- Но сейчас вывоз колонистов перейдёт из ведения разведки в ведение Военного Департамента. - Напомнил Сиян. - Они собираются ещё больше увеличить число вывозимых колонистов в год.

  - Но кредитов на переселение и обустройство от этого больше не станет. - возразил Сашка. - Так почему бы нашу программу переселения не оплатить нашим же конкурентам? Сколько мы ещё сможем продержать в секрете местонахождение "червоточины"? Думаю, не больше трёх-четырёх лет. Как раз до возвращения экспедиции обратно в Содружество. Так что можно с чистой совестью вывозить землян в те государства, которые готовы их принять. А плата за каждого вывезенного будет дополнительным подспорьем для обеспечения прибывших на месте. Сейчас хорошей финансовой поддержкой для программы переселения являются денежные отчисления, что поступают от каждого работающего колониста. Но этого всё равно мало. Так что, сейчас это для нас единственный реальный и одновременно законный вариант.

  - Но есть и ещё момент. - заметил подошедший к ним Чтибор, успевший ознакомиться со всеми заключёнными договорами. - Теперь я даже не сомневаюсь - как бы не выступали ушастые, но схватка в Совете Содружества останется за нами. А твой статус представителя Земли перейдёт из временного в постоянный.

  К этому вечеру Пэлори готовилась все эти месяцы. Весь её наряд был несколько раз пересмотрен и забракован. Вот. Почти полупрозрачное платье, с глубоким вырезом, приоткрывающим её груди. Самое оно. Причёска. И колье из драгоценных камней. Сейчас оно было самым главным элементом её одежды. Пэлори осмотрела себя со стороны. Идеально. Сегодня этот дикарь должен пасть к её ногам.

  Все эти дни, которые они провели вместе, она наблюдала за реакцией Аша на неё. По саду цветов они гуляли, взявшись за руки. При путешествии через джунгли она изображала усталость, и Аш нес её на руках до каноэ. Где-то, как в пещерах поземной реки, она изображала страх, прижимаясь к нему. И Аш всегда обнимал её, демонстрируя, что с ним она в безопасности. В купальне термального источника они сидели голышом. Пэлори тогда с трудом удержалась, чтобы не отдаться ему прямо там - мешали находившиеся поблизости местные жители, и за ними всё время наблюдали с четырёх челноков, висящих почти над купальней. Она вдруг осознала, что любви к дикарю у неё нет, но этот дикарь действительно был хорош собой, и она хотела его. Прожить с ним несколько лет уже не казалось ей плохой идеей. А почему только несколько?.. Если в постели он будет хорош, то удовольствие можно будет растянуть и подольше.

  ...

  Тогда, на первой встрече в Иностранном Департаменте, Лорд Гэлторн посвятил её в свой план.

  - Я возлагаю на тебя большие надежды, девочка, - по отечески глядя, говорил он. - Ты должна обязательно выполнить поставленную задачу. Какую? Нет, не изучение этой планеты - для этого у тебя есть целый штат подчинённых. Твоя задача - влюбить в себя Аша.

  Пэлори с удивлением смотрела на Гэлторна.

  - Влюбить?.. Зачем? Проще ликвидировать. Вариантов масса - контактные яды... - начала перечислять она возможности по устранению угрозы, как ей виделось.

  - Остановись. - Лорд Гэлторн поднял руку. - Нельзя его ликвидировать. Почему, спросишь? Да потому, что гардаррцы так и продолжат вывоз колонистов с этой планеты. Они смогут это сделать, а мы ничего им не сможем противопоставить. Почему? Да потому, что у них есть кратчайший маршрут до этой Земли, а у нас нет! И никакое решение Совета Содружества относительно этой планеты ничего не изменит в нашу пользу! Насчёт похитить его и прогнать через ментоскоп - и не надейся. Гардаррцы тоже не дураки, и будут охранять его как самую величайшую ценность в той системе.

  Пэлори молчала. Лорд Гэлторн не зря занимал свой пост - буквально несколькими фразами он смог показать ей ситуацию в другом свете.

  - Есть лишь один вариант. - продолжил старый Лорд, увидев, что собеседница услышала его доводы, осознала их и приняла их правоту. - Аш влюбляется в тебя, да так, что теряет голову - и сам принимает решение покинуть Гардарру и перебраться в Галанте.

