Чёрт возьми! Денис шумно выдохнул и вдохнул носом, подскочил к парочке и положил руку Макарову на плечо.

– Ты, я смотрю, времени зря не теряешь? – спросил громко, чтобы Арсений уж наверняка его услышал.

Тот вздрогнул и отлип от Вики. Обернулся. Взгляд удивлённый и грозный: ну, конечно, от такого приятного процесса оторвали.

Макаров не успел возмутиться бесцеремонному вторжению Дениса. Его опередила Вика.

– Ты чего припёрся, Тимошин? – Она вскочила. Ведёрко с нетронутым попкорном упало с её колен на пол. Раздутые зёрна кукурузы рассыпались по истоптанному ковру. – Следишь за мной, что ли?

– Может, выйдем отсюда? – как можно спокойнее предложил Денис. – Вы всё равно кино не смотрите, так хоть поговорим. – Он наклонился к уху Арсения. – Я просил тебя к ней не лезть. А ты лезешь. Руками причём. Я тебе эти руки выдерну…

– Пошли, Тимошин, выйдем, раз просишь. – Макаров поднялся с диванчика, прожигая Дениса глазами и давая понять, что теперь тому несдобровать.

Вика же смерила его таким взглядом, что стало страшно за собственную карму.

– Порой убила б тебя, опекун паршивый, – прошипела она. – Надо будет, я Сене сама руки выдерну. Без твоей помощи.

– Я понял. Потом выскажешься, пошли, – бросил ей Денис.

На Вику он, между прочим, тоже злился: нашла же, с кем связаться. Куда подевались её хвалёные мозги и благоразумие?

Из тёмного зала вышли гуськом, в молчании. Так же молча покинули здание кинотеатра, остановились в ближайшем пустом сквере, у памятника Пушкину. Классик, как всегда с бакенбардами и загадочной полуулыбкой, всматривался в плотный поток машин, постепенно образующий пробку. Субботний вечер был в самом разгаре, и люди стремились попасть в места развлечений, сосредоточенных в центре города.

– Вик, позвони Асель, – попросил Денис, первым нарушив нервное молчание.

– Сам звони, – тут же огрызнулась Вика, усаживаясь на скамью прямо с ногами и обнимая колени.

– Позвони, что тебе стоит? – настаивал Денис, понимая, что если сам наберёт номер Асель, то та даже трубку не возьмёт. – Попроси, чтобы она сюда пришла. Это срочно. У нас задание, и нам снова надо собраться вместе.

– Тимошин, а ты не думаешь, что слишком много себе позволяешь? – вдруг вспылила Вика. – Приходишь, лезешь не в своё дело, приказываешь. С чего мы должны всё бросить и бежать за тобой? Нашёлся тут его величество. Я же к тебе не лезу, когда у тебя приступы невыносимой печали случаются. – Она усмехнулась и крепче обхватила колени. – Сначала со своими любовными закавыками разберись, умник. А ко мне не лезь.

Вот те раз. Дениса будто помоями окатили. Тут ещё и Арсений подошёл вплотную и процедил:

– У тебя какие-то там вопросы ко мне были, да? А ну-ка, спроси у меня что-нибудь? – и недобро так ухмыльнулся.

Денис не мог больше держать себя в руках. Накатили злость и раздражение. За сегодняшний день он успел полетать с балкона, нахамить своей девушке, получить жуткое задание, а эти двое на него навалились, будто он им – злейший враг.

Руки сами собой схватили Арсения за грудки.

– У меня один вопрос: ты зачем к Вике лезешь? – прорычал Денис, наклоняясь вперёд, заглядывая Арсению прямо в глаза.

Тот даже не моргнул.

– Не твоё дело, Тимошин. Ты что ей – папаша?

– Вике ещё рано… – Денис замолчал, выискивая подходящее выражение, – …сидеть на заднем ряду в кинотеатре. Да ещё с тобой.

– А ты за неё не решай, что ей рано, а что – нет! – заорал в свою очередь Макаров, отталкивая от себя Дениса.

– Да ты её всё равно бросишь! Ты всегда так делаешь. И Вика не будет исключением. – Денис снова схватил Арсения за воротник рубашки, потянул на себя. Послышался треск рвущейся ткани.

Тихий-тихий голос Вики оборвал назревающую драку.

