На поверхности ещё не рассвело, и SS-504 «Кэнрю», плавно опускающаяся к грунту, быстро превратилась в чёрную продолговатую тень — даже высокая рубка уже не выделялась на фоне корпуса.

Иван дождался, пока субмарина японского флота, на борту которой он провёл долгие часы, окончательно растает в глубине, и жестами подал знак авангарду. Офицеры и сержанты незамедлительно зажгли фонарики, чтобы указывать путь основной группе, завели скутеры. Передовой отряд рассыпался веером, ведя за собой две неуклюжие «торпеды» с экипировкой, к которым, к тому же, цеплялись рядовые оперативники. Опыта подводных операций у бойцов «X-UNIT» не было — даже наёмники и канадки могли похвастаться лишь парой тренировочных погружений. Тем не менее, берега отряд достиг без эксцессов.

На мелководье капитан световым сигналом приказал гасить фонари, застопорил скутер и дальше двинулся вплавь. Когда он, наконец, поднял голову над водой, на востоке уже разгоралась золотистая полоска рассвета. Иван выбрался на усыпанный галькой пляж, вынул загубник, быстро огляделся. Кажется, их немного снесло течением, а может, это он ошибся при ориентировании — но группа вышла к берегу чуть южнее запланированной точки, у маленькой бухты вместо большой. Зато врагов в поле зрения не наблюдалось.

— Тихое начало — это хорошо… — Шепнул он под нос и обернулся, чтобы посмотреть, как вслед за ним из волн, словно сказочные богатыри, появляются оперативники. Впрочем, на воинов батьки Черномора тянул разве что здоровяк Сикорски, а уж тоненькая Хенриксен, вынырнувшая одной из первых, не подходила при всём желании.

Несмотря на то, что пленник дал землянам лишь схему внутренних помещений базы, действовать на поверхности совсем уж вслепую от ударной группы не требовалось. Спутниковая разведка предоставила «X-UNIT» достаточно чёткие снимки острова, на которых можно было различить неплохо замаскированные искуственные сооружения и вход в подземный комплекс — благо, его положение захваченный пришелец всё же указал. Четыре массивные конструкции, размещённые на выступах скал вокруг входа, после консультации с сектогитом-инженером, были опознаны как орудия ПВО — не опасные для наземных целей, но смертоносные для любого воздушного судна. Перед атакой с земли они, похоже, были беззащитны, потому в планы капитана входило уничтожить их ещё до спуска под землю.

Убедившись, что точка высадки безопасна, Барсов жестом приказал Хенриксен смотреть за восточной установкой ПВО, получившей номер «3» на карте, и открывать огонь в случае появления оттуда сил противника. Снайпер-наёмник взял на прицел ПВО-2, расположенный по центру. Маячить перед носом у врагов совсем не хотелось, но и выжидать времени тоже не было — внезапность оставалась одним из немногих преимуществ, которым они располагали. Взвод «Альфа» разделилися. Вержбовски и капрал Кобб выдвинулись на позицию ПВО-3 под прикрытием Хенриксен. Сикорски повёл нескольких бойцов на высоту с ПВО-2. Барсов с остальными двинулся к подножью центрального холма, планируя обойти его с запада и выйти на контакт с обороняющими вход базы силами.

Разгрузка скутеров, экипировка бойцов и первый бросок прошли без сучка, без задоринки — все группы успешно достигли указанных позиций, ни один недруг в зоне видимости не появился. Солнце, встающее на востоке, уже слепило глаза, и Мишель прищурила левый — обычно она целилиась, открыв оба. Зато в утренних лучах стала видна зенитная установка — серая, сливающаяся с голыми скалами, уставившаяся в небо двумя длинными стволами и одним коротким, тупорылым. Орудия были установлены в полукруглой башне в полтора человеческих роста. Пушка выглядела грозно, но на рассыпавшихся по берегу людей пока не реагировала. Канадка на всякий случай принялась выискивать прицелом наблюдательные приборы, решётку антенны или что-то подобное — безрезультатно. Это немного беспокоило, ведь снайпер привыкла, что любую боевую машину можно хотя бы повредить из винтовки, если знать, куда стрелять.

