них, чтобы заманить меня в ловушку.

Хирон поднялся на копыта.

— Встретимся сегодня вечером. Отдохните и приготовьтесь, мои герои. Я боюсь, что вам

понадобится вся ваша сила и ум для грядущих событий.

Вооружены

Боевой укулеле,

Бразильским шарфом

БОГИ СОЛНЦА НЕ СЛИШКОМ ХОРОШИ в дневном сне, но каким-то образом мне удалось

немного вздремнуть.

Проснувшись ближе к вечеру, я обнаружил лагерь в возбужденном состоянии.

Исчезновение Кайлы и Остина стало переломным моментом. Остальные жители лагеря шумели,

никто не придерживался обычного расписания. Полагаю, исчезновение одного полубога каждые

несколько недель – привычный процент потерь. Но исчезновение парочки полукровок прямо

посреди лагеря поставило на уши всех – это значило, что никто не мог чувствовать себя в

безопасности.

Видимо, подробности нашего разговора в пещере разлетелись по всему лагерю. Близняшки

Виктор воспользовались берушами, чтобы не поддаться влиянию голоса Оракула. Джулия и

Элис взобрались на вершину стены с лавой и наблюдали в бинокли за лесом, несомненно,

надеясь обнаружить рощу Додоны, но сомневаюсь, что они смогут хоть что-то разглядеть.

Куда бы я ни шел, мне были не рады. Дэмиен и Кьяра сидели около причала для каноэ, бросая

злобные взгляды в мою сторону. Шерман Янг лишь отмахнулся, когда я попытался заговорить.

Он был занят, украшая домик Ареса осколочными гранатами и яркими клейморами ( прим.:

противопехотные осколочные мины). Будь это Сатурналия, он бы определенно выиграл приз за

самые жестокие праздничные декорации.

Даже Афина Парфенос осуждающе взирала на меня с вершины холма, будто говоря: "Это твоя

вина".

Она права. Если бы я не позволил Пифону захватить Дельфы, если бы я уделял больше внимания

другим древним Оракулам, если бы я не потерял свою божественность...

"Прекрати, Апполон", – бранил я самого себя. – "Ты прекрасен, и все тебя любят".

Но в это становилось всё сложнее верить. Мой отец, Зевс, меня не любит. Полубоги из Лагеря

Полукровок не любят меня. Пифон, Зверь и его компаньоны из Триумвирата не любят меня.

Этого было почти достаточно, чтобы поставить под вопрос мою самооценку.

Нет, нет, это бред сумасшедшего.

Хирона и Рэйчел нигде не было видно. Нисса Барера сообщила мне, что, вопреки всему, они

надеются использовать единственную точку доступа в офисе Хирона, чтобы получить больше

информации о Триумвират Холдингс. Харли был с ними в качестве техподдержки. В настоящее

время они связались со службой поддержки Comcast ( прим.: самый крупный интернет-

провайдер США) и вряд ли появятся в ближайшие несколько часов, если вообще переживут это

тяжелое испытание.

Я нашёл Мэг в оружейной, подыскивающую боевое снаряжение. Она приторочила кожаную

кирасу поверх зелёного платья и поножи поверх оранжевых легинсов, поэтому выглядела как

дошкольница, неохотно засунутая в родительскую броню.

— Щит? – предложил я.

— Не-а, – она продемонстрировала кольца. – Я всегда использую два меча. К тому же, мне нужна

свободная рука, чтобы залепить тебе пощечину, когда начнёшь тупить.

У меня было неприятное чувство, что она говорит серьезно.

Мэг вытащила длинный лук из оружейной стойки и предложила мне.

— Нет, – я отпрянул.

— Это твое лучшее оружие. Ты Аполлон.

Я сглотнул резкий привкус желчи:

— Я дал клятву. Я больше не бог музыки и стрельбы из лука, поэтому не буду пускать в ход лук

или музыкальные инструменты до тех пор, пока не смогу использовать их должным образом.

— Глупая клятва, – она не дала мне пощечину, но посмотрела так, будто хотела. – И что ты

будешь делать? Стоять в стороне и подбадривать, пока я сражаюсь?

