– Не помню, чтобы здесь когда-то был дом, – нахмурилась Лили, смотря на строение, которое не выглядит таким уж и новым.

А память у неё хорошая, территорию знает отлично, и уж хижина бы точно не ускользнула от её внимания. Она с осторожностью и подозрением выдвинулась вперёд, не сводя глаз с домика. В этой части леса не была дня два-три, не больше. И то, что за это короткое время здесь откуда-то возникла хижина – крайне настораживает и совершенно не радует.

Приблизившись к строению, Лили прильнула к стене и присела, на корточках приблизилась к оконцу, у которого открыта створка, привстала и осторожно заглянула внутрь.

– Ох, заходи, заходи, – послышался женский голос.

Лили от неожиданности одёрнулась, присев в низ, не успела ничего увидеть внутри. Уже собралась уходить, как голос той незнакомки её остановил:

– Если ты со мной поговоришь, то я подарю тебе кое-что очень полезное.

Лили громко и презренно фыркнула в ответ, выпрямилась и с гордо поднятой головой направилась прочь от хижины. Дверь за её спиной скрипнула и в проёме возникла она.

– Это нож! Он ведь тебе пригодится?

Лили остановилась, обернулась через плечо – женщина помахала небольшим ножом в старом грубом кожаном чехле на верёвочке. Да, он бы очень пригодился Лили, которая по своей природе не имеет острых когтей и клыков, но добровольно стала хищником.

– На, возьми. В знак начала нашей дружбы, ведь мы теперь соседи, – протягивая нож, она улыбнулась дружелюбной улыбкой.

Лили оценивающе её осмотрела, и, убедившись, что опасность она не источает, осторожно приблизилась, передвигаясь боком на чуть согнутых ногах. Когда осталось три шага, она остановилась, смотря на незнакомку с подозрением и опаской – а та, продолжает протягивать нож в чехле, с улыбкой на лице. Лили быстро подскочила, резко выхватила нож и отскочила на три шага назад.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась женщина, полагая, что дружественный контакт налажен.

– Не скажу, – холодно ответила Лили, выпрямившись и отступив ещё на шаг назад. Опустила глаза на нож в руке.

– Меня зовут Майра.

Лили даже глаз не подняла, она рассматривает нож, вынутый из чехла.

– А сколько тебе лет?

– Не скажу, – так же холодно ответила Лили, сунув нож обратно в чехол, она подняла взгляд, такой же холодный и неприветливый, как и её тон.

– Давно ты живёшь в лесу?

– Не скажу.

– А как ты подружилась с волками?

– Не скажу.

– Эмм…, – протянула Майра.

– Всё, – отрезала Лили. – Хватит разговоров.

Она развернулась и убежала в лес.

– Но ты же ничего толком не ответила, – расстроено вздохнула Майра, облокотившись на дверной проём.

Так началось хорошее соседство. Ну, хорошим его считает, наверное, только Майра. Они почти никогда не разговаривали, ей удалось узнать лишь имя, возраст, и то, что она живёт с волками в пещере с шести лет. Лили сразу ясно дала понять, что нарушать территорию нельзя. «Если хочешь жить, не суйся на нашу территорию!» – так она сказала во вторую их встречу.

В конце месяца появилось запоздалое пополнение. У Дымка и Огнелапки родилось трое здоровых волчат. Серо-белая красавица, копия отца – сам серый, а брюхо и горло белое – с янтарными, как у матери, глазами – Ромашка. Бело-серый озорник с янтарными глазами – окрас как у Дымка и Ромашки, только наоборот: всё тело белое, а брюхо и горло серое – это Облачко. И Буран – медная шерсть с красноватым оттенком, как у матери, и с зелёными глазами как у отца. Как и всем детям, им не сидится на месте, а любопытство зашкаливает. Так как Лили ещё сама является ребёнком, то она играется с ними, точно щенки.

Наблюдая за ними, Майра умиляется. Она узнала о Лили много нового, просто наблюдая за ней в лесу вне их территории, или когда она приходила на луг вместе с волками. Как Майра поняла, Лили ближе всех остальных в стае – Буря. Когда Лили рядом с волками можно часто увидеть её улыбку, услышать смех, как она с ними разговаривает на их языке, издавая различные звуки разной протяжности и интонации, а так же и некоторые слова на человеческом.

