И вдруг…наступила темнота, так неожиданно, что  все замерли. Солнце на экране телевизора зашло за морской горизонт и стало так таинственно и …страшно. Музыка   стихла, тамтамы заглохли, видно порвались, а на экране появилась Ирен, одетая вновь в свой  наряд  шамаханской царицы.

- На нашем острове наступила ночь, но не спешите успокоиться, потому что  в чане остаются ещё прищепки, не нашедшие своего избранника, а это значит, что вы будете находиться в темноте и тишине, пока… Правильно, пока прищепки не исчезнут из  чанов.

 Ирен исчезла с экрана телевизора, и он стал показывать только медленно темнеющий морской горизонт.

Я осмотрелась. Многие гости уже разобрались по парам, а со мной рядом был всё тот же абориген с яблоком в руке.  Моя душа была в смятении. Этот парень мне нравился, но… Он  был очень похож  ещё на трёх мужчин  в этом зале, рядом с которыми были девушки-красотки. Я вдруг  поняла, что  боялась ошибиться.

- «А что, если этот парень не …мой Эжен? – Уже в сотый раз спрашивал меня мой внутренний голос и тут же отвечал. -  Конечно, он может быть не твоим, потому что он твоим ещё и не стал и…не станет. Не надейся. А я и не надеюсь. Вот ещё?! Напыщенный француз, возомнивший себя русским. Имеет невесту во Франции и …ходит по таким развлечениям у нас в России. Если бы он был  моим, то я…».

Мой внутренний голос замолчал, потому что  мой абориген пошёл к чану с прищепками, бросив меня одну в темноте у  деревьев райского сада.  Я вдруг испугалась, что он не найдёт меня и поспешила за ним.

Я схватила последние две прищепки из чана и  посмотрела на своего парня-аборигена, который только что  прикрепил к моей верёвочке последнюю красную прищепку. Я осмотрела темноту, вздохнула и прикрепила к его верёвочке свои прищепки, подумав, пусть будет, что  будет.

 На экране телевизора вдруг вспыхнули факелы, освещая зал, и мы увидели Ирен, стоящую у пьедестала.

- Наступило время определить  короля и королеву. – Сказала она и щёлкнула пальцем. Её актёры-аборигены стали подходить к гостям и считать их прищепки. Затем писали число прищепок на левом плече гостя и переходили к другому гостю.

Нас тоже подписали. На моём плече красовалось число «9», а на плече моего  аборигена – «18». Я была немного разочарована, хотя и понимала, что  с моим ростом эта цифра мой предел. Хорошо, что на моём лице была маска, и никто не мог  видеть  мою гримасу разочарования. И я даже не сразу поняла, что к моему аборигену подошли актёры и пригласили его  подойти к пьедесталу. А он кинул мне яблоко в руки и …пошёл.

- «Ну, да, конечно, что  ещё ты могла ожидать? – Твердил мне мой внутренний голос. – Стой и наблюдай. Твоя роль – Золушка, у которой нет феи-крёстной, что бы она одела её к балу и подарила хрустальные башмачки.  На этом вечера хрустальны башмачки будут у …».

Я оглядела девушек-гостей и увидела у одной из высоких девушек самое большое число на плече  - «16».  Девушка уже радовалась своей удаче, но голос Ирен её остановил.

- Наш остров волшебный и все законы, действующие на нём, сказочные. А в сказке все принцы и короли женятся на …бедных Золушках.

Я чуть не ойкнула, каким-то вторым чутьём понимая, что Золушкой могу быть я, ведь у меня самое маленькое число, написанное на плече. Я так испугалась, что даже дышать перестала…

- Нашей Золушка на этом острове стала девушка с цифрой «9» на плече. – Договорила Ирен и направила ко мне артистов-аборигенов, которые  подвели меня к ней.

Я даже не знала, радоваться или печалиться. Мы с моим аборигеном стояли возле пьедестала и смотрели друг на друга.

В зале заиграла торжественная музыка и к нам подошла девушка. Она держала в руках  большой поднос, на котором  стояли две большие «золотые» короны и лежал свиток бумаги, украшенный перьями и цветными лентами.

Ирена взяла свиток в руки и произнесла. – Этот свиток – свидетельство о браке нашего  короля и королевы.  – Она развернула свиток и показала гостям  красивый текст свитка. - Остаётся только поставить их номера и подписи. Итак, король Луи-19 женится на королеве Луизе-9 по согласию и без  принуждения?

Она вопросительно посмотрела на нас, и мой абориген кивнул, а я не знала, что  мне делать. Я будто окаменела. Конечно, я понимала, что  всё это  игра, но…  выходить замуж непонятно за кого, пусть даже и в шутку, это уже слишком. Я продолжала сомневаться и не давала ответа. Гости стали волноваться.

- По согласию и без  принуждения? – Вновь повторила Ирен, глядя на меня.  И тут вдруг мой абориген положил свою руку мне на голову и …наклонил её вперёд. Я даже не успела воспротивиться этому. Зал одновременно засмеялся, а потом   стал  аплодировать.

В более глупом положении я была только, стоя в тёмной кладовке, со сломанными туфлями в руках, приложив ухо к дверной щели и подслушивая разговор двух мужчин в коридоре.

Мне ничего не оставалось делать, как подписать документ, который до меня подписал  «мой  король Луи-19».

- А теперь поздравим короля и королеву и …познакомимся с ними. – Сказала Ирен. – Но сначала  пусть все снимут свои маски.

Я с замиранием сердца смотрела на гостей, которые  снимали свои маски, радовались друг другу, а некоторые и огорчались, потому что  выбрали не тех, с кем пришли.  Я искала Эжена и …не находила.

- Не ищи меня, Ани, - вдруг услышала я знакомый голос, - я здесь… рядом с тобой.

Глава 4..

Глава 4.

Я сидела на кровати в большой красивой  светлой комнате и …не могла понять, как я сюда попала.  Я просто себя не узнавала. Как я могла позволить себя уговорить  остаться на ночь в квартире Эжена? Может быть потому, что была ошарашена окончанием вечера в  «Раю»  Ирен?

…Когда я услышала голос Эжена у себя за спиной и инстинктивно обернулась, то и представить себе не могла, что  увижу его ….в роли «короля Луи-19».  Он стоял, держа свою маску в руках, снятую с лица, и смотрел  на меня, радостно улыбаясь.

- Снимай свою маску с лица,  моя королева, - заговорил он и протянул ко мне свою руку, что бы помочь её снять, - гости хотят видеть твоё прекрасное лицо.

Я схватила его  за руку и спросила, заикаясь. – Как-к-к  ты…. ты знал, что  я это я?

Ежен кивнул. – Я тебя сразу узнал. А как тебя не узнать? Ты же…неповторимая!

- Какая …я?  Неповторимая? – Я быстро осмотрелась и решила по-своему объяснить это слово. – А-а-а, понятно. Маленькая, худая особа с двадцатью двумя веснушками на носу, вечно  стоящая на носочках, что бы казаться выше и …

- Сколько у тебя веснушек? – Прервал меня Эжен со смехом. – Двадцать две? Удивительно,  как ты этим не гордишься. Но я узнал тебя не по этим прелестным качествам.

Он вновь протянул руку к моей голове, и  я вдруг почувствовала, как он  дёрнул меня за волосы.

- Ани, ты прекрасно замаскировалась, но совершенно позабыла о своих волосах.

- Но я же спрятала их  под маску. – Я подняла руку к голове и почувствовала рукой  большой клок волос, который торчал из дырки в маске. Ну, надо же быть такой росомахой? Я вздохнула, кивнула и сказала. – Понятно.