Мне нужно избавиться от каменного стояка. Я не могу разгуливать в доме друга с огромной эрекцией. Это не только невероятно грубо, но Стивену не составит труда сложить «два и два» и понять, что его старшая дочь является причиной моего возбуждения. И только Бог знает, как он поведет себя в такой ситуации.

Я вошел в душ и пустил воду. Холодная вода заструилась по коже, но не смогла сделать ничего, чтобы облегчить мою потребность в Хоуп. Я выдавил несколько капель геля для душа на ладонь и поднес к паху, но прежде чем заключить свой стержень в объятия кулака, я останавливаюсь.

Не могу этого сделать.

Представлять Хоуп и… и ублажать себя в ее собственном душе неправильно.

Я никогда так не желал ни одной девушки за всю свою жизнь, и дешевый способ удовлетворить себя, не поможет.

Мне нужно что-то настоящее. Нужна Хоуп.

Так что есть всего лишь неделя, чтобы сделать ее своей.

Я приношу десерт и напитки и ставлю на стол, находящийся на заднем дворе, где родители организовали пикник. Мои глаза не отрываются от маленького окна в ванной наверху.

Могу только представить, что он там делает. И что более важно, думает ли он обо мне, когда делает это.

— Милая, мы же не можем есть суп вилками, — отвлекает от этих мыслей мама.

— Точно. Извини, вилки я принесла для торта, а вот про ложки забыла, — бормочу я. — Сейчас принесу.

Боже, мне нужно сосредоточиться.

И почему мы вообще должны есть суп в жаркий летний день?

Последнее, что сейчас нужно, так это еще поднять температуру тела. Она и так уже слишком высока.

Я поворачиваюсь, чтобы вернуться в дом, и застываю на месте. Хендрикс с папой стоит на пороге.

— Есть поблизости большой супермаркет или магазин одежды? — спрашивает Хендрикс папу. — Я забыл свою одежду в автобусе.

— Ты хочешь сказать, что моя одежда недостаточно крута для тебя? — ухмыляется папа.

Я окидываю его взглядом, потом Хендрикса. Разница в размерах становится еще более заметной. И дело даже не в том, что отец маленького роста… просто он не такой гигант, как его друг.

И видимо, повсюду. Я вижу, что у Хендрикса все еще заметна выпуклость в штанах, но все же уже не так очевидна, как раньше. Наверное, он позаботился об этом в душе.

Папа и Хендрикс идут к столу, а я, воспользовавшись моментом, иду на кухню за ложками. Мама семенит вслед за мной.

— Хоуп, можешь быстро отвезти Хендрикса в магазин после того, как мы пообедаем? Наверняка ему хочется надеть новую одежду после душа.

— Эм... да, конечно, мама.

— Спасибо, милая. Я бы сама отвезла его, но нет времени. Нужно срочно проверить кое-какие документы и отправить их по электронной почте.

— Хорошо. Без проблем.

— Спасибо, — улыбается мама, но уже через секунду хмурится. — Да, и возможно тебе придется приглядывать за ним. Думаю, если другие девушки в нашем районе заметят его, то просто сойдут с ума. Я видела ролики от папарацци на YouTube.

— Конечно, ма. Мы... наденем солнечные очки.

— Хорошая идея, — мама берет поднос и идет обратно к столу.

Господи, она только что сделала мне самый роскошный подарок. «Огромный рождественский подарок» в июле.

— Ну… как выгляжу? — интересуюсь я, нацепив огромные солнцезащитные очки, лежавшие на центральной консоли семейного автомобиля.

— Вы?! — улыбнулась Хоуп. — Вы же рок-звезда, так что можете носить все, что угодно и это сойдет вам с рук. Имею в виду, что все будет смотреться хорошо.

Может быть, и все что угодно, но единственное чего хочу – только тебя. На мне. Подо мной. И самое главное – рядом со мной на всю жизнь.

— Но… но… честно говоря, вы все же настолько выше и крупнее остальных, что, по-моему, солнцезащитные очки не очень-то помогут. И вообще они безвкусные и не модные, так что, наоборот, привлекут еще больше внимания.

— Значит, у нас есть только один выход.

— Какой? Я сама должна подобрать для вас одежду, пока будете сидеть в машине?

— Нет. Не получится.

— Ох, хорошо, — говорит она и, улыбаясь, слегка бьет меня игриво кулачком в живот. — А то уж было испугалась, что куплю совсем не то. Так что предлагаете?

Стать моей женой.

— Нам придется... притвориться... парой, — говорю я.

— Пф-ф! — выдыхает Хоуп и, откинувшись на спинку сиденья, бьет ладонью по рулю. — Никто в это не поверит.

— Почему нет?

— Ну, потому что... Потому что вы – это вы, а я просто я.

— Вот именно поэтому и поверят.

— Да вы с ума сошли, — растерянно бормочет она.

Да! Без ума от тебя, девочка.

— Послушай, Хоуп. У меня что, репутация бабника?

Она, задумавшись, прищуривается.

— Вообще-то нет. И… и это так странно.

— Почему странно? Потому что придерживаюсь определенных стандартов для себя и женщин?

— Нет. Извините, я вовсе не хотела вас обидеть. Просто, как и все считала, что у рок-звезд всегда есть толпы девушек-поклонниц, которые следуют за ними по пятам и готовых… не знаю… Удовлетворить любое желание?

— Это не про меня.

— Но я же видела фотографии и видео с концертов. Видела, как девушки прорывались на сцену и еще пытались проникнуть в гастрольный автобус...

— И ты видела, что им это удавалось? Видела меня с кем-нибудь из них?

— Если хорошо подумать... нет.

— Вот поэтому план и сработает. Для всех любопытных будет история, будто бы я прячусь с девушкой, которую хочу, в маленьком городке. Той девушкой, с которой действительно есть настоящие отношения, вдали от всех этих ярких огней и больших городов.

— И блеска, и гламура…

— Блеск был в восьмидесятых. Мы давно уже двинулись дальше.

Хоуп снова смеется.

— Знаю, но вечеринки в стиле восьмидесятых мои любимые.

— И много их было?

— Несколько, только не в последнее время.

— Почему?

— Я была занята.

— Занята? Хоуп, тебе всего двадцать два года. Это лучшее время в жизни. Ты должна наслаждаться ею.

— Я и наслаждаюсь. Вот сейчас, например.

— Тусуясь со старым другом отца?

— Никогда не видела вас в таком свете.

— Как же ты тогда меня видела?

Хоуп сосредоточенно смотрит на дорогу и молчит.

Я же хочу услышать ответ. Очень хочу. Хочу, чтобы она открылась.

Ведь чувствую, что между нами есть искра, которая вот-вот полыхнет и превратиться в огонь, который нельзя потушить. Просто хочу услышать, что девушка тоже это чувствует.

И еще точно знаю, что сделаю Хоуп своей.

Я всегда в песнях и стихах использовал силу и магию слов. Старался, чтобы они могли пронзить до глубины души, но ответ Хоуп не только поразил, а полностью перевернул мир.

— Я вижу в вас… в тебе... кого-то, с кем хотелось бы познакомиться поближе, — смущенно бормочет девушка.

Дьявол, моя девочка, без сомнения только моя, выбрала самый легкий путь.

— Забавно, — говорю, обольстительно улыбнувшись.

— Почему это?

— Потому что сам вижу в тебе девушку, с которой хотел бы познакомиться поближе.

— Неужели?

— Да. И это не просто слова, Хоуп. Имею в виду, что хочу сделать своей навсегда.

Я чувствую, как машина ускоряется после этого заявления и минуту спустя резко сворачивает за угол прямо к торговому центру.

Да-а… Вот это скорость. Должно быть, превысили разрешенную в два раза!

Но мне все равно.

Отныне и навсегда главное – только Хоуп.

Конечно, я прекрасно понимаю, что преследовать дочь старого друга – не есть хорошо, но все равно сделаю это. Рискну многолетней дружбой, но не отступлю и сделаю Хоуп своей.

Потому что… Потому что Хоуп этого стоит.

Она стоит всего.