От Майры она узнала, что волки в среднем живут лет двенадцать, могут дожить и до пятнадцати. Это её очень омрачает, но смерть от старости она готова принять – значит пришло время идти к Луне.

Очень скоро. Перед началом зимы, Клык, вожак стаи, оставил их. Долго горевали, особенно убивалась его возлюбленная – Зима. Вожаком стаи стала Лили, хотя она думала, что им станет сын Клыка – Вихорь, так как он унаследовал большую часть его сильных черт, разве что кроме ворчливости.

Весь последующий год Лили была превосходным вожаком, но ещё многому учится. Быть лидером не просто, но это прививает ей новые навыки и черты.

Этим летом, на своём тринадцатом году, стаю покинул Метеор, самый быстрый в стае. Лили горевала, и слезы лила, но она уже более стойко воспринимает «удары». Дикая жизнь её взрастила, закалила, сделав сильной не только телом, но и душой. Она понимает, что всем отписан свой срок, и у волков он длится не так долго, и когда-нибудь уйдёт она сама.

Спустя всего три недели после смерти Метеора.

Лили сейчас в таком возрасте, что внешне она уже не ребёнок, но и не взрослая. Красивая милая дева. Тёмно-серые, точно камень, глаза. Густая пышная шевелюра огненно-рыжих кудрей, длиной до лопаток. Округлое лицо, курносый носик, который украшают немного побледневшие веснушки, а часть их и вовсе исчезла. Не высокого роста, стройное гибкое тело; она очень ловкая и быстрая, умело лазает по деревьям, без страха перепрыгивая с ветки на ветку, и охота для неё не в тягость, быстро бегает, умеет быть незаметной и бесшумной. Несмотря на такое телосложение, она обладает силой, выносливая и смелая. Очень хорошо развито обоняние, зрение и слух. По характеру стала более спокойной, рассудительной. К ней передалась мудрость леса, волков, знания из уст Майры и из книг, которые она приносила. Наверное, поэтому человек в Лили не умер, не смотря на воспитание волков и леса. Так что, пожалуй, это самая необычная дикарка, которую только можно встретить. Она прекрасно знает, как устроена жизнь в лесу, как всё взаимосвязано. В хижину ведьмы почти никогда не заходит, так как предпочитает свою дикую жизнь.

Тёплый солнечный летний день августа. Синее небо с редкими пышными белыми облаками. Шумит бегущая река, поют певчие птицы леса, издали доносится стук дятла. Лили сидит возле реки, облокотившись спиной о ствол дерева, с боку, лежит серая волчица – Буря, её родная душа. А в двух шагах, справа, где оканчивается тень от веток дерева, нежась на солнышке, лежит Зима. Лили наблюдает за бегущей водой и бликами от солнца на ней. Лес на той стороне, уже давно оправился после ужасного пожара, там, как и прежде луг зарос сочной высокой травой вместе с яркими цветами, над которыми кружат бабочки, иногда пчёлы. Бывает, опускаются птицы в поисках пропитания. Конечно, былого богатства леса так быстро не вернуть, но от дождей и снега зим пепел и сажа ушли в почву и на пепелище вырос молодняк сосен, елей и лиственных деревьев с различными кустарниками. Так как деревья ещё достаточно молоды, то и живности в той части леса почти не водится.

На Лили надета чёрная туника до колен с короткими рукавами и обтягивающим верхом, с двумя разрезами по бокам, начиная от бёдер; она подвязана на талии кожаным шнурком в три оборота, на шнурках, справа висит нож в кожаном грубом чехле. На ногах надеты короткие коричневые льняные шорты, которые видны только по бокам через разрезы. Босые ноги – от середины ступней и вплоть до коленей, включительно – покрывают широкие светло-серые бинты, обматывая ноги вплотную – спасает от царапин и не только. Пышные волосы подвязаны в низки хвост синей старой лентой.

Вдруг она заметила какое-то движение с той стороны, прищурилась, всматриваясь – какое-то тёмное пятно проскользнуло как призрак. А дуновение ветра донесло странный незнакомый запах. Лили поднялась, не тревожа Бурю. Полу-бегом приблизилась к реке, левее – по мелководью, перебралась на другой берег, пересекла залитый ярким солнцем луг, вошла в молодой лес и продолжила идти по следам, точно следопыт. Выйдя на поляну в тени со скудной растительностью, Лили заметила отчетливый след на мягкой почве – большой след зверя, как у волка. Только вот таких волков не бывает.

