По лестнице спускались аккуратно, каждую секунду ожидая нападения. Первый подвальный этаж был закрыт. Массивная стальная дверь, не чета той, что была на крыше, перекрывала проход. Открывалась она электронными пропусками, считыватель которых находился рядом. Взорвать её было возможно, но зачем, если искомое должно быть на втором этаже. По крайней мере, вся надежда была именно на это. А вот закрытая дверь следующего этажа, хоть и была ожидаема, заставила Андрея поморщиться, словно от головной боли. Взрывать, и никак иначе. Можно конечно было спуститься по шахте лифта, но по какой-то причине в наборах снаряжения не было тросов, способных безопасно опустить людей в тяжёлых боевых костюмах. А пускать в одиночку слабозащищенных, в месте, где предположительно гуляет элита, было бы, мягко говоря, глупо. Искать пропуск для второго яруса? Так что толку-то, если считыватель обесточен. Да и поди найди в этом кладбище один-единственный кусочек пластика. Кивнув Маркусу, Андрей и остальные члены отряда поднялись наверх.

Маркус деловито постучал по двери в нескольких местах, довольно кивнул, и открыл один из своих увесистых подсумков. Андрей сразу узнал импульсные мины, которые он и сам использовал, пусть и довольно примитивным образом. Достав сразу два диска, подрывник установил их в тех местах, где предположительно должны были находиться дверные запоры. Нацепив на голову болтавшийся до того у него за спиной шлем, Маркус ещё немного поколдовал над дверью и быстро побежал к остальным. Через несколько секунд раздался противный резкий звук, и толстенная бронированная дверь, словно получив увесистый удар кулака какого-то великана, распахнулась. Удерживавшие её стальные штыри запоров выворотило вместе с куском стены. Да, технологии – великая сила. Маркус довольно осмотрел дело рук своих, такое простое с виду, и столь сложное в исполнении.

На втором этаже царил разгром. Около входа валялось пять довольно сохранных трупов в лабораторных халатах. Длинный коридор с дверьми по обеим сторонам освещали встроенные в потолок длинные светильники. Это было не аварийное освещение, даже странно, отчего так. Около раскрытых дверей лифта виднелись огромные царапины, явно не дело рук человеческих. По очереди открывая двери и готовые в любой момент атаковать спрятавшегося за ними монстра, бойцы обследовали этаж. Как выяснилось, в обследовании было мало смысла. Одна из последних дверей на этаже была помечена знаком радиоактивной опасности, одинаковым, наверное, во всех, или, по крайней мере, в большей части миров. Выбив замок выстрелом из винтовки, они вошли внутрь. В небольшой, примерно шесть на шесть метров комнате, все стены которой покрывали странные металлические трубочки, лежало множество белых ящиков, помеченных значком радиации. Игорь стоял в проходе на страже, угрожающе покачивая топором, пока остальные бойцы перебирали контейнеры с различной маркировкой. Торий, плутоний, палладий. Всё не то. Взломав один из ящиков, запертый на ключ, Андрей извлёк на свет божий тяжеленный чемодан и, наконец, увидел маркировку калифорния. Весил чемодан никак не на обещанные Соколовым два килограмма металла, но видимо такая масса обеспечивалась какими-то защитными приспособлениями внутри. Открыв защёлки, Андрей приоткрыл чемодан, заглядывая внутрь. Защитная система костюма протестующее возопила, предупреждая об опасности содержимого. Внутри лежали крохотные кусочки металла, каждый в своей персональной ячейке. И было их немало.

– Уходим, – захлопнув крышку, Андрей пошёл к коридору. – Задание выполнено.

Свет неожиданно начал мерцать. Неприятный урчащий звук, пробирающий до мозга костей, раздался откуда-то сверху. Панели потолка, метрах в десяти дальше по коридору, покрылись трещинами. Андрей бросил чемодан, вскидывая винтовку. Остальные последовали его примеру, насколько вообще позволяло пространство коридора. Потолок с глухим треском обвалился, и в скоплении образовавшейся пыли и мерцающего освещения, все увидели её – огромную элиту, с ног до головы измазанную в крови. Монстр, казалось, улыбался жуткой улыбкой маньяка-убийцы. Мигнув особенно ярко, свет погас.

