- При всем богатстве выбора другой альтернативы нет! - сообщил Каскыр Ботану и свернул к Сторублевке.

А теперь представьте: вы пробрались на вечеринку первой сотни из списка Форбс, и тут к вам подходит Лучший Друг Всех Багов Билл и говорит:

- О, привет! Как дела?

Примерно то же испытал Каскыр, когда его окликнул Нодрог Измар.

- Привет, Каскыр, - сказал Нодрог, - Вижу, дела у тебя идут неплохо: драконом обзавелся. Как зовут?

- Ботан.

- Значит, умный?

Ботан преданно выпучил глазки, вывалил язык и завилял хвостом - глумился. Каскыр скрытно показал ему кулак.

- Какие-нибудь новые зелья изобрел? Вроде того непредсказуемого зелья скорости... как его? - Нодрог внезапно правой рукой поймал у своего лица что-то невидимое и раздавил, - "Ну, погоди", да? Нет, "Зайчик"... "Солнечный зайчик"?

Каскыр внутренне скривился, но стерпел.

- Да. И нет, не изобрел. По учебнику работаю.

- Это правильно. Школа, - Нодрог поймал и раздавил очередную невидимую заразу, - должна быть у каждого алхимика.

- Ингредиенты по-прежнему сам добываешь?

- Сам.

- А где? В болоте или...

- В степи.

- В степи? - обрадовался чему-то Измар...

* * *

- И чего это мы так улыбаемся? - желчно поинтересовался Ботан, когда Нодрог Измар, тепло простившись с Каскыром и потрепав дракона по холке, наконец ушел.

- Это же...

- И что?

- Похоже, тупой из нас не я. Нодрог Измар предложил мне...

- Бесплатно потаскать для него каштаны из огня? Погоди, давай резюмируем. Итак, по словам Измара, в последнее время разным разумным доставляют уникальные элики, приготовленные из уникального растительного сырья. В основном, яды. И заметь, я не говорю "рарники", "легендарки" или "эпики". Потому что даже "эпики" уступают новым, непонятно откуда берущимся зельям. Их не так много, поэтому особо Баланс не нарушается, но тайна происхождения заставляет предполагать разные возможные гадости. Так?

- Да.

- Куча опытного народа носится по степи, пытаясь выяснить, кто и откуда таскает вундервафли, но пока безрезультатно. Орки умеют хранить тайны и хоронить тех, кто эти тайны пытается вскрыть. Так?

- Ну.

- И вдруг подобное задание предлагают полунубу-одиночке. Причем, забесплатно.

- Эй, Нодрог обещал награду, если...

- Если! Ты в кого такой наивный? Допустим, узнал ты что-то, прибежал-рассказал. А тебе: спасибо, мы это уже знаем.

Каскыр задумался.

- Нет, Измар не такой, чтобы по мелочи шакалить.

- А никто про мелочи и не говорит. И вообще, раз он такой широкой души разумный, что ему мешало авансом выдать тебе несколько хороших эликов на здоровье, там, или ночное зрение.

- Да с какой стати?! - взорвался Каскыр, - Он же мне не задание давал, а попросил... Ты понимаешь, сам Нодрог Измар по-про-сил меня, если где-то что-то узнаю. Случайно. Случайно, компренде?..

- И ты поверил? Да случайно только у таких полунубов, как ты, уникальный флороиммунный дракон в петах... Стоп. А как у тебя оказалось мое яйцо? В смысле, яйцо со мной внутри?

- Подарили.

- Тебе? За что?!

- Просто так.

П.2.2. Разговор с богом Ананси

(Вирт-пространство игры "Забытые Рояли". Стойбище орков)

Нехороший интерес, проявленный шаманом к дракону, не позволил Каскыру воспользоваться проверенным способом избежать неприятностей на оркском пиру. Поэтому каждую вторую порцию отвратного, но нажористого пойла Каскыр выплескивал под стол, пока в ответ не получил сильный пинок в голень и злобное шипение. Уловив в шипении знакомые реперские ритмы, Каскыр сделал вид, будто уронил на землю мосол с мясом и типа сунулся поднять (если честно, пришлось на самом деле уронить мосол, ибо актер из рейнджера аховый).

В смрадном полумраке, царившем под столом (Почему "смрадном"? Дык, за столом -то орки, а под столом ИХ НОГИ!) Каскыр действительно обнаружил одного знакомого бога.

- Ананси?!

- Тс-с, я тут инкогнито, - Ананси повернулся спиной, продемострировав привязанные паутинками серые мохнатые крылья бражника-мутанта, - Типа, ночной мотылек.

- Не похож.