С боку раздался хруст веточки, и она тут же замерла. Из-за листвы на неё выпрыгнуло что-то большое и тёмное – накинулось. Они прокатились кубарем, остановились. Лили снизу, а нападающий сверху, прижимает её с силой к земле. Лили открыла глаза и увидела перед собой волчьи карие глаза, большую волчью мохнатую морду, но несколько странную. Лили раскрыла рот, но забыла, как говорить и издавать любые звуки.

Странный зверь спрыгнул с Лили и отступил назад. Лили вставая, во все глаза смотрит на большого зверя с тёмно-серой пепельной шерстью. Но страха как такового она не испытывает. Это высокий и сильный гибрид человека и волка; ноги, как задние лапы волка, хвост, шерсть, голова, уши, глаза, да и сама морда, как у волка, так же острые зубы, а руки выглядят как смесь рук человека и лап волка, только когти прямые острые и достаточно длинные.

Зверь резко втянул когти, а в глазах промелькнула жалость. И тут Лили, которая только что встала и была готова хоть что-то произнести, снова лишилась дара речи и чуть не упала. На её глазах зверь стремительно стал уменьшаться, шерсть врастать, уши и хвост тоже, на голове вырастают волосы, цветом как шерсть, только светлее, тело очень быстро трансформируется. И уже меньше чем через пять секунд, перед ней стояла молодая симпатичная девушка. На ней надеты свободные укороченные штаны, ободранные у краёв, мешковатая кофта, лёгкая обувь из тонкой кожи по щиколотку, длинные волосы убраны в не высокий растрепанный хвост. Она подняла с земли старый рюкзак из сшитых обрывков кожи мелких животных, надела его на спину и выпрямилась, смотря на Лили.

– Я не хочу тебя убивать, давай разойдёмся мирно.

– Кто ты? – спросила Лили, всё ещё ошарашенная. Она уже начинает думать, а не бредит ли она.

– Кто я? – изумлённо вопросила незнакомка, раскинув руки в стороны, а на лице недоумение. – Ты что только из пещеры вышла? Или со зрением беда? Я – волк-оборотень.

У Лили даже рот раскрылся, а незнакомка довольно усмехнулась.

– Странная ты.

– Я странная?

– Хм, – протянула незнакомка, шумно втянув в себя воздух. – Интересно. Человек, но пахнешь волком.

– Ты оборотень. То есть, оборотень…

– Ха-ха, ты забавная, – посмеялась девушка. А потом нахмурилась. – И почему-то не дрожишь от страха, не кричишь: «монстр!», и даже не думаешь убегать со всех ног.

– А надо?

– Нет. Но может, объяснишься?

На короткое время Лили замешкалась, но потом быстро собралась с мыслями.

– Я с детства живу в волчьей стае.

– Да ладно?! – округлила глаза незнакомка. – Такое не каждый день встретишь, – улыбнулась она.

На этой секунде повисла пауза, и чем дольше она тянется, тем быстрее её хочется нарушить.

– Я чувствую, – нарушила её первой незнакомка. – У тебя есть ко мне вопросы.

Они не спеша шли через лес, в сторону луга. Лили вкратце рассказала, как попала к волкам, и как жила в лесу. Они удобно устроились на лугу. Когда её странная, но очаровательная, спутница убедилась, что у Лили с ней и её народом есть общее, она решила, что можно немного рассказать о себе и об оборотнях.

А поведала она о том, что сейчас идёт из своего племени волков-оборотней Велофлия, там она родилась и выросла. Но она ушла из племени ещё год назад, чтобы отправиться в путешествие по королевству, и вот зашла в гости, а сейчас снова в путь. Об оборотнях же она говорила осторожно, не договаривая о многом. Лили стало ясно, что оборотни совсем не те бездушные и кровожадные монстры коими их считают люди. У них есть души и чувства, как у людей, они не убивают, они просто необычный и другой удивительный народ, дети Луны – наполовину звери, и живут они как звери, и как люди, совмещая. Чем больше Лили слышала об оборотнях, о том какие они на самом деле и что они могут, тем сильнее в её душе загорался огонь – стать одной из них. Так как она чувствует в этом что-то родное, что-то своё, словно то, что она давно искала и вот нашла. Девушка видит этот огонь в глазах и всё поняла без слов. Остановила свой рассказ и сказала: