– Не будет жизни то есть, – разъяснил заплывший.

– Цыц! – Князь смотрел Туманову в глаза, словно гипнотизируя его, подменяя мысли своими, лишая воли к сопротивлению. – Кончай отпираться, Вадим Петрович. Вызовут на допрос, подмахни протокольчик и живи себе дальше. На зоне будет легче, чем здесь. Там небо видать и дышится легко. Десяточка пролетит, даже оглянуться не успеешь. Читать любишь?

– Что? – растерялся Туманов.

– Любишь, – ответил за него Князь, доброжелательно кивая головой. – Такие, как ты, вечно в книжках роются. Так я черкну маляву, кому надо, тебя библиотекарем поставят. Хочешь?

– Насколько я понимаю, на зону попадают осу́жденные. – Туманов машинально в последнем слове сделал ударение на «у», как это делают сотрудники правоохранительных органов. – А я не виноват.

– Нам пох, – грубо перебил его Барбарис, нога которого дергалась все быстрее. – Сделаешь, что тебе сказано, и дыши дальше. Не то кислород перекрою, гнида.

Он неожиданно вскочил и схватил Туманова пальцами за горло, больно сдавив кадык. Дышать сразу стало нечем, в глазах потемнело. Туманов слабо махнул рукой, стремясь освободиться, но уголовник уже сидел на прежнем месте, опять забросив ногу на ногу.

– Желаешь продолжения? – поинтересовался Князь, почесывая татуированное плечо. – Или договорились?

– Я не виноват, – просипел Туманов, изо всех сил стараясь держаться с достоинством или хотя бы просто прямо.

– Не винова-атая я-а-а! – гнусаво пропел Шаман с верхней шконки.

Воры засмеялись. Но в их смехе не было веселья. Только издевка и нескрываемая угроза.

В камере зажегся свет, дверь загремела от ударов снаружи, зычный голос объявил подъем и предупредил, что через полчаса начнется проверка.

– Ладно, ступай, – махнул рукой Князь. – Я сказал, ты услышал. Потом не обижайся.

Аккуратно переставляя ноги, которые вдруг отказались повиноваться, как после изрядной доли спиртного, Туманов вернулся на место и принялся заправлять постель. Вокруг него отхаркивались, сморкались, переговаривались, шаркали, выпускали газы, спорили, шутили, рассказывали бессмысленные сны, толкались, двигались, разминались, что-то грызли, чем-то запивали… Он не видел и не слышал ничего. Словно в вакууме оказался. Беда, приключившаяся с ним, дала знать о себе с новой силой и неожиданной остротой. Как будто закончилось действие наркоза, и рана откликнулась на это усилившейся болью. То, что она была душевной, нисколько не облегчало страданий несчастного Туманова. Скорее даже наоборот.

Все рано или поздно приходят к выводу, что этот мир устроен несправедливо. Никто, нигде и никогда не может получить гарантий того, что его налаженная жизнь однажды не полетит под откос, а сам он не останется на пепелище, потеряв разом все, чем дорожил и во что верил.

Именно это произошло с Вадимом Петровичем Тумановым одним недобрым летним вечером, когда он не ожидал от судьбы никакого подвоха.

Сквозь открытую дверь балкона доносился одуряющий аромат то ли сирени, то ли жасмина – Туманов плохо разбирался в цветочных запахах. Он лежал на диване в домашних шортах, неторопливо листал новейший перевод гомеровского «Одиссея», наслаждаясь атласной гладкостью дорогой бумаги и любуясь чудесными иллюстрациями, и вполуха слушал супругу, подробно повествующую о том, как она выбирала сегодня нитки, чтобы начать вязать свитер внуку Данилке.

– Угу, угу, – кивал Туманов. Пиршественный стол, изображенный на картинке, пробудил в нем аппетит. – Аллочка, у нас есть что-нибудь сладенькое?

Именно так он выразился, как бы пошло и по-мещански это ни звучало. Что тут поделаешь, если мужчина дома зовет жену ласковым уменьшительным именем и ему хочется десерта?

– Сначала ответь на мой вопрос, – предложила Алла Туманова.

