— Ничего страшного, — заулыбалась женщина. — У меня сегодня тоже непредвиденные обстоятельства. Видите ли, я записана к визажисту, а тут эта труба…
Она провела меня на кухню и показала свою проблему. Я серьезно кивнул и полез под раковину. Рекс тоже.
— Тут работы где-то на час, — сообщил я, а щенок согласно тявкнул.
— Я не успею, — вздохнула она и тут же просияла. — Вы не против, если пока вы тут работаете, я схожу на прием?
— Отчего же, сходите, — согласился я.
— Ах, спасибо вам большое! — она чуть ли не подпрыгнула от радости. — Я постараюсь побыстрее.
Уже через минуту мы с Рексом остались в чужой квартире одни. И если уж я, помня о профессионализме, честно делал свою работу, то Рекс, щенячья душа, носился, как угорелый и лаял, как ненормальный.
Однако, работа оказалась не такой простой, как мне показалось в начале. Дело продвигалось медленно. Через час я вылез из-под раковины размять затекшие мышцы.
Почти тут же в открытую настежь балконную дверь влетела горящая тряпка! Я отшатнулся. Что, черт возьми, происходит?! Она упала на стоящий посередине кухни пластмассовый стол. Кружевные салфетки моментально вспыхнули. Я попытался потушить огонь своей курткой. Но она была водонепроницаемой, а не огнеупорной… Поднялись клубы дыма. Я закашлялся и отступил ближе к балкону. Я отрезан огнем от двери и остальной квартиры. И от Рекса.
— Рекс! Рекс! — позвал я, уже чувствуя удушье.
Ответный лай прозвучал от входной двери. Он сможет выбраться? Надеюсь… Но что же мне делать? Дым оттесняет меня на балкон. Так, тут второй этаж. Если я выберусь, то могу выпустить Рекса снаружи. Не дав себе передумать, я выпрыгнул с балкона.
— Ты что творишь? Отпусти меня! — возмущенный возглас прямо в ухо.
Я открыл глаза. Н-да, прыгнул я криво… Оказался на соседнем балконе, то есть сбоку. И как так умудрился? Мало того, вцепился в какого-то парня, который уже тут висел…
Стоп! Парень? Ну да, парень. Не намного моложе меня. Водолазка, куртка, джинсы, кеды, кепка — все черное. Гот, что ли? И не запарился он в этом всем?
— Эй! Я к тебе обращаюсь! — возмутился он. — Отцепись от меня!
Падая, я вцепился в него, так сказать "по пути"… Я посмотрел вниз. М-да… Вроде бы второй этаж — не особенно высоко. Да и не в этом, собственно, дело. Мне очень не нравятся эти гигантские заросли крапивы и репейников! Откуда они тут взялись?
— Ты оставишь меня в покое или как?! — начал брыкаться парень. — Что ты вообще здесь забыл?!
— Это ты что тут делаешь? — возмутился я в ответ. — Не очень похоже, что загораешь — костюмчик не подходящий.
— Да зацепился я! — пожаловался парень. — И кто такие балконы придумал?!
Я только сейчас заметил, что балкон украшен декоративными завитушками из арматуры или чего-то подобного. Видимо, этот несчастный зацепился за одно из завихрений и еще неизвестно, сколько провисел здесь. Вот только, почему он тут висит и как тут оказался…
— Чего вы тут висите? — прервал мои мысли скрежещущий голос.
Наискосок от нас, то есть на этаж ниже того балкона, с которого спрыгнул я, на улицу выглянул дедулька с большой лысиной посреди редких седых волос:
— Вот в мое время…
— Дедушка, — радостно обратился я к нему, — помогите нам, пожалуйста!
— Какой я тебе дедушка?! — удивился старичок. — Ты кто вообще?
— Я сантехник Васюков…
— Ах, Васюков?! Так это из-за тебя у меня на кухне ливень идет?! — Дедуля погрозил мне свернутой газетой.
Ливень в кухне? Неужели труба еще больше прохудилась? Но ведь в той квартире пожар…
Послышался вой сирен. Я повернул голову. Из-за поворота с завыванием сирены выехала колонна машин МЧС. Все они остановились, не доезжая до зарослей крапивы. Из машин начали вылезать люди в форме. Отлично! У них должна быть лестница!
— Снимите нас отсюда! — закричал я им.
— Снимите Васюкова! — закричал дедулька. — Пусть выключит дождь!