- А моя маскировка не для обычного, а для божественного взора, - снисходительно пояснил Ананси.

- И от кого прячемся?

- Есть тут некоторые... Короче, мне нужна твоя помощь.

- Ага, и тебе до свиданья, - кивнул Каскыр и начал выпрямляться.

- Да погоди ты! - Ананси с ожидаемой силой ухватил рейнджера за ворот куртки.

- Знаю я, чего ты хочешь: ты же бог-покровитель квестов, а суперзелья плюют на баланс и донаты-двадцатки делают квесты для стоуровневых, так? Валят мест-боссов с одного удара?.. Отпусти. Задушишь.

- Шаманы утверждают, что это их бог Кандрык благословение на зелья накладывают, но явно врут. Формально Кандрык, конечно может, но от такого количества благословений уже давно бы ослаб и просел в уровне, а этого нет. Он даже в некоторые районы степи умудрился всему пантеону доступ перекрыть.

- От меня тебе чего надо?

- Зашли своего Ботана туда на разведку. Ему даже новые яды нипочем. Они ведь растительные...

- Как удачно ты мне "просто так" подарил флороиммунного дракона.

- И ты не заподозрил подвоха? В подарке от практически незнакомого бога? Ну ты...

- Это не твои слова, - перебил Каскыр с досадой и тут же догадался о еще одной подставе, - Нодрогу Измару ты меня сдал?

- Не сдал, а поучаствовал в твоей судьбе. К тому же чем плохо получить две щедрых награды за одну плевую работенку? Плюс дракон.

- Дракон, скорее, минус, - не согласился Каскыр, - И сам ты, получается, награду зажал?

- Как это зажал? Считать не умеешь?

- Как раз умею. Неквестовая награда от Измара, так? - Ананси кивнул, - Награда за квест от Роялей, так? Две награды. Твоей не вижу.

- Я неотъемлемая часть Роялей! Плюс дракон.

- Дракон - минус. Кстати, плюс компенсация морального ущерба. Итого четыре награды...

Увы, торговлю прервал зычный голос тамады, легко перекрывший гул застолья и проникший даже в смрадный полумрак подстолья:

- А теперь слово предоставляется нашему новому гостю...

КОНЕЦ ПРИЛОЖЕНИЯ 2

(Реал. Среднекамск)

Елена удобно устроилась в кресле и уже вознамерилась водрузить на голову виртшлем, когда Костя коварно спросил:

- Так в какой город, напомни, тебе надо?

- В Стабхольм, - на автомате ответила Елена, поняла, что проговорилась и возмущенно уставилась на приятеля.

Костя безмятежно почесал затылок:

- Не помню такого в русском кластере.

Елена злобно посопела и призналась:

- Это в Беспределье. Ближайшая точка.

- Что?! Мать, ты с дуба рухнула? Отдай сюда шлем.

* * *

- Да кто мне что сделает? Я же все еще девятого уровня!

- В Беспределье - кто угодно и что угодно. Законы Роялей там не действуют.

* * *

- Есть! Есть кому меня проводить! Помнишь, мы рассказывали про трех орчанок-байкерш на динозаврах. Айгуль, Айжан и Сауле. Они дочери вождя и у них тогда уже уровень за двести был. Я их найду и уговорю...

- Если они еще играют, - попытался остудить Елену Костя, - И еще попробуй, найди их в степи.

- Найду! - ничтоже сумнящеся отмахнулась радостная Елена, - Надо только до Большого Уха добраться, а там весть пошлю. Вертай шлем взад, узурпатор! Я в Ёбург!

- Повяжут тебя в степи, - попробовал поупираться Костя, - В прошлый раз ведь повязали.

- Я всегда под маскировкой буду, пройду...

* * *

Дико раскаченная удача и камуфляжные свойства уникального сета от "Шоб я так жил. Инкорпорэйтед" помогли Елене почти добраться до станции Большого Уха. Почти, потому что Елена поленилась огибать внушительную впадину, на подступах и по периметру которой было громадное количество оркских патрулей. Пеших и на варгах. Елена прошла их на удивление легко и по не очень крутому склону начала спуск, смахнув, не читая, оповещение о каком-то Острове Мрака. Нет, если бы в тексте было слово "Беспределье"... увы, в официальных игровых сообщениях жаргонизмы не приветствуются. Тем временем Елена пересекла невидимую черту, за которой перестали действовать относительно гуманные законы Роялей, в отличие от не меняющихся тысячелетиями законов работорговли и жертвоприношений. Вдобавок замерцала и отключилась маскировка, ибо доставшаяся Елене модель сета не была дополнительно адаптирована для ношения на Острове Мрака.