Ты может быть удивишься, Ваня, но знаменитая фраза короля Ричарда III  «Коня, полцарства за коня!» в оригинале у Шекспира звучит иначе  «A horse, a horse! My kingdom for a horse!». Конь не разменивается на две части, как нельзя быть слегка беременным и любить наполовину. Всё или ничего! Царство за коня! Царство и никак иначе! Лошадь не стоит меньшего…

Человек всегда завидовал лошади. Это зависть ползающего к паряшему. Да, рождённый ползать летать не может , но почувствовать это пьянящее чувство , это фантастическое перемещение в иное измерение можно. Это чувство дарит всаднику лошадь. Именно дарит. Это царский подарок недостойному, в общем-то, существу . Аванс с верой в его преображение… Мне  почему-то кажется, Вань, что  кентавр -  это не реализованное желание человека стать лошадью… Встать вровень с чудом, измениться, хотя бы на мгновение…

Ну, а легендарная ипостась лошади – единорог. В талмуде записано, что когда Яхве поручил Вашему предку Адаму дать имена всем райским животным, первым из наречённых оказался единорог. Когда же после неудачной яблочной дегустации в раю Адам с Евой были с позором изгнаны, Бог предложил единорогу выбор - остаться в Эдеме или покинуть его вместе  с людьми. Единорог ничтоже сумняшася выбрал худшее - изгнание, но всё равно  был благословен Богом за верность и сочувствие к людям. В средние века единорог был символом Благовещенья и эмблемой Девы Марии. Его рог воплощал мощь и единство Отца и Сына, а небольшие размеры самого единорога символизировали кроткость и смирение Христа. В эпоху Возрождения фигурку единорога помещали над аптеками и цирюльнями. В древней Московии единорог был символом книжной учености, а его изображение украшало фасад Печатного двора. Позже барельеф с тремя единорогами был замечен на восточной стене Покровского храма  Марфо-Мариинской обители, куда его поместил архитектор Щусев и тоже, видимо, не случайно…

На золотых российских монетах единорог чеканился  начиная со времен великого князя Московского Иоанна III и оканчивая правлением царя Алексея Михайловича Романова. С 1562 года единорог изображается на груди двуглавого орла, наравне со Святым Георгием. Символ единорога содержится на двусторонних государственных печатях царя Ивана Грозного, Бориса Годунова, Лжедмитрия, Михаила Федоровича, Алексея Михайловича и Михаила Федоровича. Печатью с единорогом скреплялись письма Ивана Грозного, носящие личный характер, например, его  переписка с Кирилло-Белозерским монастырем. Единорог был  изображен на спинке трона царя Ивана Грозного, на церемониальных топорах, сёдлах, оконных наличниках дворцов, на гербах российских дворянских родов Баташевых, Бонч-Бруевичей, Веригиных, Кудрявцевых, Мансуровых, Остафьевых, Романовских, Стрекаловых, Тургеневых, Шуваловых, а  как щитодержатель включён в гербы Болтиных, Ермоловых, Козловских, Салтыковых, Лорис-Меликовых. Пара единорогов является щитодержателями  и в гербе Шотландии, а  по одному — в государственных гербах Великобритании и Канады…

Сюжеты о единороге  излюбленная тема средневекового изобразительного искусства. Вспомни о гобеленах 15 века музея Клюни в Париже  «Девушка и единорог» или «Охоту на единорога» из Метрополитена в Нью-Йорке. А загадочный Иероним Босх , произведения которого  любил и собирал испанский король Филипп II, одна из ранних картин художника — «Семь смертных грехов» — висела в спальне короля, а повторение  «Воза сена»  — над рабочим столом?  В своём триптихе «Сад земных наслаждений»  Иероним изобразил несколько фантастических видов единорога - в левой части его триптиха три единорога: белый, «шотланский», бурый, оленеподобный с изогнутым рогом, и с туловищем рыбы, плавающий в пруду. Также единороги стоят вокруг пруда, посреди людей и животных. У одного рог усеян короткими острыми шипами; у другого туловище оленя, длинные уши и бородка козла, у третьего рог расходится на два отростка… Увидишь ты единорога и на центральной части Босховского триптиха «Святые отшельники», где возле святого Иеронима присутствует загадочная сфера, в которой  человек пытается оседлать единорога…

