— А если бы имя было?

— Ну, если есть имя, то можно поднять архивы. Во время потопа наша страна практически не пострадала, хотя это и далось большой ценой. Так что с этим проблем не возникнет. А учитывая то, что он был магом, то скорее всего, учился в одной из наших школ.

— А где эти архивы? — с замиранием сердца спросила Майя.

— В Закатной библиотеке, на одном из ее глубинных этажей.

— А как вы думайте, какие из магов того времени специализировались на отражающих щитах большой площади? Например, библиотека — в ней очень много различных щитов, и все они установлены задолго до потопа.

— Ну, тогда работало немало магов занимающихся этой проблемой. Мы все-таки островное государство, да еще и на севере, а значит, климат и погодные условия здесь не очень комфортные. Но если вы заметили — ураганов, штормов и наводнений у нас нет. А все потому, что издревле все острова окружены щитами. А что касается библиотеки, то тамв разное время постоянно что-то ставили. Но в интересующий вас период этим занимался тамошний директор — Мануэль Рестран Лестнар дэр Локксон. Он, пожалуй, был самым выдающимся ученым в сфере защиты тех веков. Да и спустя столько времени, наверное, никто не сможет с ним потягаться. Его работы можно наблюдать и в школе.

— А можно мне на него запрос в библиотеку отправить, — стараясь ничем не показать, как взволновало услышанное имя, попросила Майя. — Ну, просто так, меня не скоро туда пустят. А с заявлением по подготовке к годовой работе проблем быть не должно.

«Просто невероятно, — думала Майя, возвращаясь назад. — Первый Император был одним из директоров нашей библиотеки. А значит, здесь хоть что-то про него узнать можно. И щиты. Интересно, какие из них ставил он. Может, Ноэль знает? Неужели ему не известно настоящее имя предка? Хотя в книге имя записано и несколько по-иному, но ведь он сам ее писал. К тому же должна быть очень веская причина, по которой он вовсе от имени имевшего мировую известность, отказался. Кстати о мире. В годы его жизни имелось сообщение с другой стороной мира, о которой после потопа ничего кроме легенд не осталось? Или осталось? Вот чует моя печенка, что не простая книжечка у меня в руках. Ну какой, скажите, смысл, такую защиту на семейную летопись устанавливать? Он ведь был библиотекарем. И понимал толк в магических книгах. Да. Он создал очень необычный самопишущийся экземпляр. Но еще осталась куча блоков, никакого отношения к ней не имеющих. Нет, скорее всего, конечно, имеют… но вот к чему относятся»?

От размышлений она очнулась, внезапно столкнувшись с учениками, перегородившими путь. Столпотворение образовалось около информационных стендов. Вслушавшись в гомон толпы, Майя поняла, что все бурно обсуждают списки с распределением на предстоящую после каникул Декаду Больших Игр (ДБИ). В соревнованиях принимали участие все средние и старшие классы. Дисциплин было довольно много. И в каждой по три тура. Негласно турнир делился на три группы. Первая — всевозможные теоретические дисциплины. Вторая — магическая практика. Третья — спорт.

Прикинув размер толпы, и оценив свои силы, Майя решила, что проще идти в обход.

Каждый класс в предстоящих соревнованиях выдвигал по одному своему представителю на каждую дисциплину. Пары соперников выбирались в результате жеребьевки.

Осенние каникулы были довольно коротки, а это значит, что ученики не разъезжались по домам. И с незапамятных времен, чтобы занять толпу школяров, проводились эти самые соревнования. Победитель в каждой дисциплине получал три подарка. Первый — кубок чемпиона. Второй — подвеску — артефакт с мощным плетением (щит, детектор ядов, лечебный артефакт или что либо еще, что несомненно в дальнейшем пригодится). Третий приз, самый желанный для многих, был не материален: три балла — возможность на любом экзамене добавить к полученной отметке дополнительные бонусы. Можно все сразу на один предмет потратить, а можно растянуть и на три.

