– Нет, что вы! Мы случайно наткнулись на демонов, а так мы держали путь в форт, – ответил я.

– Ты смотри, какие неофиты в анклаве огня появились! – усмехнулся Аквелис. – Лис, нужно отдать после почести нашем брату!

– Да, конечно! – отозвался он. – Салем, подожди на улице, у меня к тебе будет серьёзный разговор.

Вышел я, и следом за мной покинули здание архимаги, а затем руины этой башни вспыхнули ярким пламенем и тут же погасли.

– Так как ты попал в Тосэт, Салем? – задал вопрос Лисвэй. – А тебя, юная леди, мы кажется домой отправили?

Рассказал архимагу форта всё, что случилось за эти пару дней. Начиная от аномалий с порталом, исследование торгового посольства, уничтожение якоря там и провальную попытку вернуться обратным порталом. Эта жемчужина подвела не только меня. А в этой башне была портальная плита, которую хотели активировать и включить в портальную сеть Адохира. Но во время настройки она раскололось.

К радости, портал тут был не один. Только здесь они попали в засаду, потеряли всех воинов и магов, что были в отряде. Вот только астромантом и был тот самый, кого Лилит не смогла исцелить, он к тому времени уже был мёртв. Вернулись к первому варианту – идти пешком.

Времени мы тут потеряли немного, и всё еще есть шанс вернуться в форт засветло. Тем более дальнейшая дорога оказалась получше расчищена. А та живность, что нам попадалась, проблем не доставила двум архимагам, пускай и уставшим. К Джорку будет разговор не только у меня…

Осталось только вернуться в форт, пройти полосу леса, разделяющую руины города и форт.

– Лилит? – подняв глаза к потолку, негромко спросил я. Там на недосягаемой для меня высоте в стене, разделяющей наши темницы, находилось небольшое окно с решёткой. Услышав протяжный скрип двери с её стороны, я хотел туда заглянуть, но по гладкой поверхност у меня так и не получилось подняться на два человеческих роста.

– Салем, – услышав её голос, я немного успокоился.

– С тобой всё в порядке? Куда они тебя водили?

– Да. Этим уродам хвостатым лекарь оказывается нужен. Они попытались заставить меня исцелить некоторых из них.

– Я думал, что больше никогда тебя не услышу.

– Но демоническую порчу нельзя исцелить… – добавила она.

Как так получилось, что мы сюда угодили…

Оставалось пройти через лес, и мы должны были увидеть стены форта. Нас вёл Дариран, но тут Лисвэй начал с ним спорить, указывая на другую дорогу. Ну это ладно, тут встал на его сторону. Всё-таки он тут живёт и уже давно. А мой тотем тут был последний раз больше трёхсот лет назад, сопровождая моего предка и основателя рода.

Пройдя небольшой отрезок пути, Дариран учуял демонов, но Лисвэй отмахнулся от этой новости, мол, они слишком далеко и не представляют угрозы. Вели они себя крайне свободно и бодро, по ним и не скажешь, что час назад были на грани смерти.

Жора так же хотел было пообщаться с Фрокси и Арго. Так зовут тотемы у архимагов. Огненная лисица Фрокси и омар Арго. И не ощутил их присутствия. Сообщил Дарирану, и я решил, что нам с Лилит нужно потеряться. Мои собственные ощущения подтвердились. Ну, не чувствовал я в Лисвэе стихии огня, так же как Лилит в Аквелисе – воды. Хотя с другими это ощущается, я так к этому привык и перестал обращать на это внимание, что отсутствие этого я заметил сразу, хоть и не придал значения.

Далеко убежать у нас не удалось, сверху как град на нас посыпались хвостатые в балахонах. Вполне живые, а не поднятые из могил. Нескольким я успел ответить, пока не попал. Искрящаяся верёвка змеёй обвила меня, словно змея, прижав руки к телу, она стала мне кляпом.

Хотел спалить путы, воспользовался даром, но огонь не вспыхнул, а я почувствовал заметную слабость во всём теле. Дёргаться было бесполезно, верёвки стянули меня намертво, я лишь потерял равновесие и чуть не упал. Лилит так же была связана и уже сидела на земле, она была сильна напугана.

Два архимага подошли к нам, их облик растаял, явив истинный. Они были гораздо ниже, примерно с меня ростом. В балахоне, скрывающем фигуру, и капюшоне, в котором не видно было лица, даже если посмотреть вблизи. Там клубилось тёмно-фиолетовое дымное марево. Подойдя достаточно близко, один из них лёгким движением когтистой лапы смахнул с головы капюшон. Это был зверолюд с головой кошки и тёмно-синими, почти чёрными глазами. Полосатый окрас шерсти и три параллельных через всю морду наискосок.

– Какой сюрприз-с-с-с… – протянул он. – Саламандра вернулась и привела с собой целителя! Командующий будет рад уничтожить этого духа собственноручно, раз это не удалось другим.

Он поднял лапу и сдул какую-то пыльцу на меня. Очнувшись здесь, в тесном каменном мешке стало понятно, что это был какой-то сонный порошок. Так же с тех пор не отзывался и Дариран. Может это и к лучшему. Если он сумеет скрыться, и они до него не дотянутся, он продолжит своё существование, пусть и после перерождения и моей смерти.

Тяжелая дверь в мою темницу внезапно открылась, снова появилась эта светящаяся верёвка, скрутив меня, потянуло на выход. Мрачный, слабоосвещённый и мокрый коридор встретил меня каплями воды с потолка и лужами заместо пола. Кляп на мне на этот раз не вставили, и я решил разговорить конвоира, завалив его вопросами. Кто они, откуда они, где мы, и куда меня ведут?

– Жалкий носитель духа огня! – не выдержал он. – Тебе уже всё равно! Носитель, ты скоро умрёшь в жутких мучениях, а Дух Огня будет уничтожен. Это очистит Владык от проклятия стихий, а нас ждёт Возвышение!

– И кто эти ваши Владыки? – продолжил я задавать вопросы, раз уж этот кошак в балахоне разговорился.

– Ты примешь свою смерть от командующего наступлением архидемона Квинцепса!

– Какая честь! – усмехнулся я. – А долго ещё идти? Холодно и мокро тут у вас. У меня уже ноги промокли. Ещё чуть-чуть и заболею. Чихну на этого Квинкекса или как там его?

Конвоира от моих вопросов явно перетряхнуло. