– Что тут происходит? – подошла к ним Наталья и, осветив телефоном тёмное пятно, о которое запнулась девушка, закричала ещё громче Марго. – Это же кот! И он… он, похоже, сдох.

– Неужели? – удивилась Диана.

Марго задрожала от холода и от осознания того омерзительного факта, что она запнулась за мёртвого кота.

– Ленский умер, – сказала Диана, единственная, кроме Анастасии Геннадьевны, кто различал котов по именам.

– Всё, как у Пушкина, – усмехнувшись, подошёл Наум. – Интересно, на мёртвых котов моя аллергия тоже распространяется?

– Как же это произошло? Почему кот вот так… умер? – задала вопрос Марго.

– Такое случается и среди котов, – отметил Наум и нагнулся ближе к животному. – Судя по его виду, он скончался от бешенства. Наверное, крыса бешеная укусила.

– Хорошо, что нас никто не укусил, – мрачно сказала Наталья. – Всё-таки очень опасно держать домашних животных. Мало ли какую заразу они притащат в дом! Я уж не говорю о бешенстве… И что мы теперь будем делать с этой… тушкой? – ткнула она пальцем в сторону чёрного пятна на земле.

– Давайте не будем рассказывать тёте? – предложила Диана. – Она так расстроится.

– И наверняка предъявит мне обвинение в смерти кота, – поджал губы Наум. – Скажет, что я его отравил. Ведь наверняка так и будет.

– Но Анастасия Геннадьевна всё равно узнает, – сказала Марго.

– Ну да, скрывать это бесполезно, – согласилась Наталья. – Надо сказать Гуле, чтобы убрала отсюда… Ленского. Как всё это неприятно!

Все они вернулись в дом в подавленном состоянии. Ужасная картина мёртвого кота стояла перед глазами Марго даже тогда, когда она ложилась спать.

«И какой сон после этого!» – вздыхая, думала девушка.

Это был ещё один звоночек, извещающий Марго о том, что она зря приехала к Вирснерам. Но что уже поделаешь! Ей придётся завершить дело, ради которого она находилась в этом доме и пройти все испытания, приготовленные судьбой.

Игра в снежки – старинная зимняя забава.

Чем меньше времени оставалось до праздничного вечера, тем более интенсивной становилась подготовка к выступлению. Марго снова и снова заставляла учеников повторять разученные движения, соединённые в одно целое. Пока номер выглядел совсем сырым, и это удручало девушку. Занятия зачастую не могли быть полноценными в виду отсутствия какого-либо участника, но Марго надеялась, что тренировки смогут всё исправить и превратить нерадивых учеников в мастеров танца. Да пускай они больше никогда не будут танцевать! Единственное, что она хотела, чтобы её подопечные один раз выступили как мастера. Им всего лишь надо было вызубрить порядок движений, ведь особой изящности от них и не ждали. К тому же рядом с Наумом об изящности само собой все забывали.

– Выучите же движения, прошу вас! – в сердцах воскликнула Марго, когда её ученики снова пошли вразнобой, стоило ей только умолкнуть и перестать подсказывать им движения. – Не могу же я подсказывать вам и во время выступления!

– Научный прогресс добился высоких результатов и техника позволяет. Так почему бы и нет, – изрёк Наум.

– Но каждому нужно подсказывать свою роль. Не могу же я разорваться!

Марго уставала от занятий не меньше учеников, потому что переживала за них и участвовала в каждом их движении, стеная от их ошибок и недочётов. Должны же они, в конце концов, запомнить всё то, чему она их учила!

Гуляя утром в заснеженном садике у дома, Марго снова прокручивала в голове план выступления, думая, что ещё она может упростить, не лишив номер своей красочности. Девушка чувствовала себя уставшей и пожалела тех, кому после занятия приходилось идти ещё и на работу. Только увидев Наума, она вспомнила, что этот день был воскресным. Поэтому молодой человек остался у Вирснеров вместо того, чтобы по обыкновению устремиться на свою работу.

«Как же всё-таки Диане удалось уговорить его танцевать? – недоумевала Марго. – Это же казалось невозможным. Мне бы такое вряд ли удалось», – покачала она головой.

