькали тени дерущихся. Торос огляделся в поисках оружия и его взгляд наткнулся на лежащий недалеко от спальника меч, нагнувшись за клинком, боковым зрением он заметил неясную тень и тут же ощутил сильный удар в бок. При падении Торос попытался сгруппироваться и откатившись от противника вскочил на ноги, уже с оружием в руках. Света от догорающего костра хватало, чтобы парень смог разглядеть создание напавшее на него - оно было невысокого роста, примерно по грудь взрослому человеку, полностью покрытое шерстью, на плоской морде ярко горели бусинки красных глаз, в руках лесовик сжимал массивную дубину. Не давая парню опомниться лесовик атаковал неуклюже размахивая своим оружием, Торос пятился назад, лихорадочно соображая как ему поступить. Тварь в очередной раз широко замахнулась своей дубиной и парень резко подался вперед нанося колющий удар в грудь лесовика. Создание захрипело и начало медленно оседать на землю, Торос выдернул свой меч и только сейчас осознал, что схватка длилась всего несколько мгновений.

Торос кинулся на помощь своим спутникам, глаза начали привыкать к темноте, краем сознания он понял, что его уже не трусит как в начале схватки и это придавало уверенности. Заметив на краю поляны две человеческие фигуры, сражающиеся с полудюжиной лесовиков, парень бросился в ту сторону. Перед ним мелькнула низкорослая фигура и Торос не задумываясь рубанул по ней мечом, но споткнувшись о падающее тело, сам начал заваливаться. Быстро поднявшись, он ощутил, как на него что-то набросили, попытавшись вырваться, он только больше запутывался в сети. Сделав пару шагов и окончательно запутавшись, Торос снова рухнул на землю, в его глазах ярко вспыхнуло и он провалился в полный мрак, парень потерял сознание.

Несмотря на поздний час, король находился в библиотеке, светильник ярко горел на его столе, освещая пожелтевшие страницы книги. Яроглек гордился своей коллекцией книг, которую начал собирать еще его дед, некоторые фолианты были возрастом в сотни лет и выглядели довольно ветхими на вид. Здесь хранилась история его рода и всего королевства, на отдельной полке находились глиняные таблички, написанные еще до Великого Разделения, от которого идет нынешнее летоисчисления. История войн описывающая победы и поражения, тайны заговоров и переворотов, трактаты философов и магических школ, даже давно забытые исследования в области алхимии - все это хранилось на пыльных стеллажах.

Яроглек встал из-за стола и прошел к дальнему стеллажу, внимательно высматривая очередную книгу на его полках. Король неожиданно, для самого себя вздрогнул, и резко обернулся, его посетило смутное ощущение, будто он не один в этой комнате. Он осмотрелся по сторонам и громко произнес :

-Мархон, ты снова решил незаметно ко мне подкрасться.

В ответ была лишь тишина, если старый слуга вошел в комнату, он бы уже не замедлил отозваться. Несмотря на это Яроглек интуитивно ощущал, что не один в библиотеке. Он не испытывал беспокойства, скорее раздражение, от того что его смели потревожить.

-Прошу прощения за беспокойство,- из темного угла шагнула фигура в черном.

Из-за скудного освещения, правитель не мог рассмотреть незнакомца, лишь неясный силуэт, который находился в нескольких шагах от него. "Все интересней и интересней,- подумал Яроглек.- Незнакомец в самом центре моего замка, а стража ни о чем не догадывается, ладно с ними позже разберусь. Кто это может быть - подосланный убийца или тайный осведомитель, не желающий чтобы его видели? А может здесь, замешано что-то другое?" Все эти мысли мгновенно пролетели в голове короля, никак не отобразившись внешне.

-Ты, наверное, пожаловал по очень важному делу,- невозмутимо сказал король.- Иначе не вижу смысла в подобной осторожности.

-Вы совершенно правы, ваше величество, у меня к вам очень важный разговор, который не терпит отлагательств. Поэтому я не стал добиваться вашей аудиенции через канцелярию, боюсь, это заняло бы слишком много времени.

"По крайней мере, не наемный убийца",- промелькнуло в голове Яроглека.

-Пройдем к столу,- правитель Корсанеса повернулся спиной, к своему ночному визитеру и направился к письменному столу.

Заняв свое прежнее место, Яроглек с интересом взглянул на незнакомца, который встал по другую сторону стола. Поздний гость был среднего роста, одетый в просторный черный балахон, на вид ему было не больше тридцати лет, но глаза пришельца выдавали в нем глубокого старика. Король впервые встречался с подобным противоречием, хотя в своей жизни повидал многое.

-Начнем с того, кто ты такой?- довольно грубо поинтересовался Яроглек

-Я много чего о вас слышал,- начал незнакомец,- но вашей выдержке и самообладанию может позавидовать каждый...

-Я спрашивал не об этом,- бесцеремонно перебил Яроглек.

-Как вам будет угодно,- пришелец позволил себе легкую усмешку.- Я посланник Римусского ордена.

-Орден Павших ...- выдохнул король и тут он впервые позволил себе проявить эмоции, на его лице отразилось смятение и некоторое беспокойство.

-Так его называют в четырех королевствах,- подтвердил ночной гость.

Римусский орден был основан еще задолго до образования королевств, по слухам основателями ордена являлись великие маги древности, маги, которым нет равных и по сей день. Никому, до конца, неизвестно какие цели преследуют монахи, но они неоднократно приходили на помощь жителям королевств, когда возникала такая необходимость. Во время войн служители ордена проявляли себя как непревзойденные бойцы, а во время случавшихся эпидемий как толковые лекари. Но была и другая сторона у таинственных монахов, люди боялись их и тихо ненавидели, на то имелись свои причины. По слухам, магия Римусского ордена была замешана на человеческой крови и жертвоприношениях, а отчужденность служителей еще больше придавало мрачности их образу. К тому же ряды ордена, время от времени, нуждались в пополнении и мало кто, по собственному желанию вступал в них. В хрониках времен Великого Разделение было прописано, что подданные четырех королевств, многим обязаны служителям и в дальнейшем, по завету своих предков, должны непрекословно выполнять любые их требования. Монахи не лезли в политику или какие-то другие дела людей, они вообще были редкими гостями в обитаемых землях, отдавая предпочтение отшельничеству - это всех устраивало. Но одно право они за собой сохранили: посланники ордена могли прийти в любой дом, любую семью и забрать ребенка для пополнения своих рядов. Они забирали только пятилетних детей, не имело значения кто это будет - сын крестьянина или наследник престола, никто был не в праве отказать им.

-И что ордену, от меня понадобилось?- справившись со своими эмоциями, поинтересовался король Корсанеса.

-Ровным счетом ничего,- удивил правителя своим ответом незнакомец.

Яроглек нахмурился, ему все меньше и меньше нравилось происходящее, и теряя терпение спросил:

-Тогда какого черта вы здесь делаете, среди ночи?

-Я пришел, чтобы предупредить вас о надвигающейся беде,- невозмутимо продолжил посланник ордена.

-Предупредить?- растерялся Яроглек.- О какой беде?

-Грозящей из Диких Земель, орды орков собираются под единым знаменем, думаю вы прекрасно понимаете чем это может обернуться.

Король ненадолго задумался, из Карна не было тревожных известий, с другой стороны вряд ли монах появился здесь, чтобы подобным образом пошутить над ним.

-Почему в приграничье ничего не известно об этом?

-Орки еще слишком далеко от ваших границ, но это продлиться не долго, очень скоро Корсанес и Андал подвергнуться нападению, возможно, эта война будет еще более опустошительней чем прошлая.