Орудия беспокоили и оперативного командующего — своей пассивностью. «Либо управляются с базы, либо автоматические» — решил Барсов. Что ж, противник сам дал им возможность занять выгодные позиции перед шурмом. Новой серией жестов он отправил на ближайшую высоту гранатомётный расчет и «Бету-одиннадцать», вооружённого винтовкой с оптикой. Те начали карабкаться вверх по заросшему травой склону.

— «Линзы», выходите на высоту ПВО-2. — Негромко произнёс капитан в микрофон, прикрывая его ладонью. — «Дельта» — вдоль берега, бухта напротив входа. Аккуратно. Сикорски — как выйдете во фланг, осмотр и доклад. Вержбовски, что у тебя? Вы добрались до орудия?

— Нет ни окон, ни дверей… — Вальтер оборвал выученную у кого-то из русских солдат пословицу и продолжил по-английски. — И окон тоже нет. Подошли вплотную, на нас не реагирует. Минировать?

Тем временем группа Джейкоба вскарабкалась на гребень и, двигаясь под его прикрытием, приблизилась к главным воротам базы. Темнокожий оперативник высунул из-за камня оружейную камеру и транслировал изображение с неё товарищам. Теперь у Ивана появилась возможность худо-бедно разглядеть их первую цель. Центральный вход представлял собой полукруглый проём в скале, искусственное происхождение которого не вызывало сомнений. Прямо над аркой в камни был врезан несомненный ДОТ — бетонная с виду конструкция, снабжённая широкой амбразурой. Разглядеть, что происходит внутри, камера не позволяла.

— Вержбовски, минируй и уходи на центральную высоту. — Велел Барсов, хмуро разглядывая картинку на планшете. — Пора уже заявлять о своём присутствии. Снайперские расчёты — амбразуру в прицел. Заметите движение — доклад и открывайте огонь. — Если бы бетонное укрепление врага не находилось прямо над входом, то можно было бы использовать осколочные или зажигательные заряды к РПГ. Но опасность запечатать обвалом единственные известный путь вниз принуждала к осторожности. — Сикорски — двигайтесь с фланга к огневой точке врага. Скрытно. «Дельта», «Альфа» — вперёд.

Основные силы землян во главе с командиром двинулись по западному склону центрального холма. Впрочем, Иван помнил, что пришельцы неплохо видят в темноте, и перемещаться в тени было скорее воинской традицией, чем необходимостью.

Как только группа Джейкоба оказалась на открытом пространстве, ДОТ ожил — из амбразуры заговорили по меньшей мере два плазменных ружья. Первые синие дротики взрыли землю и раскололи камни вокруг залёгших бойцов авангарда, но в тот же миг почти синхронно хлопнул винтовочный выстрел и беззвучно сверкнула рубиновая вспышка снайперского лазера капитана Хенриксен… А потом внутри бункера что-то взорвалось. Так сильно, что щель бойницы пыхнула синим плазменным огнём метра на три, земля содрогнулась, и со склонов посыпались камешки.

— Ой. — Выдавила Мишель после минуты полной тишины, нарушаемой лишь посвистом ветра.

— Ясно. — Хмуро промолвил Барсов.

Впрочем, после такого взрыва действительно было всё ясно. Путь свободен. Отряд Сикорски проверил обугленный ДОТ просто для проформы.

— Действуем по плану. — Напомнил русский офицер, когда его бойцы собрались внутри грота перед пластиной лифта. Не было только Вержбовски и Кобб, которые минировали вражеские противовоздушные установки. — Порядок спуска штурмовиков все должны помнить. Последними идут инженеры и фельдшер Возняк. «Альфа-три», «Линзы» — остаётесь здесь, страхуете. Вержбовски, хочу услышать взрыв ПВО-3! Потом заканчивай с остальными и соединяйся с «Линзами». — Взмыхнув рукой, Барсов ступил на светящийся квадрат…

База пришельцев встретила их раскатистым кваканьем — наверное, так у инопланетян звучала тревожная сирена. Кваканье не то, чтобы оглушало, но не позволяло на слух определить — не подбегает ли к дверям взвод охраны? Единственная дверь, ведущая в комнату с лифтом, во всяком случае, пока оставалась закрытой.