— Знаешь, а ведь даже я, знающий положение дел, тебе чуть не поверил, — признался Ноэль с коротким смешком.

— Я говорила абсолютную правду. Мне прекрасно известно, что любой верховный может определить, правду ему говорят или нагло врут. Но судя по тому, как легко я отделалась, он не в курсе, что я это знаю.

— Но что насчет книги? Ты не говорила, что хочешь создать нечто подобное.

— А я и не хотела, — все еще продолжая улыбаться, заявила Майя. — Но когда мы об этом заговорили, поняла, что это просто отличная идея. И если я ее не реализую, то буду последней дурой.

— Тебя хоть сейчас в разведку отправляй. Допрос выдержишь прекрасно, Родину не сдашь, да и дезу любую протолкнешь за чистую правду, — констатировал он, насмешливо разглядывая снимающую плащ девочку.

— Я ее продам! — заявила Майя и звонко чихнула. — Судя по всему, родственнички обо мне напрочь забыли и совсем не думают, что я, пусть и медленно, но расту. Последний раз мой гардероб почти два года назад обновляли. Так что будем продавать. И лучше всего за наличный расчет. Кстати, я тут сегодня узнала, что чуть ли не штатным сотрудником здесь числюсь. Оказывается, я уже не ученик реставратора, а полноценный реставратор, пусть пока и первого уровня. Ты не знаешь, там случайно денег на булавки не полагается? — невинно поинтересовалась она. — А то я ж тут все лето работать буду!

— Я уточню этот вопрос, — серьезно пообещал наставник. — В крайнем случае, смогу занять, а когда сделаешь несколько не очень сложных магических книг для записей, постараемся их сплавить. В школе всегда достаточно старшеклассников без материальных затруднений, готовых приобрести эксклюзивные диковинки. Заодно руку набьешь, прежде чем к своему шедевру приступишь, — подтрунивая, заключил он.

— А вот и сделаю шедевр! При наличии такого предка, пусть и очень далекого, у меня просто не могут получаться заурядные вещи! — без тени улыбки заявила она.

— Смотри, не стань его копией, — продолжал веселиться Ноэль. — Сначала исследования, — кивнул он в сторону ее половины помещения, — потом создание необыкновенной магической книги. Что дальше на очереди? Империя и основание своей династии?

— И что вас всех мои будущие дети так волнуют? — проворчала девочка. — Я еще сама ребенок и непонятно, что из меня, в конце концов, вырастет.

— Тут как раз все понятно, — не согласился Ноэль. — С такими данными меньше чем на мировую катастрофу рассчитывать не приходится.

— Знаешь Ноэль, — решила оставить последнее слово за собой Майя. — А твои последние два пункта очень привлекательны. Я по поводу Империи и своей династии. Нужно только подумать, с чего начать, — и снова громко чихнула.

Визит верховного мага в их скромное заведение продлился еще три дня, но Майя с ним больше не встречалась. Простуда, которая, как оказалось, не дремала, воспользовалась тем, что девочка не сразу выпила предписанную микстуру. Почти сразу как заболела, она собрала учебники в кабинете и переселилась в свою комнатку. Так сказать отлеживаться, лечиться, учиться и не заражать окружающих. Питаться, как особо больной ей разрешили позже всех, когда в столовой уже никого не было.

А когда верховный маг уехал, девочка сразу же пошла на поправку.

Все это время, что провела в своей комнате почти в полной изоляции, Майя мечтала добраться до Книги. Слова верховного мага о том, что прежде чем создать что-то поистине выдающееся, необходимо создать что-то попроще, никак не шли из головы. Но даже если подобные книги и существовали, то их местонахождение и внешний вид были совершенно неизвестны. Хотя Майя допускала, что в хранилищах внизу подобная книжечка могла себе спокойно «пылиться» в самом дальнем углу три с половиной тысячи лет. Но проще найти иголку в стоге сена, чем подобный артефакт в местных хранилищах. Поэтому появилось гениальное предположение о том, что подобная вещь может быть как-то связана с ее книгой магически и однажды проявит себя.

К сожалению, до своего сокровища Майя добраться в эти дни не могла. А когда добралась, то целый день просидела над конструктами и с неохотой признала, что с наскока этот вопрос не решишь. Возможно, со временем, планомерно изучая и распутывая ту мешанину, что предстала ей в истинном зрении, и удастся добиться каких-то существенных сдвигов.

Загрустив от осознания жестокой действительности, Майя несколько подрастеряла весь свой энтузиазм. Ей хотелось видеть хоть какой-то результат своих трудов. А в ближайшем будущем рассчитывать только на некоторые новые заклинания, пригодные в теоретических изысканиях, но никак не на практике.

«Кстати, неплохая тема для изложения ее в магической книге, — тоскливо думала она. — Похоже, этой работой я еще много лет буду заниматься… А что касается текущих записей, — вдруг посетила ее мысль, — то весьма неплохо иметь на них хоть какие-то элементарные средства защиты».

Вытащив из своей захоронки томики, Майя выбрала тот, что был пока пустым, и принялась внимательно изучать структуру объекта. Она уже решила, что экспериментировать начнет с ним. По крайней мере, если испортит, то хоть не так жалко будет, как уже частично исписанную книгу.

«Сначала решим, что нам нужно! — закончив осмотр и признав книгу годной, продолжила Майя. — Защита от посторонних — это само собой. Но поставить мощный щит на уничтожение не получится. Горстки пепла от нарушителей границ частной собственности мало способствуют конспирации. А как еще ее можно защитить? Сделать надпись невидимой для всех кроме автора? Но разве это не будет подозрительно? Если я буду из года в год работать и хранить пустые книги, то, как минимум, это будет странно смотреться со стороны. А рассчитывать, что у меня будет труднодоступное место для посторонних, не приходится. Хотя…»

— Ноэль? — тихонько постучалась она в прозрачную стенку, привлекая внимание занятого работой молодого человека.

— Что случилось? — оторвался он через минуту от тестового куба.

— Есть ли такие книги, которые и в учебе нужны, и в дальнейшем их наличие никаких вопросов у взрослого мага не вызовет? — нетерпеливо поинтересовалась она.

— Есть, — уверенно кивнул Ноэль. — Никого не удивит наличие всевозможных справочников и рецептов с зельями, некоторым очень нравятся художественные произведения из школьной программы, поэтому они, как правило, тоже оказываются в личной библиотеке мага. А тебе зачем это понадобилось?

— Да вот думаю, как замаскировать свои труды. Больше всего мне понравилась идея придать ей вид какой-либо не вызывающей подозрений книги. А после снятия защиты она станет тем, чем является.

— Хорошая идея, — согласился Ноэль, и решил ее немного развить. — Ты можешь поместить в нее образ тех справочников, которыми пользуешься в работе. Тогда у твоей маскировки будет и практическая сторона для тебя самой.

— Угу. Экономия места. Вместо двух томиков один. Кругом одни плюсы!

— Но есть и минусы, — несколько охладил он ее пыл. — Это очень сложно исполнить. Система конструктов, копирующая образ книги, очень большая и сложная. Как правило, применяется на чистые книги, и только после копирования в том встраивается магическая структура. Заклинания относятся к самому редкому виду книгопечатания. Как правило, используется для книг с ограниченным уровнем распространения содержимого.

— А после копирования устанавливается сама структура книги? А можно, например, в уже имеющийся справочник внедрить нужные структуры и сделать как бы второй чистый слой?

— Смотря какая книга. Ты же знаешь, что не всякая основа подойдет для хранения структур. К тому даже идут манипуляции с текстом. Это проще делать с магически нанесенными, чем с отпечатанными на типографском станке. И тебе придется хорошо подготовиться, прежде чем начнешь это делать.

— Знаю, знаю, — проворчала Майя, — чинить книги и делать их — это две разные вещи. Но я уже кое-что узнала, а чего не знаю, известно, где искать. Только нужно придумать механизм переключения режимов… хотя…