- Подойди ко мне, Юлиан, - зычным голосом сказал мой отец, и эхо его слов отразилось от стен, заставляя всех замолчать.
На негнущихся ногах я прошел вперед, ожидая своей участи, не зная, что на этот раз выдумает отец. Но никак не думал, что он мне скажет именно то, что произнес, когда между нами оставалось лишь пару метров:
- Твои старшие братья погибли.
Несколько долгих секунд я смотрел на этого далекого и столь родного демона, в глазах которого отражалось лишь мое испуганное лицо. Именно в него пошел Ноиз, но вот только рога у отца были длиннее, а хвост заканчивался милой (если это слово можно было к нему отнести) кисточкой, им он сейчас прижимал маму к себе. Выглядело это дико со стороны, но на самом деле такой жест от отца означал великую нежность к моей матери.
- Как погибли? – не понял я, пытаясь переварить полученную информацию, но то ли сказалась морковка, то ли еще что, но мысли усиленно не давали мне сконцентрироваться на словах отца.
- Не важно. Но теперь ты станешь главой нашего клана, - сказал высший демон, и все зароптали, удивляясь решению моего отца.
Всю свою жизнь я не смел и мечтать о таком подарке. У меня было трое прекрасных и сильных старших братьев, которые любили странного и столь непохожего на демонов меня. И сейчас само осознание того, что их убили, что их кто-то мог убить… Ведь они были сильны! Не просто обычные демоны! Они были моими братьями, теми, кто встал бы подле отца или же занял его место, когда бы тот решил покинуть Ад…
Но даже эти мысли не так пугали меня, как понимание факта, что нам с Бальтазаром не быть вместе, если я сейчас соглашусь с предложением отца…
- Это приказ, Юлиан. Мы с твоей матерью уходим.
Я в шоке поднял взор на демона, которого всегда считал тем, кто вечно будет в Аду, кто никогда не уйдет отсюда, не бросит этот мир. И сейчас… такие слова… с чего вдруг?
- Я потерял трех сыновей, - хмурясь проговорил он, читая мои мысли, - и не хочу дальше смотреть на то, что будет здесь происходить. С завтрашнего дня ты займешься моими делами и станешь главой клана.
Только в эту минуту, после этих слов, все поняли, что он не шутит, что он правда решил поставить меня наравне с единицами демонов, самыми близкими с самим Дьяволом!
- Отец, я не смею перечить тебе, но… - начал было Ноиз.
- Вот именно, - прервал его высший демон, - не смеешь.
- Но он… бракованный! У него даже нет хвоста! – не выдержал мой брат, и ропот пошёл среди демонов, что были в зале.
- Неужели ты предлагаешь свою кандидатуру? – усмехнулся отец, и моя мать всхлипнула, впервые посмотрев в мою сторону.
- Да! Я думал, что ты позвал его вновь унизить перед всеми, но предлагать стать главой нашего клана… я никогда не приму такого старшего брата! – рявкнул демон, не понимая кому и что говорит. А самое главное – каким тоном.
- Ты хочешь своей смерти? – разозлился отец.
Вот теперь я по-настоящему почувствовал, как накалилась обстановка вокруг, и в одно мгновение все замолчали, принимая слова этого демона, как должное. Юлиан, так Юлиан…
Но я уже не желаю себе такой участи!
- Отец, смею сказать, что я и вправду не подхожу на роль главы нашего клана…
- А Ноиз и подавно, - прервал меня он, но все же замолчал, видимо уже прочитав мои мысли.
- Я бы хотел дать ему шанс. Пусть он покажет, насколько силен, и тот, кто победит в этом бое, и станет во главе всего, - договорив это, я замолчал, ощущая спиной на себе десятки или даже сотни пар глаз. За мной следили, и это было неприятно. Пусть я и привык к излишнему вниманию, но…
- Хорошо, - кивнул отец, - бой, так бой, - он хлопнул в ладоши, и все расступились, хотя они и так в большинстве своем стояли вдоль стен.
«Проиграть» - такая мысль пульсировала у меня в голове, когда я повернулся к своему единственному младшему брату, но стоило мне взглянуть на него, как я понял, что он мое действие воспринял иначе, и между нами вновь увеличилась пропасть.
Еще в самом детстве он возненавидел меня – того, кого любили больше, того, кто отличался. Я видел в его черных глазах всю ту черноту и злобу ко мне, что он медленно растил в душе, с каждым днем все больше ненавидя мой облик. Именно он смеялся в тот день, когда отец отослал меня, а братья поникли, расстроенные его словами. И сейчас Ноиз явно желал избавиться от меня – главной причины его бед, как он считал.
Если бы он знал, что моя «особенность» была моим же мучением. Но этот молодой и дерзкий демон никогда не мог понять меня, ведь он даже не пытался…
Битва началась тут же, ведь Ноиз торопился, наконец, покончить со мной и сорвался с места, кинувшись ко мне. Он призвал со стены меч и пронзил бы меня им, если бы я вовремя не увернулся, ловко уйдя в бок, даже особо не напрягаясь. Его выпады были слишком угадываемыми, чтобы этот демон смог удивить меня, неожиданно поведя себя иначе и резанув холодным оружием по коже. Я будто играл в догонялки с безумно назойливой собакой, которую даже пинать под бок не нужно было, ведь она сама скулила, стоило ей в очередной раз не попасть в цель.
Время тянулось неумолимой струной вокруг нашего боя, который и боем-то назвать было нельзя. Кто-то не выдержал и крикнул, чтобы я не только защищался, но убивать младшего, а теперь еще и единственного, брата я не желал. Вот только с каждой секундной я все больше понимал, что сдаться у меня не получиться – если я покажу хоть немного слабости, он убьет, у Ноиза не дрогнет рука, в отличие от меня.
Он плохо перемещался в пространстве, пытаясь подгадать нужный момент, чтобы напасть на меня, но это у него не выходило. А я своим бездействием еще больше выводил демона из себя, будто насмехался над его ничтожеством передо мной.
В какой момент все изменилось, и Ноиз резко предстал в ином обличие для меня. Не могу сказать точно, но холодность в его взгляде говорила о многом. Теперь его удары были точны, а движения более продуманны, отчего мне становилось сложнее уворачиваться от метательных ножей, что теперь были его основным оружием.