Даже спустя два месяца, когда уже пришла осень, Майра не узнала о Лили ничего существенного. Она даже сшила ей одежду, но Лили презренно фыркнув, сказала: «Обо мне может позаботиться только моя стая – они моя семья». Эти слова очень тронули Майру, и она поняла, что она никому не доверяет, кроме своих волков.

Но всё же Лили интересна Майра, ведь она не похожа на тех дикарей, и на тех упитанных богачей. Она другая – она странная. А Майра подозревает, что ей не хватает человеческого общения и забытого мира людей.

В середине сентября, однажды вечером, Лили проснулась от дремоты. Вокруг царит суматоха – все что-то ищут. И даже Клык, вожак стаи, который непоколебим как скала, выглядит очень взволнованным. В глазах несчастной Огнелапки поселился ужас и отчаяние.

Что?! Волчата пропали?!

Теперь и Лили охватила паника – она прибежала на луг, где находится хижина, так как они часто бывали здесь с волчатами, но их тут не оказалось. Стоило Майре увидеть её, как сразу же поняла – случилось что-то серьёзное.

– Что случилось? – выкрикнула она, выглядывая из окошка.

– Волчата! Они пропали! – в панике ответила Лили, осматриваясь по сторонам, словно они спрятались где-то в траве.

– Я помогу в поисках! – вызвалась Майра, выскочив из хижины.

– А что, если они побежали в сторону людей? – с испугом вымолвила Лили, подняв глаза на деревья из которых вышла. – Но до них идти сутки.

– Ты же знаешь, что уже нет, – сказала Майра, только что подбежав. – Я хожу в город и вижу, что они делают. Лес уменьшился, люди гораздо ближе, чем раньше.

– Я знаю! – в отчаянии выкрикнула Лили, повернувшись к ней. Майра никогда не видела её такой. – Эти гадкие люди губят наш лес и строят из него свои дома!

Она издала рык, развернулась и бросилась обратно в лес. По пути встретила Зиму – вдвоём со всех ног и лап бросились бежать в сторону людей. Остальные разбежались в другие стороны леса. Майра бежит следом за Лили и белой волчицей, едва поспевая за ними, но догнать всё никак не может, постоянно теряет их из виду. Лили в скорости уступает волку, но для человека бегает очень быстро, легко и ловко огибает деревья, ветки, перепрыгивает через корни, пни и поваленные старые стволы.

Наступают сумерки. Приблизились к краю леса, который уже очень близко к их дому, не то, что четыре года назад. Внутри всё похолодело, и тело охватил страх, когда впереди послышалось, как кто-то жалобно и испуганно заскулил.

– Эй! – крикнул впереди мужской голос. Его ещё не видно, листва кустов и деревьев слишком густая. – Убей его уже!

Зима ускорилась и вырвалась вперёд, обгоняя Лили – в несколько длинных прыжков она сократила расстояние и в последующем прыжке выскочила из зарослей на дорогу. Приземлилась, проехав лапами, подняв пыль. Увидела на земле Облачко и Бурана – лежат не подвижно, а испуганная до полусмерти Ромашка, дрожа всем телом, прижимается к своим братьям. Мужчина занёс руку с камнем для удара, как Зима в мгновение оказалась возле волчат, заслонив их своим телом, встав в воинственную стойку, она грозно зарычала, оскаливая клыки. В глазах горит буря из злобы и ненависти, но в них же и страх.

Мужчина охотник, испугавшись, отскочил назад. Быстро пришёл в себя, оценив волчицу, снова занёс руку для удара.

– НЕТ! – громко выкрикнула Лили, выскочив из кустов.

Но не успела она и шагу сделать, как её схватили две пары мужских рук. Она не может вырваться, но не перестаёт пытаться это сделать – винит себя за то, что из-за паники просто напросто их не заметила, хотя в любой другой бы день так не оплошала бы.

– Слушай, – произнёс один из них. – А эта не та рыжая дикарка, о которой давно рассказывали те два аристократа, с укусами от волков?

Зима бросилась на мужчину с камнем, вцепившись ему в руку, проливая кровь. Он взвыл от боли, выронив камень, пытается обводиться. Тогда двое других мужчин, которые стояли в стороне, пришли на помощь. В это время, из кустов, чуть не падая, запинаясь, выбежала Майра запыхавшись, дышит так, словно задыхается.