- Кто же они и почему скрывают лица под капюшонами?

- Вольнонаемные! Какой-то купчишка одолжил их в качестве домохозяек капитану, а они, оказывается, сектанты, служат какому-то южному божеству и обязаны делать добро.

- Прошу вас, кто бы вы ни были, помогите нам! - обратился Эйрик к фигурам в коричневых одеждах.

Одна из фигур молча кивнула и оба культиста вышли вслед за охранником.

Через некоторое время они вернулись уже втроем, неся с собой воду, бинты и несколько баночек с лечебными бальзамами. Когда раненый урру был перевязан, а толстоносый соглядатай куда-то исчез, культисты остановились, замерев посреди комнаты. Эйрик поблагодарил их и сказал:

- Спасибо вам, ваше божество может быть спокойно за вас, вы весьма добры! Жаль, что вы не представились и мы не знаем ваших имен!

- Отчего же не знаешь?! - неожиданно проговорил один из незнакомцев и снял свой капюшон. Эйрик увидел перед собой Фелдрика. Илмирис и Йохан тоже сбросили свою "маскировку".

Друзья по очереди обнялись, супруги нежно поцеловались. Мрын-Кай и Сэниэль наблюдали со стороны с радостью и удивлением.

- Друзья мои, любимая, как я рад вас видеть! - сказал Эйрик, переполняясь радостью. Потом он вдруг помрачнел и сказал встревожено:

- Вы очень все рискуете! А вдруг охрана вас застигнет здесь?!

- Можешь об охране не беспокоиться! Я принес с собой несколько пузырьков с сонным зельем разных видов. Одно мы подсыпали охране в вино, другие через трубу бросили в казарму и от его запаха стража спит, как убитая, - сказал Фелдрик.

- Что ж, я рад, если так! Познакомьтесь, это - Сэниэль, он ухаживал за мной и делал что было в его силах, чтобы мне поправиться. А это - юный Мрын-Кай, ловкий малый и добрый приятель!

Фелдрик предложил:

- По-моему самое время покинуть это неприятное заведение! Как насчет главных ворот?

- У меня предложение получше, - сказал Эйрик, - мы покинем эти своды через подземные галереи, что имеют вход через библиотеку капитана, но я бы желал освободить всех узников, потому что мерзавцы здесь есть только среди тех, кто караулил нас.

Ключи от камер были взяты у спящих стражников. Друзья обошли всю тюрьму, от верхних этажей до подвалов, где на кухне работали дети и несколько женщин. Мрын-Кай и Сэниэль провели всех к дверям библиотеки, и беглецы спустились в сырой мрак подземелий крепости, неся в руках факелы и заглядывая в план, прихваченный из одного из библиотечных столов. Чертеж был защищен магически, но Фелдрик быстро разгадал заклинание и снял его - знаки и символы на бумаге стали понятны и просты. Эйрик, Гехан, Лобрук и Илмирис пробрались в арсенал и забрали оттуда Клинок Справедливости.

Эйрик сказал Илмирис:

- Я хочу познакомить тебя еще с одним узником, который знает твое имя. Друзья, идите, мы скоро вас догоним!

Они оба побежали к воротам, ведущим к дороге в карьер. Бесшумная тень скользнула за ними.

Когда Эйрик и Илмирис приблизились к столбу, возле которого лежал прикованный зверлин, животное приветствовало их радостным урчанием, подобным тому, которое издает сытый и довольный домашний кот.

- Мы уже знакомы, Эйрик! Это - Драгах, зверлин, спасенный мной и моим отцом два года тому назад! - сказала Илмирис. Потом она обратилась к существу:

- Здравствуй! Помнишь меня, Драгах?

Урчание зазвучало еще громче, зверлин лег к ногам девушки. Вдруг животное резко встало и грозно заворчало. Эйрик не успел обернуться, как удар сзади сбил его с ног, отшвырнув в сторону. Человек в черном плаще, с кинжалом в руках налетел на Илмирис сзади, прижал ее к себе, приложив лезвие к ее горлу.

- Отпусти ее, обещаю, что тебе ничего не будет! - заговорил Эйрик, держа наготове Клинок Справедливости. - Отпусти и уйдешь с миром!

- Нет! - злобно прокричал незнакомец. - Мне нужно золото, да, мне очень нужно это золото, но я могу его иметь и тогда, когда перережу горло твоей потаскухе, а потом и прикончив тебя, недобиток!

