Когда концерт подошел к концу, Алиса рассказала пару непристойных, но весьма смешных анекдотов, после чего Саша галантно отправился ее провожать, а Дима с Юлей направились в сторону дома. Они жили неподалеку друг от друга. Молча дошли до подъезда, Юля несла в руках розы.

– Мне зайти? – спросил он.

– Поздно уже, завтра на работу, – Юля покачала головой. – И если ты зайдешь, тебе придется выслушивать Сашкины бесконечные рассказы о Египте. Нет, я избавлю тебя от этой участи, ты ее без сомнения не заслужил! Спасибо за цветы!

Она чмокнула его в щеку, Дима как всегда смутился и покраснел. Юле не нравилась эта его манера теряться и смущаться, да и какой девушке бы понравилась? Все хотят, чтобы мужчина был смелым, уверенным, сильным, а не тушевался от невинного поцелуя. Почему он такой застенчивый и робкий?

Дверь открыла Сашка в шелковом халате, под которым не было даже белья. Женя уже ушел, Мила с Кириллом задерживались в Вологде, и Сашка была одна. Это был худший из всех возможных вариантов. Юля горестно вздохнула.

– О! Розы! – воскликнула та, восторженно всплеснув руками, – Дима подарил? Куда вы с ним ходили? А тот, который твоя любовь, ты с ним виделась еще или больше нет? Как ты домой съездила? Как праздники провела, как мама?

И не выслушав ни одного ответа, Сашка пустилась в рассказы о Египте. Сидя с чашкой чая на кухне, Юля слушала про могучие пирамиды и безмятежного сфинкса, про мутные воды Нила и развалины Карнака, про бедуинов и коралловые рифы, про назойливых торговцев и горячих арабских мужчин, про невероятные завтраки и ужины в отелях, и про Женину скупость. Особенно про Женину скупость. Если послушать Сашку, то истребление коренных египтян арабами, смерть Тутанхамона, разграбленные гробницы, загадочная гибель археологов и Асуанская плотина – все это не имело ни малейшего значения, в сравнении с Жениной скупостью. Юля поняла, что и этому поклоннику Сашка скоро даст от ворот поворот.

– Я скажу ему: «Пошел вон, несчастный!» – с искренним возмущением произнесла Сашка.

– Ты хоть кого-то можешь по-настоящему полюбить? – поинтересовалась Юля, и на лице подруги тут же появилось мечтательное выражение.

– Я б Таирчика хотела вернуть, – честно сказала она. – Мне кажется, нам так хорошо было вместе, и я ему нравилась вроде бы! Ты б узнала, он же твой друг!

Юля вздохнула. Сколько раз она уже спрашивала Таира Гафарова, почему он бросил Сашку, но тот каждый раз отмалчивался или переводил тему. Сначала Юля подозревала, что его, как восточного человека, коробило вольное поведение подруги, но потом начала понимать, что есть иная, недоступная ее пониманию причина. Другая женщина? Но она никогда не слышала, чтобы у Таира были серьезные отношения. Возможно, Сашка чем-то обидела его? Это была тайна за семью печатями, и Юля не знала, найдет ли она когда-нибудь ключ к решению загадки. Но она точно была уверена, что Сашке не стоит рассчитывать на возвращение бывшего кавалера.

– Я думаю, тебе надо оставить прошлое в прошлом и жить дальше, – сказала она осторожно.

– Но таких, как Таир, больше нет! Ты узнай, а?

– Хорошо, я узнаю.

Сашка была права, Таир был добрым, умным и внимательным, отличный врач, хирург, он вытягивал с того света даже безнадежных пациентов. Кроме того он был привлекательным мужчиной, остроумным и снисходительным. Мечта любой девушки, настоящий благородный король! Вот только это не ее король – Юля с Таиром были лучшими друзьями с детства, дружили их родители, они выросли в одной деревне. И не Сашка его королева. Возможно, однажды они узнают, кому предназначен судьбой обаятельный молодой врач!

А пока девушки оплакали окончание новогодних праздников, завели будильники и отправились спать. Причем здесь Сашке повезло больше – ее занятия в школе начинались во вторую смену. А Юля снова не могла уснуть до рассвета, потому что думала о Матвее, рой мыслей кружился в ее сознании, словно летающие карты Алисы в стране чудес. Иногда в этих мыслях мелькало лицо совсем не чудесной Алисы Серебряковой, что тоже не способствовало хорошему сну.