– Почему я не могу стать для кого-то исключением? – полушёпотом спросила она. Глаза её жгли серо-зелёной сталью, но голос был мягким, а тон – обречённым. – Ладно, ребят, мне домой надо. Вы правы: одной лучше. – Она покосилась на Дениса. – Эгоист чёртов. – Потом повернулась к Арсению, посмотрела на него испытующе, пронзительно. – Это был мой первый настоящий поцелуй. Спасибо. – И пошла прочь.

Кажется, ей стало плохо, потому что сначала она наткнулась на бордюр, перешагнула его, потом угодила ногой в клумбу с цветами. Зашаталась.

Денис и Арсений, забыв о потасовке, кинулись к застрявшей в клумбе Вике, окружили.

– Вик… – Арсений приобнял её за плечи и прижал к себе, тоже залезая ногами в мягкую почву цветочной клумбы. – Ты что? Ну, перестань… Вик…

Денису пришлось пока помолчать: он с удивлением наблюдал, как Макаров – да-да, тот самый, который меняет девчонок десять раз за сезон – мнётся возле Вики и ломающимся голосом пытается её успокоить. Неуклюже так, без привычных донжуановских приёмов, не профессионально, а по-человечески, прижимаясь губами к Викиному лбу и прикрывая глаза. Будто обнимает самое дорогое, что у него есть.

А Вика. Кажется, она плакала. Тихо, беззвучно. Вика плакала. Это открытие ошарашило Дениса ещё больше. Неужели нашёлся человек, которому она показала свои скупые слёзы? Даже Денис никогда не видел, как Вика плачет, хотя знает её уже очень давно, с младших классов.

Ни разбитые коленки, ни ссоры с родителями, ни случайная двойка, ни издевательства одноклассников – ничего не могло сломать её оболочку. Вика всегда держала слёзы при себе, обычно выбирая словесную атаку, нежели привычный женский набор – слёзы и истерику.

А тут…

Арсений и Вика так и остались стоять, обнявшись и утопая в клумбе с невзрачными синими цветами. Денис подумал, что Вика взрослеет на его глазах, а он и впрямь перебарщивает, слишком рьяно опекая подругу детства и отгораживая её от волейболиста Арсения. Возможно, люди не всегда такие, какова их репутация. Репутация – всего лишь завеса, маска. И только рядом с самыми близкими людьми она падает, пусть и совсем ненадолго.

Денис отошёл от друзей, уселся на скамейку и достал из кармана телефон. Придётся звонить Асель самому. Только бы в разговор снова не влезла тень.

– Звони, не бойся, – забубнила она в голове. – Всё равно не ответит.

Звонить Денис не стал. Принялся набирать сообщение. Начал со слова «Прости», но проворные пальцы быстро его стёрли и написали совсем другое: «Если ты ещё не поняла, то мы расстаёмся. Было забавно, но не более».

– Пожалуйста, не надо, – прошептал Денис, но палец решительно нажал на кнопку «Отправить».

Суббота, 15 мая, 20.00

Вика и Арсений, наконец-то, вылезли из клумбы. Цветы в ней остались примятыми, как бы Вика не суетилась и не поправляла их ладошками.

Макаров выглядел растерянным, даже смущённым, и старался не смотреть в сторону Дениса. Прятал глаза. Наверняка, сам от себя был в шоке: профессионального ловеласа угораздило залезть дорогущими фирменными кроссовками в клумбу и не менее пятнадцати минут утешать серую мышь, которую месяц назад он бы не удостоил вниманием.

– Вик, позвони Асель, – снова попросил Денис, когда подруга оставила попытки придать клумбе прежний вид.

Вика прощупала лицо Дениса заинтересованным взглядом и ответила со специфичными язвительными нотками:

– Я не пойму, Тимошин, у тебя деньги на телефоне закончились? Канючишь, как маленький: позвони, позвони…

– Позвони, Вик, – более требовательным тоном сказал Денис. – Я не могу. Я… – Он хотел произнести: «Я за свои слова не отвечаю, за меня говорит тень», но вместо этого выдал: – Я не хочу разговаривать с Асель. Она меня раздражает.

– Тимошин, ты нормальный? – подал озадаченный голос Арсений, покачав головой. – Извини, конечно, но ты возле Асель дышать спокойно не в силах, а теперь – раздражает? У вас кризис? Хочешь об этом поговорить? – Он выгнул бровь дугой и усмехнулся.

Денис бы сейчас с удовольствием убрал с физиономии Макарова едкую ухмылку (нервы звенели, и Денис, если честно, давно находился на грани драки хоть с кем-нибудь, а Макаров – кандидатура подходящая).