Именно за эту награду боролись и старались не расходовать по пустякам. Так как ею можно было воспользоваться и через несколько лет — на выпускных экзаменах. Поэтому сегодня списки вызывают такой ажиотаж. Масло в огонь подливает и то, что два раза подряд в одной и той же дисциплине участвовать нельзя, а списки составляют преподаватели. Так что хоть немного каждый может оценить свои шансы, лишь увидев список и поняв, какая дисциплина ему досталась. И с какими соперниками предстоит бороться.

— Кайр, подожди! — выбился из общего гула звонкий голос. — Я еще не досмотрела!

— Потом посмотришь, — непреклонно возразил твердый мужской голос. — Сейчас звонок с урока будет и все ломанутся сюда. Если не хочешь, чтобы тебя со стеночки или пола отскребали, нужно поторопиться.

— Ты представляешь, я должна буду соревноваться с Лоэром и Кристином. У меня точно никаких шансов! — не унималась девушка. — А ведь мы в следующем году выпускаемся. И как я, по-твоему, выпускные сдам?!

— А у нас будет участвовать Найрис. Но я же не ною! Хотя шансов тоже никаких, — опечалился невидимый собеседник.

— А какая дисциплина? — позабыв про свою беду, уточнила девушка. — У тебя же в прошлый раз практика была?

— Соур[7]достался. Но это не имеет никакого значения. Сон Локклест всегда первый, какая бы дисциплина не была. Как с пятого класса пошел кубки брать, так и не остановишь паразита.

До того Майя была слушателем поневоле, так как шла всего на пару шагов впереди, а собеседники говорили громко. Звонок уже прозвенел, и людская масса двигалась к стендам, а они пробирались в противоположном направлении вдоль стеночки. Но услышав знакомую фамилию, тут же навострила ушки.

«Интересно, сколько еще представителей родов „сон“ здесь учится? Хм… В книге было сказано, что мать Ноэля из дома сон Локклест. Младшая сестра верховного мага. Значит, он родственник Ноэля. Нужно будет узнать у книги, что это за Найрис».

— Не хорошо с его стороны, — донеслась до Майи часть разговора. — Он и так все экзамены сдаст. Зачем ему столько дополнительных баллов?

— Может, все же не сдаст? — возразил Кайр. — Не будь он следующим верховным магом Империи, этого приколиста давно бы отсюда попросили. И на уроках он занимается поскольку постольку.

— Но почему тогда все соревнования выигрывает? — удивилась девушка.

— Это, похоже, тоже часть его развлечений. Только вот его соперникам не смешно. Зато все девчонки в школе — его!

Что там дальше говорил Кайр, Майя не расслышала, так как собеседники удалились.

«Если он следующий верховный маг, значит, двоюродный брат Ноэля. Но старшего сына в семье сон Локклест зовут не Найрис, а как-то по-другому. Ничего не понимаю!»

Ноэль с усталым вздохом откинулся на спинку кресла. Последние четверо суток ему даже поспать времени не оставалось. Три-четыре часа, вот и все, что он мог себе позволить. И не он один. Все, кто занимался раскрытием этого дела, нуждались в отдыхе. Список людей, замешанных в том заговоре, рос не по дням, а по часам. Списки же людей, просто ненадежных из-за тесной связи с принцами и Императрицей, в геометрической прогрессии.

За годы правления сеть Императрицы росла как паутина, охватив большую часть страны и полностью поглотила собой столицу. Работать приходилось в режиме строжайшей секретности. Теоретически в каждом подозревали возможного предателя.

— Так дальше дело не пойдет! — заявил однажды верховный маг, рухнув в кресло напротив главы безопасности. Ноэль стоял у окна и пил уже четвертую чашку кофе, помогавшему ему не уснуть. — Уже третий несчастный случай с Алфеем за два дня. Этому парню и убийцы не нужны. Он все сам организует. Я его держу еще максимум два дня, а потом пусть выметается. Иначе от Башни Магов одни руины останутся! Возможно, ему от рождения и достались большие силы. Но он не маг! Кто угодно, но не маг. Ему срочно нужно втолковать основы магии, чтобы случайно не зашиб кого, и категорически запретить пользоваться силами!