Нам подали лестницу. Я стал спускаться вниз. Черный дым повалил с балкона второго этажа. Там ведь Рекс!
— Спасите Рекса! — крикнул я уже снизу тем, кто еще оставался на лестнице.
Мне уже было все равно, сняли ли того парня с декоративного балкона и выключили ли дождь в кухне у дедушки с газетой — щенок в горящей квартире казался мне намного важнее!
— Спасите Рекса! — обратился я к окружающим меня людям.
Они не понимают, хотят сначала осмотреть меня на наличие травм или чего-то подобного… Я пытаюсь рассказать им про щенка, про женщину и визажиста, про пожар…
— Спасите Рекса! — взываю я к их совести.
— Да спасли уже! — раздалось со стороны дома.
Я оглянулся. Между балконами второго этажа мелькнула рыжая тень. Не успел я ничего сообразить, как из дымовой завесы вышла рыжая девушка. В руках она что-то держала… Это же Рекс! Девушка посмотрела на свои руки:
— Пес! — закричала она и… скинула щенка с балкона!
Нет! Я ринулся было на перехват, но это оказалось без надобности. Рекса поймал старичок с первого этажа. Надо все-таки остановить ливень у него на кухне…
Проникнуть в эту квартиру оказалось даже проще, чем я рассчитывал. Ее обитатель — холостяк и трудоголик — ушел на работу ни свет ни заря. Подобрать отмычку было делом принципа. Прикрыв за собой дверь, я поправил перчатки и принялся за работу.
Но эта квартира обломала любые мои предположения. Во-первых, здесь не было совершенно ничего ценного! Покрашенная золотой краской пепельница и целая библиотека научной фантастики — не в счет. Компьютера нет, телевизор из прошлого века, телефон циферблатный…
Во-вторых — здесь был ужасный бардак! Попав в эту квартиру, я понял, какой я, оказывается, чистюля. Половник в вазе и мочалку на люстре я еще как-то пережил, но галстук в холодильнике добил меня окончательно.
Пытаясь успокоить свои резко расшатавшиеся нервы, я вышел на балкон. В этой квартире мне искать нечего. С таким "интерьером" хозяин квартиры вряд ли заметит то, что у него был "гость"… Тем более, что забирать замороженный галстук я у него не буду.
Я задумчиво посмотрел вверх. Балкон второго этажа был украшен декоративными завитушками. Не очень дешевое удовольствие, да и забираться по ним должно быть легче…
Насколько я знаю, в этой квартире живет пенсионерка с внучкой. По пути сюда я видел бабульку у магазина. А девчонка еще, должно быть, в школе.
Попытка не пытка! Я поправил кепку и полез наверх. Я уже зацепился руками за парапет, и хотел было подтянуться, как вдруг почувствовал, что зацепился. Зацепился! Супер-крутыми черными джинсами! Каким образом?! Что за невезенье?! Если я сейчас отпущу одну руку, чтобы попробовать отцепить ткань, то не выдержу веса своего же тела и упаду. Если же стану подтягиваться дальше, не смотря ни на что, то рискую порвать джинсы… Черт!!!
Размышляя таким образом, я пялился на злополучные завитушки. И тут на меня накатило осознание… Это вовсе не дорогой декор! Это самая обыкновенная сплавленная арматура! Ручная работа, так сказать! А ведь с расстояния смотрится довольно круто…
Мои размышления прервались совершенно неожиданным образом. Из соседнего балкона выпрыгнул мужчина! Причем выпрыгнул он не просто так, а прямо на меня! Он вцепился в меня двумя руками!
— Ты что творишь? Отпусти меня! — возмутился я, крепче сжимая руки на парапете. — Прыгаешь, так прыгай! Меня с собой не тащи!
Дурной какой-то! Он что решил, что я хочу покончить жизнь самоубийством, но никак не сделаю решающий шаг и теперь пытается мне помочь? Мужик в синем комбинезоне пялился на меня совершенно ошалелым взглядом.
— Эй! Я к тебе обращаюсь! — позвал я. — Отцепись от меня! Я еще хочу жить! Так что ты это… один давай…
Он стал вертеть головой, посмотрел вниз и только сильнее в меня вцепился. Неужто передумал…
— Ты оставишь меня в покое или как?! — я попытался ему помочь, но он пристал, как клещ. — Что ты вообще творишь?!
— Это ты что тут делаешь? — наконец подал голос мужик. — Загораешь?