Девушка вспомнила с каким презрением Наум всегда отзывался о танцах, которыми она занималась. Но любил ли он танцы или ему просто не нравилось то, что она ими занимается? С Дианой он казался более покладистым. Почему? Может быть, её, Марго, он никогда не воспринимал всерьёз из-за того, что она была всего лишь учителем танцев. Но, несмотря на своё занятие, которым девушка гордилась, она была серьёзным человеком, не позволяющим себе легкомысленных поступков. Её воспитание было отменным, да и на образование она не жаловалась. Конечно, она не могла сравниться в уме с Наумом, она никогда не разбиралась в арифметике так легко, как это делал он. Но так ли это важно? Отсутствие молниеносности мышления не делало её недостойной его величайшей личности. Но, по всей видимости, Наум думал иначе.

Марго так разозлилась на него, когда в голове у неё возникли эти мысли, что была не в силах остановить свой порыв. Она нагнулась, собрала снег и, слепив снежок, запустила его в Наума, не забыв при этом хорошенько размахнуться. Марго не подозревала о наличии у неё такой меткости, ведь она даже особенно не целилась… Но, сумев попасть молодому человеку точно в лицо, Марго захохотала от души. Если не считать танцев, то она ещё не видела Наума в таком забавном виде. Это же надо было угодить ему прямо в глаз! Сколько бы она не целилась, но вряд ли смогла бы повторить такое достижение.

Недовольный Наум вытер рукавом остатки снега, не отвалившегося самостоятельно, и злобно посмотрел на девушку. Он не терпел, когда кто-то задевал его достоинство, даже таким невинным способом.

– Ну, извини, – пошла на поводу у своей вежливости Марго. – Я и не думала, что всё так получится.

– Ты вообще мало о чём думала, – буркнул Наум. – Думаешь, отомстила мне? Долго готовилась?

– Разве это месть? О, нет, – сказала Марго. – Этот невинный снежок нельзя назвать местью, хоть он и оказался мне большую услугу, так удачно приземлившись. Но это не месть. Месть я подготовлю позже, когда ты совсем не будешь её ожидать.

Марго думала, что удачно пошутила, но, увидев, как в доме зашевелилась занавеска, испугалась. Вдруг её кто-то мог слышать? Она ведь сгоряча произнесла эту фразу довольно громко. Что они подумают о ней!

– Вот уж спасибо, – подойдя к Марго, ехидно сказал молодой человек. – Если на выступлении меня украсит синяк, то это будет на твоей совести.

– Наконец-то моя совесть будет хоть чем-то отяжелена, – заявила иронично Марго. – Хоть чем-то я буду похожа на тебя, хотя боюсь, это и не слишком большое достижение.

– Да, достижений ты никогда не делала, – словно оскорбление произнёс он.

– Как просто вывести тебя из себя всего лишь одним снежком, – покачала головой Марго. – Снег – это ведь вода… растает и ничего не останется. Нечто подобное мне уже довелось пережить совсем недавно.

Не обратив внимание на намёк об их отношениях, Наум продолжал жаловаться:

– Лёд – тоже вода, а ледяной глыбой можно и убить.

– Убить? – удивлённо произнесла Марго и захохотала. Убить снежком… Ха-ха… Если бы я захотела, то выбрала бы другое оружие.

– Кухонный нож? – усмехнулся Наум. – Ведение хозяйства не твой конёк. И когда ты заходишь на кухню и берёшь в руки нож, людям вокруг лучше разбегаться.

– Убить кухонным ножом – это так прозаично, – сдерживая обиду, отмахнулась Марго. – Лучше выбрать что-нибудь оригинальное. Скажем, если не глыбу льда, то просто острую сосульку. Хорошее орудие преступления – растаяло и не оставило никаких следов, – не выдержала и, не сумев сохранить серьёзность, рассмеялась девушка. – Но снежком – нет, совсем не эффективно выйдет.

– Кто знает, что у тебя на уме.

– О! Значит, ты признаёшь, что ум у меня всё-таки есть.

– Я никогда и не отрицал, что он у тебя есть. Только маленький, – сказал он и триумфально улыбнулся.

– Действительно, маленький, – согласилась она и тихо добавила, – раз я была с тобой.