– Всем привет! – помахивая хвостом, кот направился к скамейкам. – Знакомьтесь, это – Ясь! Теперь живу у него дома.

Друзья растерянно переглянулись. Небольшой пёс с серой бородкой склонил голову на бок и поинтересовался:

– А как же Фоня?

– Продал меня Фоня. – Арбуз не сдержал тяжелого вздоха.

– Как продал?! – ахнула белоснежная кошечка с голубыми как капельки неба глазами.

– На рынок отнёс и продал, – сердито проворчал Арбуз.

– Вот это да-а-а-а… – протянул чёрный котище. Лоснящийся, гладкий, он больше походил на дикого зверя, чем на обычного кота.

– Совсем дела плохи стали? – подал голос большой лохматый пёс с торчащим ухом. На вид он был наполовину овчаркой, наполовину неизвестно кем.

– Вроде того.

– Так может помочь ему чем-то надо? – Сказал остроносый пёсик с короткой белой шерстью и парой рыжих пятнышек на боку.

– Сейчас освоюсь на новом месте и буду думать, чем помочь. В общем, знакомьтесь. Ясь, это Михалыч, – кот указал на пёсика с бородкой. – Это Капитан, – кивнул он на лохматого пса с торчащим ухом. – Беленькую звать Матроской, рядом бело-рыжий сидит – это Групер, а вот тот чёрный-чёрный кот – Пантер.

– Пантер? – переспросил мальчик.

– Ага. Когда он был котенком, его назвали Пантерой, а потом хозяин выяснил, что он никакая не Пантера, а Пантер. Так и осталось.

У Михалыча хозяев не было, но ему повезло, его кормили, да не один человек, а сразу трое – портовые рабочие. Они любили посидеть с ним за компанию и поговорить о жизни. У Капитана когда-то был хозяин. Ходил он в море в дальние плавания и брал Капитана с собой. Но однажды хозяин ушёл один и не вернулся. С тех пор пёс сам по себе. Правдива эта история или нет, никто толком не знал, но Капитану верили. У Групера с Матроской был общий дом и хозяин – молодой мужчина, о котором они сообща заботились.

Ясь сказал, что ему очень приятно со всеми познакомиться, присел на лавочку рядом с Матроской, а Арбуз стал узнавать последние новости.

– Ничего особенного не произошло, – охотно начал Михалыч. – Вчера Пантер и Патиссон подрались с Обормотом…

– Кто такие Патиссон и Обормот? – полюбопытствовал Ясь.

– Патиссон кот из нашей компании, а Обормот помойная личность, дурак и скандалист, – пояснил Групер.

– Болонок Белку и Анфису хозяйка подстригла, теперь они из дома выходить стесняются, – продолжил Михалыч. – Так, что еще… А! Самая главная новость! Хозяин Групера с Матроской чудо-рыбку привез и в аквариум поселил! Сор…сер…

– Саргассовая, – с довольным видом подсказал Групер. – Надо ей имя придумать.

– Имя – рыбке? – хмыкнул молчаливый Пантер. Он растянулся на лавочке и поигрывал кончиком хвоста, наблюдая за птичьей мелочью, гомонящей на ветках деревьев.

– Она того стоит, поверь! – воскликнула Матроска. – Удивительное создание!

– Лучше один раз увидеть, – с намеком произнес Капитан.

– Вечером приходите, часам к шести, хозяина не будет. – Групер переступил с лапы на лапу, ему не терпелось поразить друзей великолепной рыбкой.

– А мне можно прийти? – набрался смелости Ясь.

– Разумеется, – ответила Матроска. – Мы гостям всегда рады!

– Посмотрим, как получится. – Арбуз глянул, высоко ли поднялось солнце. – Ладно, нам пора, вечером увидимся.

Назад возвращались торопливо. На ходу Арбуз запоздало осведомился, в котором часу мадам Агата имеет обыкновение просыпаться?

– Она поздно встает, когда никаких дел утром нет, – успокоил Ясь. – Не волнуйся, не попадемся.

Дом и вправду встретил их сонной тишиной. Мальчик с котом прокрались наверх, Ясь переоделся в пижаму, юркнул под одеяло, Арбуз запрыгнул на кресло.

– Симпатичные у тебя друзья, – улыбнулся Ясь, глядя в потолок. – А я считал, что коты и собаки не ладят между собой.

