Марвилет зашипела и вскинула руку, выкрикнув:

— Все равно! Кем бы ты ни была, и ты, и твоя копия сегодня умрете!

Я улыбнулась, радуясь тому, что мы смешали карты ведьме, не дав ей обставить все так, как ей хотелось.

— Ты призналась, что не такая уж добренькая, какой хотела казаться, — напомнила я Марвилет.

Ведьма оскалилась, перестав быть самой прекрасной женщиной на свете, и вскинула руки, выбрасывая вперед золотистое лассо. Я дернулась, пытаясь увернуться, но нить с довольным шипением обвилась вокруг меня, причиняя дичайшую боль. Я закричала и бессильно упала на землю, чувствуя, как удлиняются когти, как обостряются запахи и все чувства.

— Шерлин! Нет! — пискнула Лотта, кинувшись ко мне.

Захотелось ее оттолкнуть, а еще лучше — поймать когтями и разорвать горло, ощущая горячую кровь на губах!

Замотав головой, я огромным усилием воли заставила себя замереть.

— Давай! — с усмешкой выкрикнула Марвилет. — Покажи, на что ты способна!

Бен замер перед Марлоном, с болью наблюдая, как меняется облик Лины. Ее ногти удлинись и окрасились золотом, глаза вспыхнули желтизной. И она вся изменилась, хотя и осталась прежней, а наряд для танца лишь прибавил соблазнительности ее мягким, совершенно кошачьим движениям. Вот только взгляд… В нем плескалось лишь животное безумие.

— Давай! Покажи, на что ты способна! — крикнула ведьма, взмахнув руками.

Шерлин застонала и поднялась с земли, диким взглядом обводя людей.

— Осторожнее! — предупредил Бен стражников. — Не причините ей вреда!

— С каких это пор у вас такое особое отношение к оборотням? — рассмеялась Марвилет.

Бен ее не услышал. Он просто наблюдал за движениями Лины, чувствуя и ту боль, что сквозила за безумием в ее глазах, и обреченность слов предсказания из своего прошлого.

В какой-то миг Шерлин задержала взгляд на его величестве и с невероятной скоростью рванула к нему. Стражники не успели никак отреагировать — она двигалась слишком быстро. Но Бенедикт был готов. Он шагнул навстречу когтям, пытаясь перехватить девушку и не дать ей напасть.

Они упали вместе, Бен охнул, чувствуя, как острые когти вспарывают ему плечо, глубоко входя в плоть. Шерлин зарычала и застонала одновременно.

— Не-е-ет, — с усилием выдохнула она, пытаясь сопротивляться.

— Лина, — прошептал Бен и не смог не улыбнуться. — Проклятие…

— Нет, — простонала девушка, с огромным усилием выдергивая из плеча Бена когти и замирая над ним.

Разум двоился. Тело почти не подчинялось. Если прежде я просто не могла сдерживать эмоции, то теперь тело действовало отдельно от меня. По чужой указке.

Я не хотела нападать, сопротивлялась, но голос в моей голове звучал так требовательно, что хотелось подчиниться.

«Убей, и я прекращу твои мучения! — убеждал он. — Убей! Убей!»

На миг я отпустила свой разум, позволила требованию взять над собой верх… И очнулась в тот миг, когда ощутила горячую кровь на пальцах, услышала стон Бена.

— Не-е-ет, — с усилием выдохнула я, понимая, что сотворила самое ужасное, что только могла. Голос требовал продолжить, вцепиться мастеру в горло. — Нет.

В горле застыл крик боли и рык, я замерла, чувствуя, что не могу дышать, а исполнение требований Марвилет начало казаться единственной возможностью освободиться от удавки.

— Лина… — услышала я голос Бена. Он был бледен, но он улыбнулся мне. А потом протянул руку и осторожно тронул мою щеку. Я замерла, боясь пошевелиться и сделать еще что-то ужасное. — Проклятие… Я знал, что подобное может произойти…

О чем он?

Я вжалась щекой в его ладонь, впитывая исходящее от нее тепло, пытаясь не думать о том, что не могу дышать. Уж лучше я задохнусь, чем исполню требование ведьмы. Нет-нет-нет!

— Ты зря не сказала мне… — пробормотал мастер. — Я не успел…

Что не успел?