  - Гардаррцы его не отпустят! - в этом Пэлори не сомневалась.

  - Если примет решение на одном из собраний руководителей научных групп, что будут регулярно проходить на нашем крейсере - отпустят, никуда не денутся.

  - И что мне с ним прикажете делать? Везти в Галанте? - мысль насчёт ликвидации дикаря по пути обратно в Содружество Пэлори благоразумно не стала высказывать. Как оказалось, правильно.

  - Именно. К заседанию Совета Содружества, на котором будет рассматриваться статус Земли, он должен быть полностью во власти твоих чар. Затем планету закрепят за ним. А сам он останется жить на Мерсии. С тобой. - Гэлторн вздохнул. - Ну, а тогда сама решай, сколько ты его сможешь вытерпеть.

  Жить с дикарём несколько лет? Впрочем, если это даст ей дополнительные бонусы...

  - Вот только... смогу ли я понравиться ему? - неуверенно произнесла Пэлори. - Я понимаю, для дикарей мы, женщины Галанте, являемся эталоном красоты. Но у него жена аграфка. Его этим не удивишь.

  - Знаю, Пэлори. Знаю... Вот его жена. - по команде Лорда Гэлторна в голосфере стали отображаться, неспешно меняя друг друга, голографии.

  На них этот дикарь, Аш, был вместе с аграфкой. На каких-то голоснимках они были вдвоём, на каких-то - с двумя маленькими мальчиками. Последняя голография - просто семейная идилия, сделанная где-то на отдыхе. Аш обнимает прижавшуюся к нему аграфку, а перед ними стоят два мальчика и две девочки-близнеца.

  - Поняла, почему я не сомневаюсь, что именно ты ему понравишься? - пристально смотрел на неё Лорд Гэлторн. - И если кто и сможет выполнить это задание, то это ты?

  Пэлори лишь молча кивнула. Ещё бы - аграфка, что была на всех голоснимках, была полной её копией. Ну разве чуточку постарше...

  ...

  Вечер был в самом разгаре. "Ботаники" от всех научных групп отрывались по полной программе. Музыка, что крутили в зале, была подобрана так, чтобы танцевали парами, прижавшись друг к другу насколько это возможно. Мягкое освещение, в котором зал был словно в полумраке, настраивало на интим. Выпивка лилась рекой, к тому же в неё добавили незначительную дозу синтетического афродизиака. Пэлори осмотрела зал. Вот уже первые результаты - делуссец в углу тискает синтонку, хакданец, танцуя с её подчинённой, уже поглаживает ей задницу, а молоденькая учёная из армаррской группы как-то подозрительно внимательно разглядывает неприкрытый член арварца.

  Сама она сидела на одном диване с Ашем. Они вместе пили, несколько раз она вытаскивала его на танцпол. Хм.. Он, оказалось, вполне нормально танцует. Пэлори заглянула ему в глаза. Взгляд у Аша был влюблённо-похотливым. Всё, созрел.

  - Я забыла брошь в каюте. Проводишь меня? - не спрашивая ответ, она взяла Аша за руку и потащила из зала. А в каюте, выделенной ей капитаном "Линтэ", она уже сама всё подготовила для предстоящего соития.

  Как только вход в каюту закрылся, оставив их двоих, с Пэлори упало на пол платье, продемонстрировав Ашу её фигуру в самом лучшем свете. Она обняла Аша и впилась ему в губы.

  - Люблю тебя! - горячо шептала она, не переставая целовать его. - Хочу тебя!

  Но Аш молча отстранил её от себя.

  - Нет, красавица. И не старайся. - сейчас на неё смотрел совсем другой человек. - Я не куплюсь на твоё красивое тело. И с тобой не останусь.

  - Ты что... Да как ты можешь...

  - Хватит, девочка. - сейчас с ней говорил будто не Аш, а какой-то бесчувственный монстр. - Мы оба играли эту игру. Ты изображала, что влюблена меня, я изображал, что поверил в это.

  - Аш... Я действительно люблю тебя. - глаза Пэлори налились слезами. - Я хочу, чтобы мы были вместе. Вот она я, вся твоя! Останься со мной! Только захоти - и мы улетим в Галанте, там у нас будет всё о чем можно только пожелать!