– Всякое бывает, но это от дурноты характера зависит, в основном нормально общаемся. – Арбуз поднял лапу, раздумывая, стоит мыться или так сойдёт? И решил, что он достаточно ещё чистый. Опустив лапу, кот улёгся поудобнее и поиграл с бахромой покрывала на кресле.

– А хозяин Групера с Матроской, кто он? – спросил мальчик.

– Хороший человек, добрый, только рассеянный. Всё забывает, никуда не успевает, будто не по земле ходит, а где-то в глубине морской обитает. Жениться, наверное, тоже забыл, вот за ним вместо жены Групер с Матроской смотрят: чтобы поел вовремя, свет в доме погасил, вещи в стирку отправил, иначе пропадет.

– Чем он занимается? – Ясь перевернулся на бок и подпер ладонью щеку, глядя на кота.

– Морем занимается, расследует его.

– Наверное – исследует?

– Вроде того. Привозит всякие диковины, у них в доме чего только нет.

– Здорово! Скорей бы посмотреть…

Тут снизу донесся голос мадам Агаты:

– Ясик, детка, пора вставать!

– Мама проснулась, – мальчик натянул одеяло на голову и закрыл глаза, кот тоже замер на кресле, притворившись крепко спящим.

После полудня стали решать: как, под каким предлогом уйти из дома в шестом часу вечера? К сожалению, никаких дел у мадам Агаты в этот день не имелось и выходить она никуда не собиралась.

– Скажи, что пойдешь погуляешь где-нибудь поблизости, у дома, – Арбуз забрался в облюбованное кресло с непреодолимым желанием подремать после сытного обеда.

– Один? – Мальчик присел за письменный стол и принялся доставать из ящиков учебники и тетради, чтобы подготовиться к завтрашним урокам.

– А что такого? – Кот вытянулся и широко зевнул, прислушиваясь к тяжести туго набитого живота.

– Не принято одному гулять, надо с кем-то за компанию.

– Скажи, что со мной пойдешь… за компанию, – кошачьи глаза подернулись поволокой и стали закрываться.

– Имелась в виду человеческая компания, – вздохнул Ясь, но Арбуз уже провалился в крепкий сон.

Мальчик взялся за уроки, но учеба не шла на ум. Перед глазами стояли портовые краны-великаны, заросшие ракушками причалы, уходящие в стеклянную воду, и белые птицы с распахнутыми крыльями, замершие в небе, как нарисованные. Он словно вновь ощущал солёное дыхание ветра, жадно вдыхал запахи морской свежести и металла, и сердце мальчика билось чаще. Порт заворожил его, это место слишком отличалось от остального города. Там ощущались совсем иные законы и правила жизни, об этом месте хотелось узнать побольше…

Подперев ладонью подбородок, Ясь смотрел в окно, но вместо аккуратных домов с зелеными лужайками видел безбрежную морскую гладь, осыпанную блеском восходящего солнца.

Когда Арбуз проснулся, мальчик так и сидел за столом над чистыми тетрадными страницами.

– Чем занят? – Кот потянулся, выгибая спину.

– Уроки делаю, – очнулся Ясь.

– Молодец. Много ещё осталось? – Арбуз спрыгнул на пол и прошёлся туда-сюда, разминая лапы.

– Ну-у-у… – Ясь раскрыл учебник, полистал страницы, – не очень, скоро доделаю.

– Хорошо, не буду мешать, прогуляюсь пока в палисадник.

Кот спустился вниз и, проходя мимо столовой, услыхал, что в доме гости: мадам Агата с кем-то разговаривала. Дверь в столовую была приоткрыта и кот заглянул в щель. За столом, накрытым к чаепитию, вместе с хозяйкой сидела полная кудрявая дама, похожая на сдобное тесто. Она держала пухлыми пальцами маленькую чашечку и говорила:

– Зачем тебе, дорогуша, понадобилось покупать дом с такой м-м-м-м… сомнительной историей?

– Других в этом районе не продавалось, – ответила Агата. – Очень уж хотелось, чтобы Ясик с детства среди основательных граждан рос, чтобы только положительные примеры перед глазами и никаких обормотов с дурной репутацией. А история, что – история? Чего это нас должны какие-то истории волновать? Ремонт сделали, обстановку завезли и живем себе – радуемся, головы всякими историями не забиваем, ни к чему это нам.

Арбузу хотел дальше послушать, но слишком уж срочно ему требовалось в палисадник.

Когда кот вернулся, дамы говорили уже о своих дамских делах, обсуждая наряды знакомых.