Он с трудом приподнялся и внезапно коснулся моих губ своими губами. В этом поцелуе не было страсти, лишь сожаление и боль. Застонав, я заплакала, бессильно приоткрыв рот в беззвучном крике. Голова кружилась. Еще секунда — и я или потеряю сознание, или сдамся.

— Давай же! — вслух крикнула Марвилет, и я поняла, что прошли не минуты, как мне казалось, а считанные секунды.

Стражники успели обступить короля, но они еще не решили, что делать со мной. Марвилет прикрыла себя куполом света, у которого бездыханными телами лежало несколько слуг, видимо, пытавшихся скрутить ведьму. Лотта со слезами сидела на земле, с надеждой глядя на меня.

Я попыталась вдохнуть, но у меня ничего не вышло. Я хотела позвать на помощь, но не смогла издать ни звука. В панике я глянула на Бена, понимая, что он не поможет мне. Тем более теперь, когда я превратилась в опасного зверя. Но увидев взгляд мастера, я ощутила внезапный покой. Мужчина смотрел на меня без страха и без обиды. Кажется, он даже любовался моим переменившимся лицом.

Какой же он… дурак!

На миг прикрыв глаза, я вскочила и ринулась на Марвилет. Она подобного не ожидала и не успела среагировать. Я прорвалась сквозь ее чары и прыгнула как кошка, толкнув ее ногами и руками, подмяв под себя. В этот же миг удавка на моей шее ослабла, давая возможность вздохнуть.

— Ты! — крикнула я. — Ты не заставишь меня. Я тебе не зверь, а самостоятельная девушка двадцать первого века. И за себя я буду решать сама!

Не контролируя себя, я со слезами вцепилась в ведьму, чувствуя лишь то, как слезы струятся по лицу, и крутит все тело.

— Ты испортила столько жизней! Столько жизней! И хочешь, чтобы я отняла его жизнь! Не дождешься! Я заберу твою!

Несколько минут я просто топтала ведьму, порываясь расцарапать ей лицо.

Никто не пытался меня остановить. И мне самой этого не хотелось. Лишь когда кто-то взял меня за плечи и потянул в сторону, я с рыданиями отшатнулась. Тут же стражники скрутили ведьму и заковали ее руки в какие-то диковинные кандалы. Всхлипнув, я отвернулась и громко разрыдалась.

— Лина, — хрипло позвал Бен, осторожно обнимая меня.

— Ты… — прошептала я. — Я думала, что убила тебя!

Я бессильно ткнула мастера в здоровое плечо и разрыдалась еще горше.

— Тебе почти это удалось, — тихо согласился он и криво улыбнулся.

Я сморщилась и уткнулась ему в плечо, вызвав у мастера стон.

— Я думал, что проклята Шарлотт.

— И почему это было важно? — спросила я сквозь слезы, наблюдая, как вокруг суетятся люди, боясь приблизиться к нам с Бенедиктом. — Нужно что-то сделать с твоей раной!

— Мне было предсказание, что я могу умереть до того, как мне исполниться тридцать, — ответил маг. — И единственный шанс этого избежать — одна проклятая, связанная со знатной фамилией.

— Ты шутишь? Ты ранен!

— Кто знает, чтобы случилось, если бы ты не попала в этот мир? — философски заметил Бен. — Возможно… Возможно, я бы уже был мертв.

— Меня все достало! — сообщила я ему. — Вот проверю, чтобы тебя хорошенько заштопали и сбегу отсюда.

— А если…

— И не говори мне, что меня могут обвинить в нападении! — перебила я. — Я не виновата.

— Тебе стоит остаться здесь, — сказал мужчина.

— Я не могу.

— То, что с тобой сделала Марвилет… От этого не избавиться. Ты должна учиться жить с этим, — пояснил он.

— А может… само как-нибудь рассосется? — с надеждой уточнила я.

Он не понял, но улыбнулся.

— Останься.

— Нет.

— Ради Лотты.

— Нет. У меня дома бабушки! Как они без меня?

— Забери их сюда, — предложил мастер.

— И как ты себе это представляешь? Это же сложнее, чем жить на два мира!

Бен задумчиво осмотрел кучу свертков в своих руках и, злясь на себя, постучал в дверь ногой. Открыли не сразу. Лишь через пару минут на пороге возникли две женщины в одинаковых передничках.

— О! Бенедикт! — с улыбкой всплеснула руками Татьяна. — Ты как раз вовремя.

Мастер потянул носом, ощутив теплый сырный аромат, хлынувший на улицу, и улыбнулся.