Вооружившись интернетом, половником и большой кастрюлей, Мира решительно направилась к плите.

Кухня была очень просторная и удобная, в современном минималистичном стиле, мебель сверкала белым глянцем. В центре был оборудован остров для готовки, довольно длинный и широкий, так что, несмотря на встроенную плиту, он использовался и как обеденный стол, окруженный удобными барными стульями такого же безупречно белого цвета. Изначально дизайном квартиры занималась мать Ивана, но затем он полностью взял дело в свои руки и кардинально перекроил планировку. Ему не нравилась выбранная ею помпезная классика, как в квартире родителей – лепнина, гравюры, арки, скульптуры… Поэтому, остановившись на скандинавском стиле оформления квартиры, он обратился к опытному дизайнеру из Питера. И несмотря на расстояние, они очень хорошо сработались – придумали вместе дизайн и сделали ремонт по вкусу Ивана.

Сейчас он просто наслаждался комфортом отдельного проживания в стильной и уютной квартире в центре Москвы. Мира не принимала участия в разработке и реализации дизайнерских решений: они познакомились уже после окончания ремонта и его переезда. Но она тоже внесла свою лепту, повесив на стены картины молодых перспективных художников, что сразу изменило интерьер, сделав его более персональным и вдохнув душу.

– Он получился! – услышал Иван, выходя из ванной комнаты. – О да! Наконец! У меня получился блин!

– Один? – иронично поинтересовался Иван.

– Почему сразу один? Просто первый!

– А! Я думал, ты тут уже тонну блинов напекла, пока я мылся в душе!

– Не бубни, мне пришлось их немного переделать, ну, дополнить кое-что в рецепте… В общем, теперь что надо!

– Дополнить в рецепте? – брови Ивана поползли наверх. – Ты уверена, что это нужно было делать?.. Эм-м-м, надеюсь, ты не заменила молоко уксусом, а яйца томатной пастой?..

– Ха-ха, как смешно! Сейчас дошутишься и вообще не будешь ничего есть!

– Ну уж нет, этот завтрак ты мне проиграла, да и в кои-то веки ты хочешь похвастаться блинами – я это точно должен попробовать! Ну, на всякий случай надо поставить на короткий вызов скорую, если вдруг мою руку сведет судорога, а рот…

– Все, замолчи!

Мира красиво посыпала блинчики сахарной пудрой, откуда-то взявшейся на их кухне, поставила на стол пиалу с абрикосовым джемом, сделала кофе в кофемашине и, очень довольная собой, пригласила к завтраку.

Они с удовольствие позавтракали. Видимо, усилия, помноженные на количество попыток, все-таки сыграли свою роль, и у нее наконец получились очень даже вкусные блинчики.

– Я же говорил, что у тебя все получится!

Иван частенько готовил дома сам, у него к этому был талант – все, за что бы он ни брался на кухне, выходило легко и непринужденно, а самое главное, очень вкусно. Мира часто шутила, что он мог бы работать шеф-поваром, даже не подозревая, как близка она к правде.

Иван не признавал это серьезным увлечением, но готовить действительно любил – все, кроме сладкой кулинарии, хотя, если бы захотел, то и в этом тоже преуспел бы. Он обладал удивительным вкусом и чувством меры во всем, включая еду и, соответственно, готовку. Он не только знал, как и сколько по времени жарить, парить и варить те или иные продукты, но и умел добиться идеального их сочетания, удивительных вкусовых ощущений, гармонии, используя при приготовлении блюд иногда совершенно необычный набор ингредиентов. Однако в последнее время из-за работы у него почти не оставалось времени удивлять друзей и Миру кулинарными шедеврами, и все чаще и чаще он отдавал предпочтение кафе и ресторанам, а также верил, что со временем сможет переложить готовку на Миру. Но у нее с этим было как-то тяжело… В помидоре она видела только помидор, который можно взять и съесть, – для Ивана же этот заурядный овощ таил множество возможностей для создания изысканного блюда. Даже при приготовлении обычной пасты или рагу, где, казалось бы, все очевидно, Мира в очередной раз портила продукты и посуду. У нее опускались руки, а он ее подбадривал, относясь к очередному кулинарному провалу с легкой иронией.

За окном была на удивление солнечная погода, давно уже не радовавшая жителей столицы, повышающая им настроение.

– Нам сегодня к Сафроновым на дачу, ты не забыла?

– На дачу… Ты хотел сказать, на фазенду! – съерничала Мира.

– Какая разница, нам надо еще купить подарок.

– Подарок? Ну Вань, это же смешно! Придумать такое – собрать нас по поводу дня рождения кошки, а ты еще что-то хочешь подарить!

– Ну а как же? – Для Ивана день рождения кошки, по-видимому, не было сверхвыдающимся событием, выходящим за рамки нормального.

– Ну, по-моему, это бред… – продолжала упрямиться Мира, устраиваясь на лавочке возле окна с чашкой кофе.

– Ну и что, это такой китч сейчас. Может быть, хозяйка кошки просто жутко сентиментальна…

– Сентиментальна? По-моему, она не обладает ни каплей воображения и заботится лишь о своем маникюре и о маникюре своей кошки! Что мы ей подарим? Кошачий корм? Пятисотую по счету подушечку? Колокольчик на шею?

– Ну почему ты так негативно к этому относишься? Мы-то как раз и должны проявить воображение, подарив что-то необычное… В этом и смысл, – спокойно улыбнулся Иван.

Мира этого не понимала. Она в очередной раз натыкалась на стеклянную стену, отделяющую ее от людей по ту сторону, с другим уровнем доходов и другими ценностями. Кто-то зарабатывает, чтобы обеспечить семью, детей, одеть всех, прокормить, может быть, открыть какое-то свое дело… В той среде, в которой она сейчас оказалась, большинство людей вообще не понимали, куда тратить деньги, – они были окружены роскошью, материальными благами, всеми возможными удовольствиями. Они были всем этим пресыщены, им не хватало новых эмоций, впечатлений; они жили фальшивыми идеалами, в придуманной ими «картонной» жизни. О том, что рядом с ними – не где-то в мире вообще, а не дальше нескольких километров от их роскошного коттеджа, в каком-нибудь детском доме или просто в бедной семье, – живут люди, которые часто не могут найти денег, чтобы купить подарок на день рождения ребенку, барышня Сафронова и ей подобные, устраивающие пышные празднования по поводу дня рождения очередной домашней любимицы, и не догадывались. Или не хотели знать. Это не было трендом…

Амире не хотелось покидать сегодня квартиру, и она отчаянно пыталась придумать причину. Она хорошо ладила почти со всеми друзьями Ивана, а друзей у него было много… Кроме этих… С этой компанией она не могла найти никаких точек соприкосновения, тем для общения, общих интересов и чувствовала себя как яблоко в огромной пустой тарелке или как белая ворона, забавная персона для пресыщенных жизнью людей. Мира была для них экзотическим явлением – ее благосклонно принимали в этом обществе, но всерьез никто не воспринимал.

Иван, чувствуя нарастающее напряжение в связи с предстоящей поездкой, подошел к Мире и нежно коснулся ее щеки.

– Это всего лишь встреча друзей, независимо от повода. Тем более такая прекрасная погода! Там, помнишь, есть чилаут-зона на улице – ты можешь просто полежать, послушать музыку, к тебе никто не будет приставать, я прослежу…

– Вань, прости, я знаю… Дело не в том, что ко мне кто-то будет или может приставать, – наоборот, у нас с ними нет ничего общего… У меня с ними нет ничего общего…

– А ты попробуй найти! – оптимистично продолжал Иван, которому было важно, чтобы Мире было комфортно с ним везде.

– Например? – закатила глаза Мира.

– Например… Ну, ты же любишь животных, поговори с ней о кошках.

Мира расхохоталась, и напряжение ослабло.

Приехали они уже далеко за полдень. Хоть время встречи строго не регламентировалось, но ждали их все-таки чуть раньше. Большинство гостей уже собрались и вручили хозяйке свои подарки. Любопытство Миры, которая гадала, что же придумали подарить другие гости, осталось неудовлетворенным.

Их встретила Оксана Сафронова, манерно расцеловав в обе щеки без принятого обычно у людей «пошлого» телесного контакта.