Годы постепенно иссушали былую красоту этой женщины с большими серыми глазами, тонким прямым носом и гривой каштановых волос. Распустив их по вечерам и устроившись в дальнем углу, освещенном только настенным бра, Алла выглядела значительно моложе своих сорока пяти. Порой Туманову казалось, что у нее есть любовник, и тогда в его душе просыпалась жгучая юношеская ревность, но наваждение быстро проходило, и он забывал о своих подозрениях, которые, конечно, были совершенно необоснованными.

– А ты разве что-то спросила? – удивился Туманов.

– Спросила, – подтвердила Алла обиженно. – Какое сочетание лучше будет.

– Сочетание… э-э… чего с чем?

– Ниток с нитками, Вадик! Я никак не могу выбрать цвета. Рукавчики полосатые, перед с двумя квадратами, с этим я определилась. Но цвета? Фиолетовый с белым и черным или лучше синий?

– Синий, – уверенно кивнул Туманов.

– Или все же фиолетовый?

– Фиолетовый строже. Мне нравится.

– А синий? – спросила Алла.

– А синий… м-м… – Туманов потер щеку, – веселее.

– Но малышу что больше пойдет?

– Мне кажется, ему в любом свитере будет хорошо.

– Выкрутился, значит? – усмехнулась Алла. – Хитрый, да? Но теперь, когда ты у меня вкусненькое станешь выпрашивать, я тоже…

Она осеклась, прерванная мелодичным звяканьем мобильника: как будто монетку в копилку бросили.

Туманов испытующе посмотрел на супругу:

– Тебе сообщение. Прочитать не хочешь?

Она отрицательно качнула головой – на волосах заиграли красивые блики от люстры.

– Это твой телефон, Вадим.

Проследив за движением ее алого ногтя, Туманов увидел на полу свой мобильник, включенный в розетку. Подняв его и открыв сообщение, Туманов пошевелил бровями.

– Что там? – спросила Алла.

По-видимому, чувство ревности в ней тоже окончательно не остыло. Супруги ведь видят себя по-особому, в обманчивой дымке прежнего очарования. Друг для друга они остаются молодыми значительно дольше, чем для окружающих.

– Никольников просит приехать, – пробормотал Туманов.

– Юра? Почему не позвонил? Что за таинственность?

– Может быть, у него батарея садится…

Юрий Никольников был давним, очень давним другом Туманова. Они пересеклись еще в школе, а потом вместе провели всю молодость. Их пути-дорожки разошлись после того, как у каждого из них появились сначала невесты, а потом и полноценные семьи. Правда, они и теперь не потеряли друг друга из виду окончательно, продолжали общаться и встречаться хотя бы раз в пару месяцев.

Алла терпела присутствие Никольникова и даже порой снисходила, чтобы пококетничать с ним. А вот Светлану, его жену, на дух не переносила. Срабатывала женская интуиция, как догадывался Туманов. Дело было прошлое, но Алла что-то чувствовала, и никакие клятвы, никакие заверения в вечной и непоколебимой верности не могли ее разубедить. Что, в общем, было оправданно.

– Не думаю, что эсэмэски потребляют энергии меньше, чем разговор, – заявила Алла.

– Позвонить ему, что ли? – пробормотал Туманов.

– Вот-вот, – одобрительно кивнула Алла. – Это будет гораздо умнее, чем мчаться через весь город среди ночи. Надеюсь, ты не собираешься делать этого?

– Сейчас все выясним.

Туманов дважды набрал Никольникова, но тот не ответил.

– Спит, наверное, – заключила Алла, брезгливо сморщив нос. – Напился, отправил послание, а сам дрыхнет.

– Нет, на Юрку это не похоже. Совсем не похоже.

– Да? А кто на Новый год у нас на унитазе отключился?

– Тоже мне, вспомнила, – отмахнулся Туманов. – Это же лет двадцать назад было.

– Пятнадцать, – холодно уточнила Алла. – Куда? Ты что, действительно собрался ехать? Что твой дружок тебе написал? У него пожар? Или какая-то другая беда?

Туманов, успевший перейти в спальню, открыл шкаф и крикнул:

– Просто так он бы меня не позвал.

– Если ему очень надо, найдет способ перезвонить.

На ходу надевая свежую рубашку, Туманов вернулся в гостиную. Присел на корточки рядом с женой. Положил ладонь ей на руку.

– Алла, он мой друг. Я не могу не откликнуться.

Она вздохнула, пожала плечами и спросила: