Нга и Нум как всегда дегустировали очередную бутылку вина из коллекции Хранителя Нижнего мира, а Урэр и Чынгыз цедили на сей раз китайский зеленый чай. Юле и Пири выдали банальную коробку апельсинового сока для детского питания, сообщив, что у них нос не дорос до взрослых напитков. Ребята уже пообвыклись с подобными выходками своих наставников, поэтому практически не реагировали на них, чем немало портили настроение великовозрастным шутникам. Сармик сидел чуть в стороне от всех и тихо грыз орешки в глазури, посмеиваясь над всеми.

Ребята со своим соком перебрались поближе к Сармику и уселись на потрепанный надувной диван, притащенный откуда-то Нга, и разлили оранжевую ароматную жидкость по стаканам.

— Завтра будет жеребьевка команд. И вам стоит остаться до конца жеребьевки. — Сармик закинул в рот пару орешков и оглушительно громко захрустел ими. — Знать составы команд всегда полезно.

— А кто составляет программу соревнований? — Поинтересовалась Юля и подозрительно уставилась на Чынгыза.

Тот пожал плечами.

— А я причем? Я не причем. Чуть что так сразу Чынгыз. А Чынгыз к заданиям отношения не имеет. Все задания артефакт Совета создает независимо от желания руководства, тренеров, преподавателей и конечно же студентов.

— Что-то мне становится страшно. — Понурилась Юля и покачала в руках стакан с соком.

Нум и Нга переглянулись и Хранитель Нижнего мира напрягся.

— Только не надо нервничать дааа… — Протянул он. — Все не так страшно как кажется. Да и вы подготовлены на все сто пятьдесят процентов. У меня тут вот какое предложение созрело. Завтра сразу после жеребьевки всех приглашаю в Нижний мир. У меня там тааакой СПА-салон имеется! Вот там и снимем напряжение, заодно и нервишки поправим. Согласны?

Нестройным хором голосов было высказано всеобщее согласие на общий отдых. Когда тоненьким голоском Нум пропищал о желании еще пожарить шашлыки, все засмеялись и напряжение несколько спало.

Наступил день жеребьевки. Все участники выстроились командами на большой площади перед главным зданием Академии. Зрители заняли весь периметр, а сразу перед входом на возвышении стоял постамент с прозрачным кристаллом. Из Академии вышла Зоя и следом за ней весь профессорско-преподавательский состав.

Ректор оглядела стоящих перед ней студентов, улыбнулась так, что в уголках ее глаз разбежались лучики и начала:

— Приветствую вас, дорогие наши студенты, коллеги, на открытии Внутриакадемических магических соревнований! Участие в магических соревнованиях требует значительных сил, ловкости, и высокой концентрации на протяжении всей дистанции! Соревнования будут разнообразными и смогут позволить проявить каждой команде свои самые лучшие магические качества! — Зоя пристально вгляделась в каждого участника соревнований.

Юля напряглась, когда взгляд ректора остановился на пару секунд на ней, и сразу же почувствовала горячую тяжелую ладонь своего напарника и верного друга на плече. Такая молчаливая поддержка была ей очень необходима и важна, особенно учитывая то, что рядом стояли команды тех, кто уже послезавтра выйдет на этапы вместе с ней и против нее.

— Проверка ваших сил и навыков во время соревнований закаляет характер, развивает самосознание, дает уверенность в собственных силах! Пять пар победителей Академического этапа соревнований будут удостоены чести принимать участие во Всемирных магических играх, которые в этом году пройдут в нашей Академии! Уверена, что предстоящие соревнования позволят проверить не только магические возможности, проявить силу воли и стойкость, испытать на себе высокое напряжение и страсть магической борьбы, но и продемонстрировать товарищескую выручку, приобрести новых друзей! Желаю участникам соревнований продемонстрировать свои лучшие качества, мастерство и волю к победе, а зрителям — зрелищных и увлекательных игр!

Площадь утонула в шквале аплодисментов, которыми наградили ректора участники, зрители и преподаватели.

Ректор подняла руку, призывая всех к тишине.

— В качестве наблюдателей и судей хочу представить вам членов Верховного совета Богов, которые и проведут жеребьевку.

К ней подошли три высокие фигуры в плащах с капюшонами. Стоявший посередине и самый высокий сделал шаг вперед и снял капюшон. Белокурый длинноволосый мужчина с голубыми глазами и чётко вырубленными чертами лица даже не посмотрел ни на кого из присутствующих.

— Мое имя Юмоу. Имена моих спутников не скажут вам ни о чем. Все контакты будут только со мной. — Его голос был глубок и притягателен. Казалось, что в этом голосе была настолько сильная мужская харизма, что все мужчины вокруг просто терялись на его фоне. — Вас пятнадцать команд. На каждый этап будут выходить по пять пар. Сейчас каждая пара получит свой порядковый номер.

Мужчина развел широко руки, подняв их ладонями кверху на уровне груди, открыв на обозрение идеальную мужскую фигуру, затянутую в черный кожаный костюм. С его ладоней в небо всплыли пятнадцать светящихся шариков, которые завертелись в воздухе над стоящими участниками. Блондин свел руки ладонями над головой и хаотическое движение светлячков остановилось. Спустя секунду они устремились к командам, опускаясь на плечо и высвечивая на форме порядковый номер. Юле и Пири достался номер 9.

Гудение пронумерованных студентов прекратилось в один момент, стоило только главному судье провести раскрытой ладонью в направлении соревнующихся.

— Обратите внимание на цвет вашего номера. Пятерки команд уже созданы и сейчас вы перестроитесь по цветам номеров. Итак, красный! — Он указал место, куда следовало перейти пяти парам студентов. В красную пятерку из знакомых попал Самылко со своим боевым магом.

— Зеленый!

Среди зеленых мелькнул и Негостай с напарником.

— Голубой!

И Юля с Пири направились в указанное место. С удивлением девушка отметила, что в их пятерку попали команды Лори и Иля, и Хасавато и его оборотня.

— Да уж. Хуже быть не могло. — Прошептала она другу, уткнувшись ему в курточку носом.

А на трибуне продолжалось действо, и Юмоу направился к кристаллу. Его длинные тонкие пальцы аккуратно коснулись верхушки кристалла, и над площадью поплыл нежный хрустальный звон. Юля почему-то не могла сосредоточиться и понять, какие этапы будут у команд других цветов, видимо это была какая-то магия Высшего совета, и очнулась она только тогда, когда прозвучал цвет их команды.

— Голубой! Первый этапом будет полигон, вторым — поисковый этап, третьим — творческий конкурс, четвертым — симуляция. Вы зарабатываете баллы, что будет повышать ваш рейтинг, штрафные баллы снизят его.

— Эх, Юлька. Вот и нагнал нас пушистый белый северный зверек. — Выдохнул Пири в самое ухо девушки. — С такой компанией и на самый сложный этап. Ладно, киснуть не будем. А теперь давай сбежим с празднования открытия. Думаю, что нам у Нга в его СПА полезнее будет.

Метнулась взглядом на судей и заметила, что Юмоу уже нацепил свой капюшон обратно, скрывшись ото всех, и вместе со своими спутниками отошел на задний план. Зоя стояла, сжав губы так, будто ее что-то беспокоило, и пристально вглядывалась в кристалл. Все-таки, что-то во всей этой ситуации было неправильное. Но что именно, девушка не понимала, да и понимать особо не хотела. Игры сильных магов лучше избегать, как и их интриги и загадки.

Она подняла руку и коснулась руки напарника:

— Пойдем.

Сделав шаг в сторону выхода с площади, вдруг неожиданно почувствовала странное навязчивое внимание, идущее со стороны преподавателей. Резко оглянулась, но не заметила ничего подозрительного и поспешила за Пири покинуть скопление народа. Когда за спиной остался шум и гам студентов, Юля вздохнула с облегчением.

Вечер дня жеребьевки прошел замечательно, оставив после себя приятные впечатления и ощущение полной расслабленности. Всё предыдущее напряжение снялось под маленькими, но крепкими и сильными ручками сиртя. Эти мини-дроу обладали воистину талантом в области массажа, обертываний, термальных ванн и косметологии. Поэтому проведенное в Нижнем мире время было потрачено не напрасно.