Это действительно был мой план, но я почувствовал себя глупо, признавая это. Я бегло осмотрел

оружейную стойку и схватил меч. Мне не нужен был чертёж, чтобы понять, он слишком

тяжелый и неудобный, но я уже закреплял ножны вокруг талии.

— Вот, – сказал я. – Счастлива?

Мэг не казалась счастливой, но вернула лук на место.

— Хорошо, – сказала она. – Но лучше прикрывай мне спину.

Никогда не понимал этого выражения. Это вызывало ассоциации с надписью: "ПНИ МЕНЯ",

которую приклеивала к моей тоге Артемида во время праздничных дней. Тем не менее, я кивнул:

— Твоя спина прикрыта.

Добравшись до окраины леса, мы обнаружили небольшую прощальную вечеринку в нашу честь:

Уилл и Нико, Паоло Монтес, Малкольм Пейс и Билли Ын, все с мрачными лицами.

— Будь осторожен, – сказал Уилл. – И вот.

Прежде чем я смог возразить, он положил укулеле в мои руки. Я попытался вернуть ее обратно:

— Я не могу ... Я поклялся...

— Да, знаю. Это было очень глупо с твой стороны. Но это боевая укулеле. Ты сможешь

сражаться ей, если понадобиться.

Я внимательнее рассмотрел инструмент. Он был выполнен из небесной бронзы – тонкие

протравленные листы металла походили на волокна белого дуба. Гитара была лёгкой, словно

пёрышко, но я предполагал, что она была практически неуничтожаема.

— Работа Гефеста? – спросил я.

Уилл покачал головой:

— Работа Харли. Он хотел, чтобы ты её взял. Просто повесь через плечо. Для меня и Харли. Это

заставит нас чувствовать себя лучше.

Я решил, что обязан выполнить просьбу, хотя моё владение гавайской гитарой вряд ли заставило

бы кого-нибудь почувствовать себя лучше. Не спрашивайте, почему. Будучи богом, я исполнил

совершенно отпадную версию “Satisfaction” ( прим.: песня группы The Rolling Stones) на укулеле.

Нико вручил мне немного завёрнутой в платок амброзии.

— Я не могу это есть, – напомнил я.

— Это не для тебя, – он бросил на Мэг полный дурного предчувствия взгляд.

Я вспомнил, что у сына Аида был собственный способ видения будущего – будущего,

предполагающего вероятность смерти. Я вздрогнул и положил амброзию в карман пальто. Какой

бы надоедливой ни была Мэг, мысль о том, что она может пострадать, изрядно растревожила

меня. Я решил, что не дам этому случиться. Малкольм показывал Мэг карту, на которой были

обозначены те места в лесу, которых следует избегать. Паоло – он выглядел совершенно

здоровым после реплантации ноги – стоял возле него, давая убедительные советы на

португальском, которые никто не понимал.

Когда они закончили с картой, к Мэг подошла Билли Ын. Она была тоненькой девчушкой, но

компенсировала крохотную фигуру своим чувством моды в стиле K-pop ( прим.: музыкальная

субкультура, возникшая в Южной Корее): зимнее пальто цвета фольги, стрижка боб цвета

аквамарин и золотистый макияж. Я полностью это одобрял. Более того, я не прочь примерить

такой образ, когда избавлюсь от прыщей.

Билли дала Мэг фонарик и маленький пакетик с семенами цветов:

— На всякий случай.

Мэг выглядела потрясённой и со всей силы обняла Билли.

Я не понял, для чего зерна, но было приятно осознавать, что в критической ситуации я могу

поразить противника укулеле, пока Мэг будет высаживать герань.

Малкольм Пейс дал мне карту:

— Если сомневаетесь, поворачивайте вправо. Обычно это работает в лесу, хотя и не знаю,

почему.

Паоло предложил мне зелено-золотую бандану с флагом Бразилии. Он сказал что-то, но,

естественно, я ничего не понял.

Нико ухмыльнулся:

— Это счастливая бандана. Думаю, он хочет, чтобы ты носил её. Верит, что это сделает тебя

непобедимым.

Я нашел это сомнительным, учитывая склонность Паоло получать серьезные увечья, но, будучи