Витькиной ярости не было предела. Он и его несколько друзей, включая Ивана, подкараулили Прыща в момент сбора дани. Никакие силы не смогли бы удержать тогда Витьку. А на следующее утро вся школа смеялась над распухшим синюшным лицом вымогателя.

Но на этом дело не закончилось. Прыщ заявил директору, что его била вся компания. Случился большой скандал. Никто не мог поверить, что Стрельников дрался с Прыщем один на один, уж больно разукрашенный тот оказался. А у Стрельникова, наоборот: ни царапины. Да и по своему складу Витька никогда не отличался ни воинственностью, ни силой.

Родители Киряева потом это дело замяли, шантажируя Стрельниковых, что напишут заявление на Витьку, если те не заберут жалобу из милиции. В общем-то, даже директор уговаривал Стрельниковых дать Прыщу еще один шанс и не ломать ему жизнь. «Эх, знали бы они, что из него получилось…» — с горестью подумал Иван, и его передернуло от всех этих неприятных воспоминаний. Тут же он услышал тихие шаги. Сердце Ивана заколотилось, словно церковный набат. Он затаил дыхание, а все его внутренности сжались от страха. Иван решил ни в коем случае не открывать глаза. Возможно, этот садист ждет именно этого, чтобы продолжить свои мерзкие пытки. Иван боялся дышать, чтобы не выдать себя, но, как назло, воздуха стало не хватать и ему пришлось тяжело и судорожно вздохнуть, так что боль гигантской острой иглой пронзила все тело.

— Иван, — услышал он тихий мужской голос, прямо у себя над лицом.

«Что это? Чей это голос? — подумал Иван. — Что-то знакомое, и точно не Прыщ!»

Но страх стал сильнее Ивана. Он свинцовыми бляхами лежал у него на глазах, не позволяя им открыться. Испытать еще раз подобные пытки Иван больше уже бы не смог. Он попытался закрыть сознание, представив себе Лилиту. Но вдруг голос над его лицом снова начал отчаянно шептать:

— Иван, ты мне очень нужен. Мне необходима твоя помощь!

Громадная каменная глыба свалилась с Иванова сердца в тот момент, когда он понял, чей это шепот. Он приоткрыл глаза. Над ним склонился его шурин.

— Алекс? — прохрипел Иван, и по его лицу покатились крупные слезы.

— Иван, очнулся! Как я рад! — глаза Дарина излучали боль и сострадание и, в то же время, облегчение.

Иван вздохнул полной грудью, но острая боль снова прожгла его насквозь, и он застонал.

— Ты поосторожнее, — улыбнулся полковник, смахивая слезу с глаз. — У тебя ребра сломаны. Над тобой «усердно» поработали. Только голова осталась цела, если не считать распухшей губы. Но сейчас уже все в прошлом. Ты в безопасности.

— Но что случилось, где я? Как я сюда попал? — Иван уже не обращал внимания на боль. Что теперь эта боль в сравнении с тем, что он пережил!

— Ты в больнице, Иван. В интенсивной терапии. Мы нашли тебя в Сочи, в подвале виллы наркобарона Таира Мерзаева. Такая скверная история, что и рассказывать не хочется.

Дарин придвинул стул поближе к Ивановой кровати и сел у изголовья.

— Но как? Откуда вы узнали? Это Лилиту сообщила?

Дарин опустил глаза.

— Я не знаю. Наверное. Вчера на сайте по борьбе с наркотиками появилось сообщение «помогите» с координатами вместо адреса. Хорошо, что ребята не отмахнулись, а докопались, в чем дело! Они сразу же передали сообщение в Сочинское отделение, ближайшее к указанному месту. Там тоже оперативно сработали. Немедленно отправили патруль по адресу и поставили нас в известность. Скажу сразу, эта вилла давно уже на подозрении, как и ее хозяин. Поэтому ребята вызвали подкрепление, прежде, чем войти внутрь. Им пришлось долго ждать на пороге. Дверь открылась уже когда ребята собрались идти на штурм, а на пороге появился окровавленный человек. Глаза его бешено сверкали, а сам он хохотал во все горло… — полковник запнулся. Он с жалостью взглянул на Ивана. — Это тяжело рассказывать. Ты только не переживай. Тебе это нельзя.

— Лилиту… С ней что-то случилось? — Иван хотел вскочить с кровати, но тут же упал обратно, пронзенный острой болью.

— Я не знаю, Иван… не знаю… — Дарин снова жалостливо посмотрел на Ивана и вздохнул. — Когда мы вошли в дом, у меня волосы стали дыбом. Прямо на полу, в луже крови валялась… жестоко избитая и, вероятно, изнасилованная темноволосая девушка.