- Постой, мне кажется, я уже слышал твой голос! Сними капюшон и покажи своё лицо, а я, так и быть, положу меч на землю!

- Этого мало, ты должен сделать пару шагов назад. Ну, я жду!

Эйрик сделал обещанное. Капюшон спал с головы незнакомца.

- Фунак, это ты?! - удивился и возмутился Эйрик.

- Что, не ожидал, слабоумный слюнтяй?! Я хотел и хочу заработать, а капитан и его начальство из Темных Лордов хотят получить ее и тебя, живыми или мертвыми - все равно! Я мог бы озолотиться, потому что все смутьяны были у меня на крючке, но тут вмешался ты и твои прихвостни!

- Ах, ты, подлец!

- Стой, стой, где стоишь или, клянусь, я проколю ей шею!

При этих словах Фунак сделал два шажка назад, волоча за собой Илмирис. Эйрик заметил, что зверлин весь подобрался и как будто вжался в камень, припав к почве. Тело создания было напряжено, как пружина.

- Отпусти ее немедленно или ты умрешь тут же! - решительно прокричал Эйрик. Фунак еще попятился и поднял кинжал, изготовившись к удару. В это мгновение зверлин сделал молниеносный скачек вперед и нанес с размаху удар Фунаку в шею когтями своей левой "ручищи", издав грозный рев. Когти, сложившись вместе, как секира, просвистев в воздухе, отрубили Фунаку голову. Она, с искаженным от испуга и неожиданности лицом, отлетела в сторону кучи камней, где и остановилась, прокатившись по земле.

Илмирис упала на колени и закашлялась, - Фунак левой рукой сильно сжал ей горло, чтобы она не кричала. Зверлин, поскуливая, подставил ей своё могучее плечо.

- Я еще раз обязан тебе, Драгах! И могу отблагодарить тебя только одним! - сказал Эйрик.

Подняв с земли Клинок Справедливости, он аккуратно избавил зверлина от ошейника. Животное ткнулось мордой в его колени, лизнуло Илмирис в лицо и прыжками отправилось в сторону подъема на карниз у горной выработки. Потом он взобрался на горный хребет, перевалил через него и исчез из виду.

Всем бежавшим, кроме одной воссоединившейся семьи, некуда было возвращаться, - их дома были разграблены и сожжены, так что все направлялись теперь в Тайвелкам, что увеличило бы население поселка еще на полсотни исстрадавшихся душ. Выяснилось, что старец, работавший в каменоломне на пару с шарганом-молотобойцем, оказался жилист и весьма проворен. Фелдрик узнал его - это был его учитель, Коллатар Мудрый, отшельником живший в долине Фет. Он поведал следующее, когда бывшие узники отдыхали на привале:

- Да будет тебе известно, мой прилежный Фелдрик, что, живя в глуши, я не отгородился от мира полностью. Я время от времени странствовал по городам и землям, слушал, о чем говорят люди, и наблюдал, что происходит. Да, с некоторых пор я ощутил тревогу и беспокойство, потому что древнее зло показалось из тени. Тому есть доказательства и немалые: почему никто, даже в столице, не видел нашего короля уже больше трех лет? Кто точно знает, что сталось с грозной некогда силой Тайного союза и где члены Тайного Совета сейчас, а главное - кому они стали служить?

Твой друг Эйрик показал мне книгу, которая была с ним в камере. Это сочинение Никтоса Афедры, одного из Высших Магов, который еще до войны ушел в уединение и философскую созерцательность. Он был добровольным летописцем всего, что случилось, и принимал участие в войне Черного и Белого круга только во исполнение обещания - бороться со злом в любое время и при любых условиях! Первые страницы книги уничтожены не напрасно, - это знак того, что кто-то начал охоту за Сводом Всей Магии и этот человек одержим властолюбием и гордыней, а потому слеп. Это не означает, однако, что он глуп и слаб, вовсе нет! Но он слеп именно потому, что думает, что зло будет служить ему, в то время как оно только воспользуется им и его безумием, чтобы утвердить свою власть в нашем мире! Бандиты, служащие правителям, шарганы, ставшие рабовладельцами, боевые маги, набираемые правителями на службу, - это тоже признаки того, что Мрак собирает силы и уже скоро проявит себя открыто. И армия, покинувшая крепость, тому подтверждение!