Я бежала за ним, а он убегал, достаточно шустро передвигая корнями. Нет! Я должна его поймать! От меня не убежишь! Этот кристаллит выглядел бы совершенно одинаково со своими сородичами: те же светло-марлимовые маленькие листики с заостренными концами и краснодильчатыми прожилками, тот же узловатый либурный ствол в три обхвата…. Но он бежал! Бежал от меня с помощью вывороченных из земли корней! И что его не устроило в том месте, где он рос, что он дал такого стрекоча? А мне теперь бегай, отлавливай!

Вдруг этот неугомонный как-то странно качнул ветками и перепрыгнул особенно глубокий овраг. Перепрыгнул? А это не слишком? Я прыгнула за ним, немного сокращая дистанцию. Еще чуть-чуть и я его поймаю! Тоже мне, взяли моду, бегать без письменного разрешения! Я припустила еще быстрей, но споткнулась о какую-то корягу и чуть не упала. Дистанция возобновилась. Эй, так не пойдет! А ну стой! Не слушается. Что за невоспитанные кристаллиты пошли?!

И я снова бегу. Вот! Почти догнала! Ой, что это? Лес вокруг зашевелился. Что происходит? Я огляделась…. И ужаснулась. Все деревья, мимо которых пробежал мой нарушитель, начали осторожно вытаскивать корни из земли! Что? Зачем? Куда вы все? Стойте! Подождите! Куда?! Но они не слушают. Они начинают сначала медленно, а потом и быстрее продвигаться вперед. На меня! Я снова попыталась их остановить. Бесполезно. Они не обращают на меня внимания и наступают! Что делать?! Мало мне было одного ненормального дерева, так теперь целый лес взбесился! И как одной маленькой мне остановить эту толпу? Я начинаю медленно отступать. Что же делать? Кристаллиты и фриопсы враждебно качают ветками и приближаются, цепляясь корнями за неровности в земле и подтягиваясь, таким образом, вперед. Я снова отступаю. Деревья приближаются быстрее. Они же затопчут меня! Я делаю еще шаг назад, спотыкаюсь и падаю на хвост. Деревья набирают скорость. Мамочки! Они совсем близко! Я вскакиваю на ноги и, еще раз оглядев эту толпу и смирившись, что действительно не справлюсь с таким количеством, предпринимаю быстрое стратегическое отступление посредством бегства с места происшествия.

Деру! Деру! Деру! Надо позвать кого-нибудь на помощь. Лес чокнулся и вышел на прогулку! Подумать только! Я изо всех сил бегу по широкой равнине, усыпанной различными цветами. На ясном зеленом небе нет ни облачка. Погода замечательная, но…. Но я слышу за своей спиной ропот листвы, легкий скрип веток и шелест сминаемой травы! Нахожу в себе силы оглянуться. О, Всевышний Кот! Эта толпа ненормальных деревьев гонится за мной! Что им надо? А надо ли? Зачем они вообще все повылезали из земли?! Делать больше нечего?! И чего их так много?!

Я бегу еще быстрее. Впереди виднеются холмы. Там я точно смогу оторваться от погони. Главное, добежать до холмов! Я снова оглядываюсь. Они близко. Организованной толпой за мной гонится целый лес! Что за мурть?! Я резко сворачиваю вправо и удваиваю скорость. Деревья следуют за мной, как привязанные! Это не толпа, это стадо какое-то! Вот только почему оно преследует меня? Вот ведь мурзики зеольные! Я снова разворачиваюсь, возобновляя маршрут «к холмам». И снова они за мной. Что мне делать? Они догоняют! Я бегу изо всех сил, но холмы не приближаются. Кто-нибудь, помогите!!! Вдруг я замечаю впереди четыре фигуры. Я не могу рассмотреть их — еще слишком далеко, но меня охватывает радость. Мне помогут! Надо только добежать! Но деревья за моей спиной практически догнали меня! Я не успею…

Я резко села в кровати, тяжело дыша. Слава Двум Солнцам — это всего лишь сон. Этот кошмар мне никогда не забыть! Но… неужели меня ждет что-то подобное? Я упала обратно на подушку.

