Хочу сказать, что полно незанятых столиков, но тут же решаю погодить. Нет, не просто так «мужчина в сером» задумал подсесть ко мне. Есть какая-то причина.

Возле него тотчас оказывается официант.

– Мне только кофе, – глядя перед собой, цедит серый господин. И, когда гарсон исчезает, обращается ко мне: – Здравствуйте, Королек.

От неожиданности вздрагиваю. А он продолжает с вялой усмешкой:

– Я – тот, кого вы, надо полагать, старательно ищете и никак не можете найти. Вот, прибыл сам.

Догадываюсь: любовник Жанны Каринской! И изумляюсь:

– Как же вы меня вычислили? Я не особенно афишировал свое участие в расследовании убийства Жанны.

– Видите ли, Королек… Впрочем, давай на ты, так гораздо удобнее. Не возражаешь?

– С удовольствием… А теперь, пожалуйста, объясни, как узнал обо мне? И как догадался, что буду обедать здесь, в «Араксе»? Следил?

Он вновь как бы нехотя усмехается.

– Я – бывший офицер КГБ, для меня сбор информации, слежка – занятия привычные.

– А почему бывший, если не секрет?

– Не вписался в специфичную обстановку девяностых годов… Впрочем, неважно… Подал в отставку. Стал бизнесменом. Приохотился. Понравилось. Пока фартит. Что будет дальше – не загадываю.

– Хорошо. Допустим, ты меня вычислил. Зачем?

– Я хочу, чтобы ты нашел убийцу Жанны.

– Почему бы тебе самому этого не сделать? При твоих-то возможностях и старых связях.

– Никаких связей у меня нет. Я ушел со скандалом… Нет, не совсем так. Скандалов там не любят… Но нехорошо ушел. И меня забыли. Вычеркнули, будто никогда и не существовал… Это первое. Теперь второе. Я загружен по самую маковку. Мне проще заплатить сыщику – пускай старается, вертится, зарабатывает на хлеб насущный… Наконец, третье. Как ни банально звучит, но у меня жена и взрослые дети. И я не намерен светиться, расследуя смерть Жанны.

– Тогда несколько вопросов. Извини, если они тебя ранят… Только вряд ли стоит вести этот разговор здесь…

Почти не ощущая вкуса, поспешно проглатываю бизнес-ланч, натягиваю куртку, вместе новым знакомцем покидаю полутемный зальчик «Аракса» – и оказываюсь в озябшем, нахохлившемся январском городе. Со стороны Бонч-Бруевича гремит музыка и раздаются зазывные радиоголоса.

Недалеко от кафушки замер приличных габаритов черный внедорожник, скорее всего, принадлежащий бывшему кагэбэшнику. На этом внушительном фоне моя «копейка» выглядит замарашкой и замухрышкой. Чем-то нелепым, давно отжившим свой век. Ископаемым.

Жестом приглашаю чекиста в отставке сесть в мою машинешку. Мужик молчаливо подчиняется, осчастливив своим седалищем соседнее с водителем кресло. Я усаживаюсь за руль.

– Я немножко о тебе поразузнал, – сообщает делец. – Не стану выдавать людей, от которых получил сведения, но портрет в моем сознании сложился вполне отчетливый.

Он не поясняет, понравился ему этот портрет или вызвал иные чувства. Спрашивает:

‒ Как понимаю, ты ищешь убийцу ради спортивного интереса?

‒ Вроде того.

‒ Ценю твое бескорыстие, но профессионал должен работать только за деньги, иначе теряется квалификация. Я тебя нанимаю. Можешь даже передо мной не отчитываться, верю и так. Мне нужен результат.

Достает портмоне, не считая, вытаскивает с десяток красноватых купюр, протягивает мне.

‒ Это задаток. Мелочь. Для начала.

Небрежно засовываю бабло в карман куртки.

– Что ж, давай знакомиться. Меня, как тебе известно, зовут Корольком. А тебя как звать-величать?

‒ Для людей посторонних я ‒ Ярослав Максимович. Для тебя ‒ Ярослав.

‒ Не ты звонил в ментовку, Ярослав?

‒ Мы с Жанной собирались тридцать первого отпраздновать Новый год. В три часа дня. Конечно, в полночь романтичнее, но я обязан был явиться на традиционное семейное застолье… В нашем… скажем так: укромном уголке Жаны не оказалось. Я подождал полчаса, час и понемногу стал беспокоиться. Отправился к ней. Открыл дверь (у меня есть запасной ключ, так, на всякий случай), гляжу ‒ Жанна лежит в прихожей. Мертвая… Позвонил по ноль-два: нельзя же было оставлять ее в подобном…

Он сглатывает слюну, стискивает лежащие на коленях руки в кулаки.

‒ И тебя никто не заметил?

‒ Тридцать первое декабря, дружище. Большинство людишек веселятся в своих квартирках, остальные где-то куролесят в изрядном подпитии. И все чудовищно перевозбуждены. Никому ни до кого дела нет. Следов я, конечно же, не оставил.

– Твоей жене известно про Жанну?

Кривенькая усмешечка. Бледно-карие глаза теряют обычную холодную настороженность и немножко смягчаются.

– По-твоему, моя жена – жуткая стерва, которая разузнала про Жанну и решила ее уничтожить? Ошибаешься. Она – другая. Деликатная, рассеянная. Историк по профессии и по призванию. Но сейчас не работает, сидит дома и приватно занимается своей любимой эпохой Возрождения. Современность ее волнует не слишком. Предположим, я сообщаю жене, что у меня есть кто-то на стороне, более того, я решил на этой пассии жениться. Первым делом она, естественно, расстроится. А потом вымученно улыбнется и заявит: «Я очень рада за тебя. Пожалуйста, приведи свою избранницу сюда, мне необходимо с ней переговорить». И когда эта женщина (рассуждая теоретически) появится в нашем доме, жена примется растолковывать ей, что быть женой Ярослава ‒ ослепительное счастье: «Вам сказочно повезло, милочка, он ‒ замечательный человек»… У нее больное сердце, Королек. Если с ней что-нибудь случится, мои дети не простят своего папашу до самой его смерти. И после смерти ‒ не простят. Хочешь, верь, хочешь, не верь, а я люблю ее. Она – моя совесть. «Я любил двух женщин как одну, хоть они совсем не близнецы». Это про меня.

‒ Если у тебя такая жена, зачем тогда прятал Жанну, в разведчиков с ней играл?

Усмехается горько и иронично.

‒ Привычка.

– Ох, и тяжело ж с тобой. Не знаю ни твоей фамилии, ни адреса. Я даже не уверен в том, что тебя действительно зовут Ярославом. Ну, и как работать с таким нанимателем?

Пожимает плечами.

– Считай, что меня вообще не существует. И моей супруги тоже – как бы ты не горел желанием пообщаться с ней. Запомни: единственный смертный, который должен занять все твои мысли и желания, ‒ убийца Жанны…

* * *

Анна

Вернувшись домой с работы, переодеваюсь и ложусь на диван. Все чаще чувствую усталость. Королек ходит уже без трости, весел и почти здоров, а я неуклонно слабею.

Страшно боюсь, что однажды он оставит меня. Знаю, уверена: этого не случится. Королек – человек предельной порядочности, но каково мне будет сознавать, что он живет со мной из одного только чувства долга!

Вот и стараюсь всегда быть в форме. Я обязана быть стройной, красивой и молодой, чтобы Королек любил меня. Остальные мужчины мне абсолютно безразличны, точно они бесполы. С тех пор, как познакомилась с Корольком, хочу жить и умереть любимой!

Сейчас полежу, отдохну и примусь готовить ужин.

Звенит сотовый.

– Привет. Покатался по городу. Ничегошеньки путного не сделал, лишь попусту потратил время. Примешь меня такого?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.