— Лилиту? — с ужасом прошептал Иван.

— Ее личность пока не установлена. В доме больше никого не было. Ну, кроме тебя. Этот человек сам привел нас в подвал, чтобы похвастать, как он тебя наказал. Он представился твоим одноклассником и сказал, что рано или поздно, но за все приходится платить. Уж и не знаю, что он имел в виду. Детали он не смог рассказать. Зато про хозяина своего поведал много интересного!

— Прыщ, урод! — с трудом выдавил Иван. — Но где Лилиту? Она жива?

— Она в критическом состоянии. Но нужно, чтобы ты подтвердил ее личность. Хотя Киряев убеждал нас, что это инопланетянка.

Сердце Ивана снова сдавила тяжелая каменная глыба.

— Где она? — спросил он сквозь зубы, но в его сознании вертелась мысль, что это ошибка и что с Лилиту все в порядке. И если бы с ней случилось хоть что-нибудь плохое, он бы чувствовал это!

— Рядом. Мы специально просили разместить вас в соседних палатах. Но тебе пока нельзя двигаться… — полковник нажал кнопку пульта телевизора. На экране показалось искаженное от боли и синяков женское лицо. Женщина, по всей видимости, находилась без сознания.

— Нет, это не она… — Иван не мог скрыть улыбки облегчения. Но вид этой несчастной девушки, пострадавшей от той же руки, что и он, словно острыми когтями царапал его душу. — Я думаю, это служанка Мерзаева. Я видел эту девушку, когда мы только приехали.

— Возможно, это она просила о помощи. Не далеко от нее валялся смартфон, — сказал полковник.

— А где теперь Прыщ? — со злобой в голосе спросил Иван.

— Он сейчас в спецотделении. Его допрашивают, пока он не пришел в себя. Но, оказывается, верить его словам нельзя. А жаль… Он много интересного поведал и о своем хозяине, и о его делишках. У спецотдела давно руки чесались по поводу Мерзаева. Но таких людей так просто не поймаешь. Они уходят из любых ловушек, оставляя вместо себя кучу мелкой рыбешки. Типа этого твоего Киряева.

— Он не мой, — злобно ответил Иван.

— Ну, извини, извини, я не это имел в виду. Хотя если каким-то образом связать Мерзаева с тем джипом, на котором ты уехал. Не знаю, в курсе ли ты, но машина оказалась нашпигована наркотиками по самое «нехочу». Причем наркотиками высшей пробы!

— Откуда мне знать? — отмахнулся Иван, которого Мерзаев в данную минуту интересовал меньше всего. — Где сейчас Лилиту? Вдруг они и ее… — договорить Иван не смог.

— Нет, мы обыскали и виллу, и горное поместье. Ее нигде нет. А у тебя, есть какие-то догадки?

Иван задумался. Он закрыл глаза. Но через секунду, скривив рот в однобокой улыбке, он пристально взглянул на шурина.

— Я думаю, что есть!

Мерзаев, самодовольно улыбаясь, выглядывал в окошко Ми-17, военного вертолета, летящего над вершинами заснеженных Кавказских гор. Он подмигнул Лилиту, сидевшей напротив него в форме гвардейца армии Таджикистана. Позади нее, в такой же форме возвышались Рустам, Алик и еще несколько бойцов Мерзаева. С другой стороны сидел полковник национальной гвардии Республики Таджикистан и пара важных государственных деятелей. Сегодня утром они прилетели на грузовом самолете из Таджикистана, а теперь в сопровождении российских военных приближались к желанной цели.

Да, Мерзаеву пришлось дернуть за самую серьезную веревочку, чтобы устроить эту экскурсию «для особо важных персон». Он поставил на карту все: или пан, или пропал! До последнего момента Таир, все же, сомневался в успехе операции, ведь кроме родных таджиков, нужно было заинтересовать и российских военных. Поэтому мафиози больше рассчитывал на запасной план: грубое вооруженное нападение на базу, где хранились корабли. Но, вышло лучше, чем он предполагал. Не без трудностей, но результат оказался выше любых его, даже самых смелых ожиданий: он вместе с таджикской делегацией ехал на подписание акта о продаже одного из инопланетных кораблей президенту Таджикистана. Таиру пришлось раскрыть почти все карты, чтобы убедить того заняться этим делом. Он рассказал о готовящейся атаке инопланетян и единственном спасении: улететь с Земли на кораблях аннунаков. А затем ему пришлось ждать почти целую неделю, пока президент устраивал сделку. Теперь же, они, наконец, летели навстречу новой судьбе, и Таир сжимал в кулаке заветную спиральную пластинку, которая обеспечит его жизнь в новом мире.