Неожиданно обрушившуюся темноту разорвали голубые вспышки выстрелов. Системы боевых костюмов перешли в ночной режим, обратив темноту серым полумраком, но нескольких мгновений слепоты элите хватило, чтобы подобраться вплотную к наглым людям. Элита была быстра. Очень быстра. С нечеловеческой скоростью, она бросалась от стены к стене, уклоняясь от огня своей растерянной добычи. Несколько зарядов всё-таки задели монстра, но не серьёзно, лишь ещё больше разозлив эту бронированную громаду. Рывком оказавшись около людей, мертвяк с силой ударил стоявшего впереди Илью, и тут же с шипением отдёрнул лапу, обожжённую силовыми полями. Тем не менее, нанесённый удар был очень силён. Массивный боевой костюм отлетел назад, лишь чудом не раздавив Маркуса, вовремя успевшего отпрыгнуть. Пулемёт рычал, осыпая элиту сотнями зарядов, оставлявших на её броне небольшие выщерблины. Андрей вскинул ствол винтовки, целясь прямо в голову твари, но быстрый, едва уловимый удар лапы, впечатал в стену и его. Словно в замедленной съёмке, он наблюдал как тварь, схватив поперёк туловища молодого стрелка Леонида, разрывает его пополам. На пол, и на застывшего в ужасе Алексея, хлынули потоки тёплой крови и выпадающие из мёртвого тела внутренности. Элита торжествующе заурчала, воздевая лапы с останками Леонида к потолку.

И в этот момент, что-то произошло. Монстра словно заклинило. Он застыл в одном положении, затихнув, и лишь слегка покачиваясь, как дерево на ветру. Ещё не оправившийся до конца от удара, Андрей наблюдал за Маркусом, приближающимся к монстру. Маркус приближался неспешно, словно шёл навстречу любимому другу. Андрей смотрел, испытывая благоговейный восторг. Так вот они какие, дары Стикса. На Базе о них ходило много слухов, да и иммунные кое-что показывали, но были это в основном всякие глупости, мало чем полезные в реальном бою. Оказавшись едва ли не в метре от монстра, он резким движением выхватил из подсумка диск импульсной мины, и впечатал его прямо в грудь элиты, отшатнувшись назад. Монстр, словно очнувшись от сна, с недоумением посмотрел на жалкое человеческое существо, спешно от него убегавшее, и бросил верхнюю часть трупа, намереваясь ударить наглеца. В этот момент мина сработала. Монстр, получивший чудовищный удар в грудь, отлетел к самому лифту, преодолев не меньше десяти метров. Мина видимо была усиленной. Установлена она была не совсем правильно, так что часть волны пришлась на Маркуса и залитого кровью Алексея, отбрасывая их в другую сторону, к уже успевшему оправиться от удара Илье.

Элитник поднялся. На его грудных пластинах, потрескавшихся и частично развалившихся, виднелись выступающие пузыри и какая-то коричневая жижа. Монстр пошатнулся, и злобно заурчал. Это было странно, очень странно. Андрей знал, что элита куда умнее обычных монстров, и знает, когда надо отступить. Так почему же она так упорствует? Она не может быть голодна, еды тут столько, что хватит целой армии таких тварей. Так почему же? Не вставая, Андрей поднял винтовку. Ствол загудел, накапливая заряд. Семён, меньше всех пострадавший в этой разборке, продолжал стрелять. Иногда заряды пулемёта достигали плоти, проходя через повреждённые сегменты брони и причиняя элите немалое неудобство. Но убить её таким образом не получится. Монстр с обречённым упорством шагал вперёд. Андрей направил ствол прямо на её башку, выведя данные прицела на экран костюма. С громким треском разряда молнии, и яркой вспышкой, слегка разогнавшей коридорный мрак, заряд отправился в полёт. Монстр не уклонялся. Он даже не заметил атаки, снёсшей ему нижнюю челюсть и разворотившей изнутри споровый мешок. Тело с грохотом осело на пол, словно робот, у которого закончился заряд.

– Сдох? – поинтересовался на удивление спокойный Семён, меняя картридж в своём скорострельном чудище.

– Сдох, – Андрей поднялся с пола, проверяя целостность костюма, – после таких ранений они не живут.