Когда Юля после почти бессонной ночи пришла на работу, а смогла уснуть она лишь под утро, и потому встала с тяжелой головой, Зоя Петровна уже, разумеется, была в офисе. На ней был новенький розовый свитер, она чуть пополнела за праздники и выкрасила волосы в неестественный баклажаново-сиреневый цвет. Очевидно столь яркий оттенок понадобился, чтобы скрыть пробивающуюся седину, а может быть, она просто неудачно подобрала краску.

– С прибытием, как отдохнула? – спросила Зоя Петровна, и в этом «с прибытием» Юля услышала укор своему десятиминутному опозданию. Пусть скажет спасибо, она вообще смогла прийти!

– Спасибо, хорошо. Ездила к маме на несколько дней. Сестра из Германии приезжала. А как у вас? Очень красивый свитер.

– Спасибо! Всегда ты все замечаешь! Свитер, и правда, новый, дети подарили. Отдохнули как обычно. Поели, посмотрели телевизор, легли спать. Потом неделю доедали все, что осталось от новогоднего стола.

– У нас примерно также. Думаю, у всей страны также.

– Не скажи, Борис был в Америке. Да и Наташа…

Едва она это произнесла, как дверь стремительно распахнулась и вошла загорелая и посвежевшая Наташа.

– Всем привет! – как-то излишне радостно прокричала она (и эта громкая радость резанула слух присутствующих, которым тут же стало понятно, что Наташе совершенно не хочется возвращаться в офис), бросая на стул новенькую сумку из искусственной крокодиловой кожи, – С прошедшими праздниками и да здравствует работа!

Она разложила вещи, вытащила стопку фотографий и принялась рассказывать о таинственной Индии, предварительно вручив Юле и Зое Петровне по пачке индийского чая. Юля помнила такой чай с детства, он был единственным, чай со слоном… Теперь он куда-то пропал, как и все, что было раньше. На миг Юле вспомнилось, как вечерами, сидя за столом у самовара, они с бабушкой Зиной пили чай с молоком, прикусывая большим куском колотого сахара. Такого сахара больше нет, да и самоваром в деревне давно не пользуются, а ведь когда-то они с Надькой бегали с корзинами по лесу, собирая шишки. Эти шишки нужно было забросить через трубу в жаркое чрево самовара, а потом, стащив с ноги резиновый сапог, нагнетать воздух, чтобы раздуть пламя, после чего водрузить сверху трубу, постаравшись при этом, чтобы эта раскаленная конструкция не обрушилась на твою еще не защищенную сапогом ступню.

– Индусы милые, приветливые, но там так грязно, по пляжу ходят тощие коровы, – Наташа наморщила прелестный короткий носик, – В ресторанах есть нельзя, можно отравиться, только в отеле. Совершеннейшая антисанитария! Но зато там фантастические закаты! А еще мы ездили к брахманам, это такие мудрецы, мы построили карту своей кармы. Вы же знаете, что такое карма? Нет? Это цепочка прошлых событий, влияющая на текущую жизнь. Мне сказали, что у меня чистая карма, в прошлой инкарнации я была мужчиной и жила в Бразилии. А вот у мужа на карме петли и надо их распутывать… Совершать добрые дела, например. Кармические петли – это так сложно!

– А что там с точки зрения культуры и искусства? – поинтересовалась Юля. – Вы ездили на экскурсии? Тадж-Махал видели?

– Тадж-Махал далеко. Нет, мы что-то так устали, что кроме отеля нигде и не были. Но в следующий раз обязательно поедем, говорят, в Индии есть чудесные памятники старины. Мы посмотрим и Дели, и Бомбей, и Джайпур, и на Шри-Ланку заглянем, и на Андаманские острова…

– Остапа понесло, – подумала Юля про себя, но ничего не сказала.

Наташа тем временем достала из сумки сандаловые палочки, подожгла их и принялась окуривать помещение благовониями, чтобы создать хорошую атмосферу в новом году, а заодно и почистить карму коллегам. Зоя Петровна тяжело вздохнула и тоже ничего не сказала.

– Вот, я еще книжку себе купила, – Наташа протянула Юле зеленую почти квадратную книгу, отпечатанную на очень хорошей плотной бумаге, открыв которую Юля поняла, что это древнее индийское учение о любви, проще говоря «Камасутра». На ее лице отразилось изумление, поэтому Наташа тут же торопливо добавила: