— Так, стоп! — рыкнул Панч после очередного пропущенного удара. — Я не успеваю, Энерджайзер. Иди там, что ли, потрахайся со своим коротышкой, а после продолжим.
Том сжал и разжал кулаки, расправил плечи, но ничего не ответил.
***
Колонисты облажались с расчётами. Это стало понятно как только «Чёрный лебедь» вышел на орбиту.
Здоровые люди кровью не блюют.
Том заглушил двигатели, положив «Лебедя» дрейфовать. Подождал две минуты. Потом покинул своё место.
Первый медицинский рукав пришлось нацепить Новичку. Парень почти синий, с пеной на губах, смотрел испуганно.
Пластиковый замок тихо щёлкнул. Экран загорелся красным. Привычным движением Том выставил настройки на экране и поставил две ампулы.
«Ожог пищевода и рак поджелудочной. Требуется хирургическое вмешательство».
Ожог пищевода у Новичка. Ожог пищевода у Панча. Ожог пищевода у Капитана.
— Джун? Как там? — Том включает видеосвязь с грузовым отсеком.
На экране Джун показывает средний палец в глазок камеры под потолком, а потом негнущимися пальцами стягивает респиратор и смачно харкает на пол кровью. Астероидяне в своём репертуаре.
На предплечье отсвечивает медицинский нарукавник. Мулаты, болезненно скребущие пальцами по полу, «красуются» таким же апгрейдом.
***
Том просыпается в холодном поту и долго трёт глаза. До конечной точки ещё неделя или один гипер-прыжок.
Том устало трёт глаза и наливает воды. Прыжок добьёт и так полумёртвую команду.
Том садится в кресло. Том смотрит в мониторы. Том не завтракает. Он проверяет показатели навигации, медицинских капсул, внешних камер и запасов энергии.
Под веки будто насыпали раскалённого песка. Браслет-анализатор попискивает предупреждениями об истощении.
В медблоке спокойно.
— Доброе утро, страна, — Джун вяло машет рукой из своей капсулы.
— Доброе утро, киндер-сюрприз, — криво улыбается Том, разворачивая кресло к собеседнице.
Джун издаёт короткий булькающий звук. Это должен был быть смех.
— Ты уже в курсе, да? — вопрос выходит скомканным. Ей тяжело ворочать языком.
— Прости, если это было государственной тайной, — Том разводит руками. — Я подпишу договор о неразглашении.
Том тогда поговорил с Бригадиром. Колонисты были обеспокоены зависшим на орбите «Чёрным лебедем». Том честно хотел послать его нахер. Его, его ебучую колонию и не менее ебучую инициативу. С особым наслаждением он бы сбросил бомбу на бликующий снизу купол, но жизнь научила расставлять приоритеты.
Сначала команда. Месть потом.
— Как остальные? — тихий голос Джун выводит из оцепенения.
Пилот устало запрокидывает голову и медленно выдыхает через рот. Он выглядит почти как остальные члены экипажа. Полумёртвым.
— В искусственной коме, — бесцветным голосом отвечает Том.
— Ты похож на овощ, — не к месту говорит Джун.
— Такой же сочный и спелый? — Том игриво вскидывает бровь.
— Вегетативный.
Первая и единственная шутка за последние две недели. И Джун снова отключилась. И корабль снова стал напоминать склеп. Такой большой и весь для Томаса.
***
— Том? Том! Помоги мне!
Том мечется на койке. Он знает что спит, но что-то не даёт проснуться.
Он видит множество красных глаз. Множество тянущихся к нему рук. Множество искривлённых пальцев. И неподвижного Боунса.
— Том, помоги мне! — сидящая над ним рыжеволосая женщина безуспешно пыталась закрыть рану на боку парня. — Том, пожалуйста!
И Том рвётся к ней. Под ногами что-то чавкает, в нос бьёт удушливый запах горелой плоти… А потом Боунс изворачивается и вцепляется зубами Тому в глотку. И уже нет никакой рыжеволосой женщины. Есть только боль и удушье.
И Том просыпается.
Браслет-анализатор больше не пищит. Том снял его как-то перед спаррингом с дроидом, а потом случайно сломал. Или специально.
Одиночество выматывает. За время пути он успел связаться с несколькими мед-станциями и отправить им отчеты о состоянии команды. И попросить не совершать гипер-прыжки в радиусе светового года от корабля.
«Мутаген не будет убивать носителя, он жить хочет».
— Ты облажался, Боунс, — пишет Том в своём дневнике. Или письме. — Но спасибо, что предупредил. Я оценил шутку. Жаль, что получилось не смешно.
Наивный, влюблённый еблан…
***
«Привет, мам!
Это бессрочное письмо, и если ты его читаешь, значит, я нашел того, кому можно доверить отправку. Здесь не будет вопросов к тебе, только мой монолог, что ли. Ну или повинная, как больше нравится.
Я все еще работаю в «Звездной Пристани», и мне это по вкусу. Отношения с другими жителями неидеальные, но мы все привыкли друг к другу. Раньше я присылал фотки, ты примерно знаешь, как тут что выглядит, так что мне не скучно здесь, на одном месте в почти (не таком уж и) пустынном мирке.
Я пишу, чтобы сказать, что я никогда не вернусь домой, и, скорее всего, вообще прекращу с тобой общение.
Это не твоя вина, правда. Я уже не я сильно изменился за последние годы, и теперь я часть своей колонии. Так уж получилось. Не горюй особо, ты же такая сильная! Думаю, ты сумеешь без меня.
Я тебя не забываю, но ты выходишь из приоритетных фигур моего сознания (это не мои слова, чувак тут один красиво сказанул). Я помню все, что с нами было. Просто теперь я буду жить для колонии.
Не знаю, что еще добавить.
Твой сын Костян, все тот же мелкий оболтус, только теперь отправившийся в новую жизнь».
Два идентичных письма прибыли на адрес немолодой низкорослой женщины с красными волосами.
На одном письме стоял официальный штамп колонии «Звездная Пристань».
На другом — марка неизвестного частного перевозчика почты.
***
Выдержки с новостных сайтов:
— «Колония «Звездная Пристань» закрывается на карантин! Директор дал пояснения, подробности на стр…»;
— «ЭПИДЕМИЯ НА «ЗВЕЗДНОЙ ПРИСТАНИ»! ГМО ИЛИ ТЕРАКТ?!»;
— «УРОЖАЙ ОТРАВЫ — ЧЕМ КОРМИТ ЛЮДЕЙ ЗВЕЗДНАЯ ПРИСТАНЬ»;
— «Колония «Звездная Пристань» под угрозой банкротства и расформирования. Анонимные интервью пострадавших от некачественной продукции»;
— «Новое интервью от директора скандальной «Звездной Пристани»: «Мы не собираемся сдаваться из-за клеветы конкурентов!»;
— «МУТАГЕНЫ, ТРУПНЫЙ ЯД, НЕИЗВЕСТНЫЕ БОЛЕЗНИ ИЗ САДОВ «ЗВЕЗДНОЙ ПРИСТАНИ»;
— «Спонсоры «Звездной Пристани» игнорируют голос народа. Пикеты за закрытие колонии продолжаются…»;
— «СРОЧНО: ПОЖАР НА «ЗВЕЗДНОЙ ПРИСТАНИ»! Предварительные данные, число жертв…»
За два года карантина случилось немало всего, но очень мало хорошего. Хотя жители продолжали трудиться, товар почти не находил покупателя, ведь началась информационная травля. Несложно догадаться, с чьей стороны подул мстительный ветерок, быстро превратившийся в ураган, нагонявший на точки связи «Звездной Пристани» орды журналистов-падальщиков, каких-то дотошных экспертов, рвавшихся через блок карантина ради исследований, чиновников «я-за-народ», диванных критиков и доморощенных носителей справедливости.
Изможденные прессованием ксеноморфы сумели на некоторое время отпугнуть любопытных фотографиями и видео-вырезкой о якобы жуткой болезни нескольких рабочих. На самом деле это были тщательно выверенные и подредактированные кадры съемки трансформации в зверюг, но люди видели только чужую боль и ужасающие искажения тел. После этого людей пришлось успокаивать якобы найденным лекарством. Все эти «якобы» не дали колонии долгожданного покоя, вскоре ситуация снова захирела.
Не на что было покупать продукты извне, а последние компаньоны «Звездной Пристани» отвернулись от нее, дабы не замараться о грязную репутацию. Колонисты лишились мяса-птицы-рыбы, солей, специй, много чего другого. Только воду им пока еще поставляли. Поскольку удобрения тоже не привозились, запаршивели грибные плантации, много жителей получили отравление от них. Грибы больше не росли. От перехода на полностью растительную пищу хищно-всеядные ксеноморфы начали страдать уже физически, как муравьи-листорезы, оставшиеся вдруг без питательной плесени.