Вчера после Отбора мы ждали маму в Зале Героев. У всех нас был ступор. Лично у меня даже мысли из головы испарились. Когда пришла мама, она очень испугалась этого нашего состояния. Папа молча протянул ей Жребий и зверька. Мама посмотрела на все это, как-то странно вздохнула, потом сказала, чтобы мы не волновались, шли домой, а она во всем разберется и ушла вместе со зверьком и Жребьем. Мы послушно пошли домой. Дома все кроме меня пришли в себя и попытались меня растормошить, но у них ничего не получилось. В итоге я ушла в свою комнату и не заметила, как уснула…

Мама ведь разобралась со всем, да? Все будет хорошо? Я вздохнула, собираясь с силами. Все решится сегодня, мне надо быть сильной! Я вскочила с кровати и стала приводить себя в порядок. Вдруг в дверь постучали:

— Мяура, ты уже проснулась? — раздался хор сестер.

— Да, — отозвалась я.

— Мама прислала записку, чтобы ты как можно скорее пришла в Зал Путей. Поторопись.

— Хорошо.

Зал Путей? Вторая часть Церемонии? Это Зал где я должна встретиться с работодателем, но… Работодателем? Я и правда буду пасти деревья? Я вздохнула. Мама наверняка что-то придумала…. Да?

Я быстро переоделась в выглаженный папой льняной костюм сирнего цвета, состоящий из брючек, свободной рубашки и куртки. Я зашнуровала кожаные полусапожки, но перед тем как выйти, посмотрела в зеркало. Огненно-рыжие кудри ниже лопаток торчали во все стороны. Я попыталась их пригладить, но из этого, как всегда, ничего не вышло. Я недовольно дернула правым ухом. Такие волосы достались от бабушки только мне. У сестер и Фырчика были такие же каштановые волнистые локоны, как и у мамы, а Мурз был прямоволосым брюнетом, как папа. Я вздохнула и расчесала шерсть на ушках специальным гребешком. Так, теперь очередь хвоста. Он у меня рыжий и пушистый, хорошо хоть не кудрявится. Ладно, с этим все. Я еще раз оглядела себя. Вертикальные зрачки ярко-изумрудных глаз довольно сузились. Неплохо. Самая обычная кошарийка, не считая волос, конечно. Я улыбнулась, показав своему отражению аккуратные клыки. Теперь надо поторопиться.

Я спустилась в гостиную. Все кроме Фырчика и мамы ждали меня там. Ко мне тут же подскочили близняшки и схватили за руки:

— Мы будем держать за тебя кулачки! — заверили они меня.

— Веди себя там прилично, чтобы нам не пришлось за тебя краснеть, — к Мурзу вернулась его надменность.

— Удачи, — улыбнулся мне папа.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я всех. — Я постараюсь.

Я вышла из дома. В саду Фырчик гонялся за бабочкой, но, увидев меня, тут же подбежал:

— А можно я пойду с тобой? — попросился он.

— Не-а, — я отрицательно покачала головой.

— Жалко, — протянул он, но тут же заулыбался. — Тогда, когда вернешься, мне все-все расскажешь. Ладно?

— Договорились, — улыбнулась я и, почесав его за левым ухом, вышла на улицу.

Я шла, полностью погрузившись в свои мысли, когда меня догнал писклявый голос:

— Я слышала, ты вытащила какого-то монстрика, — проявила осведомленность Шерстинда.

Я недовольно посмотрела на нее. Меня немного успокоил тот факт, что волос на ее круглой голове действительно стало меньше. Так и не дождавшись от меня ответа, она продолжила:

— Не думаю, что вытащив его, тебе досталось что-то хорошее. Но, наверное, тебе тот странный зверь кажется гораздо милее, чем НОРМАЛЬНЫМ кошарам и кошарийкам.

Я молчала. Впервые мне было нечего ей ответить. Впервые ее слова казались мне довольно справедливыми. Как я могла рассчитывать на то, что хороший Жребий окажется у того зверька?

— Что ж, мне пора, — она была явно недовольна отсутствием у меня реакции на ее колкости. — Я только что из Дворца. Меня отправили на фабрику мороженного.

Она ушла, нервно дергая хвостом. Я пошла дальше, более угнетенная, чем до этого. Через три дома мне встретилась Кисуня:

— О, Мяура, привет! — воскликнула она. — Ты была вчера на когтецеке? Было очень здорово!

Я натянуто улыбнулась ей. Мне вчера было не до когтецеки…

— Знаешь, так хорошо, что я была последней, — продолжала она, — пока до меня дошла очередь, я совсем перестала волноваться! Мне достался педагог! Здорово, правда?

Я согласно покивала. Очень подходящая для Кисуни работа. Есть же нормальные профессии, почему же мне досталась такая мурть?