«Выбранные места из переписки с друзьями» – произведение сложное и многоплановое. Было бы неверно игнорировать то, что многое в политических и социальных воззрениях Гоголя не оригинально и ограничено общим кругом идеалов его времени. Важно, что в книге, сохраняющей органическую связь с предшествующими произведениями писателя, нашли отражение глубокая нравственная философия Гоголя, понимание им собственного творчества и общих целей искусства, своеобразное видение истории. «Переписку» вообще-то трудно рассматривать как утопию. Писатель не предлагает здесь определенного проекта идеального будущего, он стремится вести диалог о возможностях нравственного развития общества.

Бытовая этика Гоголя во многом апеллирует к женской мудрости, вызывая необходимость в соответствующем языке изложения. Его взгляды, впрочем, традиционны: благотворное женское влияние на общество обнаруживается в сохранении нравственных основ семьи, в основанном на здравом смысле участии в хозяйственных делах, в общем моральном воздействии на жизнь «света». Однако возможность активной роли женщины в духовном прогрессе связана с решением нравственных задач, имеющих общечеловеческий смысл: обретение (фактически сохранение) собственной индивидуальности и личной нравственной позиции («оставаться собой»),

В кульминационной точке своей книги писем, «Светлом Воскресении», Гоголь утверждает открытость будущего для надежды и веры. Но, не предложив готового утопического образца, писатель сделал нечто более значительное: его художественные образы и идеи определили центральную тему всей позднейшей русской литературной утопии, тему несовместимости подлинного общественного идеала с любыми формами омертвления человеческой души.

Видимо, писатель до конца не отдал себе отчета в этом значении своей книги. Нападки на нее он объяснял отчасти и своей ошибкой, преувеличением учительского тона, и тем, что цензура не пропустила в книге несколько важных писем; но нападения прежних литературных приверженцев он мог объяснить только расчетами партий и самолюбий. Общественный смысл этой полемики от него ускользал.

В письмах писателя с 1847 года уже нет прежнего высокомерного тона проповедничества и учительства; он увидел, что описывать русскую жизнь можно только посреди нее и изучая ее. Убежищем его осталось религиозное чувство: он решил, что не может продолжать работу, не исполнив давнишнего намерения поклониться Святому Гробу. В конце 1847 года он переехал в Неаполь и в начале 1848 года отплыл в Палестину, откуда через Константинополь и Одессу вернулся окончательно в Россию.

Другие произведения автора (основные): «Мертвые души», «Вечера на хуторе близ Диканьки» (сборник повестей), «Миргород» (сборник повестей), «Шинель», «Коляска», «Портрет», «Арабески» (сборник эссе), «Ревизор».

В жизни всегда можно найти возможности для самопознания и время для размышлений.

Для дружбы недостаточно просто доброй воли, гармонии и практической доброты, ибо друзья живут не просто в гармонии, как считают некоторые, а в мелодии.

Друзья вовсе не должны питать и укрывать наши тела – для этого достаточно соседей, нет, они должны заботиться о наших душах.

Ничто не пахнет так отвратительно, как подпорченная праведность.

Люди рождаются для успеха, а не для падений.

Лишь забывая о себе, возможно стать ближе к Богу.

И вера, и опыт говорят мне об одном и том же: поддерживать свое существование на земле – это не тягостный труд, а развлечение, если мы живем просто и мудро.

Если ты построил воздушные замки, это вовсе не значит, что твой труд пропал напрасно: именно так и должны выглядеть настоящие замки. Осталось лишь подвести под них основание.

Живи как можно ближе к тому каналу, по которому течет твоя жизнь.

Большинство предметов роскоши и так называемых жизненных удобств не только не являются необходимыми, но и определенно служат препятствиями к развитию человечества.

Если человек уверенно движется по направлению к своей мечте и стремится жить такой жизнью, какую он себе вообразил, то успех придет к нему в самый обычный час и совсем неожиданно.

Генри Дэвид Торо (1817–1862) родился в Конкорде в бедной мелкобуржуазной семье. В 1837 году Торо окончил Гарвардский университет и стал работать к учителем, однако ему вскоре пришлось прервать свою деятельность из-за несогласия с практиками применения телесных наказаний. Оставив школу, Торо отправился работать на производственное предприятие, принадлежавшее его отцу. После путешествий по Конкорду и реке Мерримак Торо всерьез стала интересовать природа, изучению которой в дальнейшем он посвящал очень много времени и внимания. В 1841–1843 годах Торо проживал в доме своего друга Эмерсона и, так же как и хозяин дома, был заметной персоной в кругу философов-трансценденталистов.

Генри Дейвида Торо наряду с Ралфом Уолдо Эмерсоном считают основоположниками этики американского индивидуализма. Перу Г. Торо, кроме «Уолдена», принадлежат эссе «Гражданское неповиновение», «Рабство в Массачусетсе», «Кейп Код», «Янки в Канаде». Первые два произведения являются передовыми образцами прогрессивной политической мысли Соединенных Штатов Америки XIX столетия, оказавшими значительное влияние на Ганди и Мартина Лютера Кинга. Эти работы интересны и современному читателю.

Значительная часть литературного наследия Торо представляет собой природоисследовательские проекты. Эмерсон в знак восхищения феноменальными знаниями своего друга написал работу «Торо».

Основу культурной жизни в развитых странах составляет культура потребления. Торо отрицает правомерность и необходимость подобного личного отношения к жизни, утверждая, что современное индустриальное потребительское общество подавляет личность, отрицает ее значение. До настоящего времени его главное произведение – «Уолден, или Жизнь в лесу», представляет интерес для жаждущих от жизни большего свободолюбивых творческих натур. Основная масса изложенных в книге идей, будучи новыми и революционными в свое время, в нынешнюю эпоху являются неотъемлемой частью обыденного сознания современного человека. Многие идеи Торо послужили отправными точками для создания более поздних пособий по самосовершенствованию и развитию личности.

«Уолден, или Жизнь в лесу» написана автором на основе личного жизненного опыта. Два года Торо добровольно и сознательно прожил в отшельничестве, в собственноручно построенной вдали от посторонних глаз хижине в нескольких милях от Конкорда. Находясь в поисках одиночества, Торо желал обнаружить главное содержание своей жизни, что представлялось достижимым лишь вдали от лживого общества. Построив примитивное, но собственное жилище, Торо приобрел много свободного времени, которое посвящал обеспечению собственных материальных потребностей, весьма скромных, выращиванию и продаже на рынке бобов, а также длительным прогулкам по лесу, наблюдению за природой, чтению, ведению дневника, легшего впоследствии в основу многих его произведений.

Живя в лесу, Торо был уверен в том, что ведет образ жизни, намного более правильный и гармоничный, чем большинство современных ему людей. Торо считал себя богаче всех своих знакомых, поскольку, практически ничем не владея, он имел все необходимое для обеспечения собственных потребностей. Удовлетворение последних, впрочем, требовало постоянного труда, однако и позволяло полноценно работать над моральным самосовершенствованием, наслаждаться красотой и величием природы, наиболее глубоко познаваемых в одиночестве.

Торо жил во времена рабовладения и стал знаменит в штате Массачусетс во многом благодаря самоотверженной борьбе против этого общественного явления. Однажды Торо не пожелал заплатить налоги, объяснив свой поступок протестом против несправедливого общественного устройства, за что был арестован и провел ночь в тюрьме. Впрочем, его общественная деятельность против рабовладельческих отношений была достаточно обширной и разнообразной. В литературных произведениях Торо не только критиковал современное ему рабство как феномен экономических отношений, как американское явление, но и рассматривал рабство как глобальную проблему всех людей на Земле.