Ну, а если февральской  безоблачной ночью задрать голову, то среди холодной звенящей тишины внутри зимнего треугольника, образованного яркими звёздами — голубым Сириусом, желтовато-белым Проционом и красным сверхгигантом  Бетельгейзе, можно увидеть созвездие Единорога, одиноко бегущего в одному ему ведомую даль… - Маня эффектно замолчал. Иван зачарованно слушал эту оду лошади. Нет, Оду ЛОШАДИ…

В собственной голове почему-то крутилось только  непонятно откуда взятое «носорог – согрешивший единорог». Что и говорить, для современного человека лошадь – явление архаичное, сродни бабушкину сундуку. Ивану почему-то вспомнились бабушка и дедушка. Далёкое голожопое детство .  Удивительный мир спокойного, безмятежного счастья . Небольшой, уютный домик с белоснежными стенами, которые они с дедом мазали белилами каждый год, в небольшом яблоневом саду, пёстрым зелёным одеялом, окутывающим этот дом , спасая его от летней жары и создавая  купол замкнутости и тишины. Кроме людей, население этого деревенского оазиса состояло из массы разнообразной живности – ультрапёстрых кур, грациозных в своей неуклюжести  уток, шкодливых бородатых коз,  преданных в своей ушастости кроликов, угрюмой коровы с  неслабым колокольчиком на шее и старой лошади. Лошадь звали Куклой. Добрая и очень умная, она была всеобщей любимицей, ну,  а если у лошади косички в гриве  и все причиндалы расписаны , как хохлома, то и имя , данное при рождении, не вызывает никаких вопросов.  Ивану вспомнилось, как он неторопливо, словно на волнах ,  лежит в  возу душистого сена, впереди маячит широкая спина деда , а над головой маятником часов мерно качается  необыкновенное сине- голубое небо. Ивану очень нравится Кукла и он говорит с дедом только о ней.

- Деда, а вот когда ты станешь стареньким, что будет с Куклой…

-Так я уже , Ваня, и так старенький… А вот когда умру, то и лошадь, и телега всё тебе достанется… Будешь за место меня ездить…

Ваня помолчав, довольно сопит:

- Это хорошо… Деда, а скоро ты умрёшь?..

Дед озадачено фыркает и почему-то довольно говорит:

- Ну, это Ваня  когда Бог позовёт! А ты, что скучать без меня не будешь?

Ваня задумывается – он очень любит деда, но Куклу тоже хочется. И он озадаченно спрашивает:

- Деда, а как с ним, с Богом можно договориться?..

Ване почему-то вспомнилось, как аккуратно-нежно брала Кукла с его рук кусочки украденного со стола сахара и щекотно дышала в ухо, как приятно было на глазах взрослых прижаться к этой тёплой, мускулистой махине и покровительственно бормотать , копируя дедовскую интонацию :  - Ну-у-у, стой спокойно! А вокруг все смеялись  и показывали пальцами,  и Ваня становился на несколько минут центром всеобщего внимания. Лошадь в деревне второй после человека по важности субъект, всё на ней – пахота ,перевозка всего и всех , первый путь, последний путь…

Умерла как-то соседская бабка Агафья… Жила одна, родители давно померли, замужем не была, детей и родни не было,  хоронить некому…. В сельсовете сначала повздыхали – жалко Агафью, ещё б пожила, потом порадовались – наследников нет, а у Егоровых молодая семья – жить не где, а тут домишко освободился, потом снова огорчились – хоронить то некому… Делать нечего,  сельсовет решил всё сделать самим…  Нанял троих деревенских алкашей Чекушку, Гришку Сизаря и деда Черчиля выкопать могилу, а у деда  для общественно-полезного дела взяли Куклу. Тот сразу разрешил: