В аудитории повисла тишина. Действительно, не хорошо получилось. Вроде бы хотел, как лучше и никому зла не желал, но… Кто же знал, что так получится?

— Он ше не шпецально, — пропищала ярко-салазовая кракозябра.

— Верно, Мимиль, — кивнул ей куратор. — Но все же такие случаи возможны, правильно? — все согласно вздохнули. — А вот чтобы такого не случалось, и нужны древопасы. Они проверяют багаж существ, которые хотят посетить другой мир, чтобы они не пронесли ничего опасного для его жителей.

Что-то вроде таможенного контроля? Слава Двум Солнцам, мой сон не был вещим!

— Но не спешите думать, что обучение и работа будут простыми! — поспешил внести ясность куратор. Вам многому предстоит научиться. Я, например, буду вести у вас межмирный язык, — со стороны эльфов снова раздалось презрительное фырканье и Лью обратился к ним, прищурив глаза. — Вам это кажется забавным, верно? Зачем изучать язык, который выучился автоматически? Может быть, хотите прямо сейчас написать диктант?

Диктант? Не уверена, что смогу. Стоп! Его на межмирном надо?

— Как видите, все не так просто, — улыбнулся наш куратор. — Хоть вы и можете спокойно общаться и читать на этом языке, перемещение через портал не учит письменности. А умение писать вам просто необходимо для…

Договорить ему помешал на огромной скорости влетевший в окно наш общий знакомый Винти. Зеольный чудик упал на первую парту, раскинув лапки в стороны и пытался отдышаться. За ним, что, погоня? И он решил спрятаться за широкую спину Лью? Или натравить на них крязб? А, точно! От хочет отравить своих преследователей вредными эльфами!

— Вас вызывают в администрацию, — сообщил наконец более-менее оживший второкурсник.

— Меня? — вскинул брови наш куратор.

— Нет, не вас, — зеольный пушистик закатил единственный глаз и указал лапкой в сторону нашей группы. — Их!

Мы переглянулись. С чего бы нас куда бы то ни было вызывали в первый же день?

— Кажется, их решили отчислить пока не поздно, — хоть Артельт и понизил голос, я все равно его услышала.

Хмуро глянув на противного эльфа, я дернула хвостом. Вот вроде раса одна, а на нашего Эрика только ушами и похож. Да и глупо думать, что степень язвительности зависит от расы. Вспомнить ту же Шерстинду. Сколько я от нее натерпелась, а ведь жили на одной улице.

— Если нас зовут, мы должны пойти, — Ада поднялась со своего места.

— И пойдем! — мгновенно подскочил Гатнир.

— Думаю, мне следует пойти с вами, — задумчиво проговорил куратор. — Винти, останься за старшего.

Назначенный смиренно взмахнул двумя хвостами и перепорхнул на кафедру.

— Вперед! — провозгласил гном и решительно ринулся штурмовать дверь, позабыв о том, что открывается она вовнутрь.

Я переглянулась с Рекосом, и мы подхватили бормочущего что-то нечленораздельное Эрика под руки. Пока Ада демонстрировала гному принцип работы дверей, мы как раз дотащили эльфа к выходу.

Не обошлось, конечно, без язвительных комментариев со стороны блондинистых всезнаек. Но лично я героически их игнорировала. Рекос, судя по хмурому выражению физиономии, тоже. Благо, говорили они на своем языке, и их язвительность я слышала лишь в интонациях, а не в смысле.

Выйдя наконец из аудитории, мы аккуратно прислонили дверь к стеночке и попытались понять, как нам добраться до администрации. Лично я голосовала за дрифт, но Рекос и Гатнир были категорически против. Поддавшись их нытью и требованиям, мы вышли к подвесным мосткам, по которым перемещались студенты. Эрик тотчас захрапел, чего я раньше за ним не замечала. А гном ринулся к веревочной лестнице. Около десяти долгих мигов он пытался спуститься, проклиная все существующие на Древе лестницы, созданные не для гномов. Похоже, он попросту не дотягивался до следующей ступеньки!

Тем временем Рекосу сделалось совсем дурно, да до такой степени, что он весь изогнулся и скорежился. Через миг на помосте, свернувшись дрожащим калачиком, лежал маленький щеночек, покрытый густой крусовой шерстью. В первый миг, когда я его увидела, инстинкты взяли вверх, и мой хвост взлетел трубой. Но «пес» укрывался крохотными крылышками и тихонько скулил. Неужели это Рекос? Он так напуган! Моя животная неприязнь к нему отступила на второй план, и я осторожно присела рядом.

— Давайте вернемся! — обратилась я к остальным, аккуратно взяв волкокрылана руки, чтобы перенести в коридор.

— В этот жутский дрифт?! — возмутился гном, возвращаясь на ярус. — Да ни за что на…, — тут его взгляд наткнулся на Рекоса, на лице Гатнира промелькнуло какое-то странное выражение.

— Ладно, идем, — резко согласился он.

Кажется, гном понял, чем обернулось его упрямство. Когда Рекос вернулся в свое обычное состояние, было очевидным, что мы поедем на дрифте. Все-таки из двух зол обычно выбирают меньшее. А из двух страхов тот, который менее очевиден.

Хотя мои одногруппники не отличаются вниманием к мелочам. Я вот почти сразу заметила, что куратор все это время ходил за нами с Эриком подмышкой. Лью попытался выяснить, откуда мы знаем про дрифт. Но нам было не до объяснений: мы отняли у него эльфа и старательно будили, чтобы он сказал дрифту, куда нас везти.

В администрации нас уже ждала леди Мергельда. Она-то и высказала нам все обвинения в разгроме столовой. Как так? Почему мы? Разве мы ломали столы, кидались завтраками и громили кухню?! Ну, если только чуть-чуть и местами. А если рассматривать всю ситуацию в целом, то мы совершенно ни при чем! Мы просто хотели кушать. А, как всем известно, нет ничего страшнее голодных студентов.

Наверное, если бы не куратор, нас бы вообще отчислили.

Новые столы и стулья Дерево вырастило само. А вот отмывать все то, что уронили и не доели остальные посетители столовой, пришлось именно нам. Хоть мы и были категорически против. Гатнир по такому случаю даже толкнул речь о вреде эксплуатации или чем-то подобном. Я не совсем поняла. Довольно интересное начало учебной деятельности, не так ли? Но, как говориться, во всем надо искать положительные стороны. Совместными усилиями мы нашли таковую. С нашей группой особо подробно и детально проработали меню. Шеф-повар (тот тип, который удрал с кухни самый первый) клятвенно заверил нас, что теперь проблем возникнуть не должно. Правда, теперь у него постоянно дергается шестое ухо. Но это мелочи, ведь теперь нас будут кормить без очереди и за личным столиком.

Сидя именно за этим столиком на следующий день, я услышала разговор двух существ:

— Невообрразимое безобрразие! — ворчало косматое создание.

— Тыы дуумааеешь ээтоо моожеет быыть праавдоой? — недоверчиво вопрошало жидкое.

— Тот мирр бесспоррно зарражен!

— Наавеернооее, еегоо еещее моожноо спаастии.

— Ссудя по тому, что я сслышал — не думаю. А всему виной Коррни!

— Даа ууж, поодсууетиились каак рааз к начаалу Сезоона Ветроов.

Дыгонтий Ирвандирович не врал, когда говорил, что миры умирают. Это грустно. Надеюсь, что мой мир еще долго будет жить. Или правильнее сказать «расти»?

Учиться в Древесном и правда оказалось не просто. И хотя мы теперь без раздумий пользуемся дрифтом, нужную аудиторию не всегда просто найти. А уж сами занятия! То, как много нового я узнаю каждый день, даже немного пугает. Но куратор Лью сказал, что это лишь основы, что мы даже не начали изучать основные предметы. А когда Рекос спросил у него, сколько же мы будем здесь учиться, он сказал: «Пока я не решу, что вы готовы стать древопасами».

В тот день мы искали кабинет древотомии. Безрезультатно. Мы несколько раз обошли этаж, на котором нас высадил дрифт, но тут не было ни окон, ни дверей (если не считать выход на внешнюю сторону Дерева, а мы не считали). Даже потайных ходов не было — Гатнир простучал все стены! Мы уже решили, что дрифт ошибся, и хотели попробовать еще раз, как неожиданно в неподсчитанный нами проем влетело нечто на воздушном змее! Нечто приземлилось в центре коридора, сложило воздушный змей, поправило зелебристую чешую и обратилось к нам страшным басом: