— Тогда я сделаю все, чтобы изменить решение Совета. — наконец продолжил он, покосившись на меня. — Облик человечий ты вернула без принуждения, прислушавшись к моим словам. Сопротивления…кх, не оказывала…
Я не выдержала и расхохоталась.
— Иголка — не сопротивление! — упрямо сдвинул брови светлый, но на щеках проступил едва заметный румянец.
Я с умилением наблюдала борьбу вколоченных с детства правил и кристальной совести. Ну ребенок, как есть ребенок…Пусть и на плечах теленка таскать сможет.
— Все равно не пойду. — определилась я и рухнула на спину, глядя в сиреневые светлеющие небеса.
Мне снилось, что я плыву на крошечной лодочке. Свежий ветер обдувает лицо…
— Зараза. — бормочу я, пытаясь открыть глаза. — Ты меня что, по голове стукнул?
— Вязать тебя бесполезно. — отвечает адепт света и добра и подбрасывает меня, перехватывая поудобнее. — Может, хоть так донесу куда надо…
Я бессильно свисаю, сползая вниз.
— Ты мне обещал. — отчаянно цепляюсь за последнюю надежду. — Клялся.
— Я помню.
Перед глазами плывет знакомая заплеванная мостовая.
— Ненавижу тебя. — тошнит невыносимо, и я закрываю глаза.
…в чувства меня приводит пронзительный скрип. С громким стуком двери захлопываются, отрезая меня от солнечных лучей, тепла и звуков пробуждающегося города.
Тишина и прохлада, пробравшая до костей. Негромкие шаги. После яркого света я почти ничего не вижу в полумраке храма.
Меня ставят на пол, ноги немедленно подламываются, и я всем телом повисаю на подставленном локте.
— Ну неужели. — не хуже двери скрипит рядом недовольный голос. — Долго возился, Совет уже дважды письма слал. Зловредная ведьма попалась…
Меня подхватывают с двух сторон и не церемонясь тащат в камеру. Голову тяжело держать, то и дело клонится к плечу, ногами и вовсе перебирать не успеваю.
Рыцарь позади: не знаю как, но я всем телом чувствую его взгляд, словно солнечные лучи.
Идем недалеко. Короткий стук, очередная дверь распахивается передо мной.
Здесь светло. Из-за стола навстречу нам поднимается знакомый пожилой светлый. Не успеваю я поднять на него глаза, как меня силком ставят на колени, заставляя смотреть в пол.
— Ну вот и встретились. — его голос журчит, обволакивая, словно змея вползает в уши. — Вот и славно. А с твоим защитником рыжим поговорим еще…последний страх потерял.
Руки мне сводят за спину, рывком, так что плечи ноют, а потом…
Все это время я еще держалась. Надеялась на то, что рыцарь знает, как дела обстоят, а остальное — сплетни, страшилки? Верила, что вывернусь? Не знаю.
На моих кистях смыкаются хрупкие оковы — я не видела их никогда, но каждая ведьма знает, как они выглядят. Потемневшие от времени и крови, тоненькие кованые прутики с вязью криво выбитых символов, которые никто давно прочитать не может. Как голодная бездна, нои поглощают все силы, что есть в тебе, оставляя зияющую пустоту. Знак и приговор — оковы смыкают только на тех, кто заслужил смерть…
От ужаса в ушах тоненько зазвенело. Словно сквозь толстое одеяло, я слышала яростный спор, уверения в том, что я сдалась сама, сняла свое чародейство с невинного человека…
Будем считать, что клятва светлого исполнена.
Голос прямо над ухом чеканит, рубит слова, и в них никакой жалости нет.
— В камеру до утра ее. А ты стой смирно. Стой, я сказал! — голос сорвался на рык, но оковы сделали свое дело, и душная темнота рушится на меня, забивается в уши, мешает дышать.
Последнее, что я чувствую — прохладу пола под щекой.
Глава 15
Серый водоворот крутится надо мной все быстрее и быстрее. Не в силах больше выдерживать это издевательство, тяжело переворачиваюсь на бок.
Все тело ноет так, как будто меня били. Может, и вправду били.
Водоворот внезапно останавливается, оказавшись потолком. С минуту я бессмысленно разглядываю его, потом опускаю глаза.
Руки все так же скованы, вывернутые назад. В двух шагах от меня — тяжелая решетка, прутья уходят в пол; за решеткой пол вытоптан, словно не камень под ногами, а земля.
Дальше еще один закуток с грубой лавкой. Решетчатая дверь распахнута, под самым потолком крошечное тусклое оконце, и то забрано прутьями. Свет за окошечком рыжеватый, предзакатный.
Холод проникает в самые кости. Лежу бездумно, как муха, застрявшая в смоле.
Что там положено делать в последние часы своей жизни? Вспоминать хорошее, врагов проклинать?
Приподняв голову, настойчиво стучусь ею об холодный пол, но никаких умных мыслей в ней не заводится.
Звук шагов звучит как-то неправильно, слишком глухо. Ноги в высоких сапогах и краешек светлых одежд вижу прежде, чем реагирую на шаги.
Немного помедлив, посетитель садится на корточки перед решеткой, заглядывая мне в лицо. Почти против воли вижу его — упрямый подбородок, тонкие, поджатые губы и блестящие темные глаза. Лицо кажется знакомым.
— Не узнаешь? — негромко спрашивает он и усмехается. — Всю деревню мне перебаламутила…
Ага. Мне бы молчать, но я не выдерживаю и смеюсь.
— Обидчивые проповедники пошли. Что, оскорбились? Только за порог, а люди уже к ведьме бегут? — язвить было проще, чем бояться. — Это под вашим началом меня как зайца гоняют?
Деревенский проповедник, продолжая излучать довольство, разглядывал меня и отвечать не спешил.
— С рук бы тебе сошло всякое, но не убийство. — наконец говорит он и медленно растягивает губы в улыбке. — А теперь еще и святой рыцарь стал жертвой твоего колдовства. Сейчас решат, что с этим несчастным делать и насколько ты ему голову заморочила…
— Какое убийство? — я приподнимаю голову, с недоумением глядя в чересчур веселые темные глаза. — Кому я голову заморочила?
— Ну как какое. — охотно отзывается он. — Оборотням у нас не место, но не могу же я просто прибить нечисть эту? Все видели, как он с тобой уходил, а кем он был, никто и не узнает.
— Он не был оборотнем. — сиплю я и зажмуриваюсь. — Я же вывела яд…
— Ты либо светлый, либо темный. — наставительно замечает проповедник и поднимается. — Из тьмы назад дороги нет. Последняя ночь — проведи ее с пользой, помолись. Быть может, один из ликов Трехголового услышит тебя и осенит благодатью. За брата нашего мы будем молиться. Тебя не прошу, только рада будешь его бедам…
Я тебя сама осеню, мысленно обещаю я и сцепляю зубы. Так осеню, что мало не покажется, и все три лика от тебя отвернутся. И за погибшего ни за что парня, и за себя, и за рыцаря…
…через пару часов мимо протащили еще одного арестанта. Втолкнули в камеру напротив, загрохотали замками. Я, прикрывая глаза от мечущегося пламени факелов, съежилась на скамейке. Плечи болели невыносимо.
Остро запахло кровью.
Как только шаги стихли, подобралась поближе к решетке, напряженно всматриваясь в темноту. Хотелось бы верить, что я не права, но…
— Эй, рыцарь! — вполголоса позвала я, прижимаясь виском к холодному пруту. — Ты живой?
Тихий шорох.
— Да. — голос сиплый, едва слышный, как через губы разбитые. Я поежилась, пытаясь сесть поудобнее — руки, скованные позади, не давали никакого простора.
— Били? — мне хотелось думать, что это представление специально для меня, но только вот зачем? Верить в то, что светлые настолько опаскудились, не хотелось.
Тихий смех, перешедший в кашель.
— Не получилось. Договориться…не вышло.
— Это я и сама поняла. — бурчу я. — Это вроде как наказание, да?
Тишина, повисшая между нами, давит на уши.
— Незачем. Наказывать незачем. — Он тяжело ворочается, сгусток тьмы, чуть темнее камеры. — Наказали сначала, когда саном понизили…
— А потом? — я слышала, как мучительно трудно ему говорить, но не могла позволить замолчать. Казалось, пропади этот голос, и все, назад дороги не будет, я рехнусь и буду орать во всю мочь до самого утра, пока он там умирает — на расстоянии вытянутых с двух сторон рук.
— А потом я решил настаивать на справедливости. И потом тоже. И сейчас. — тихо отозвался светлый.
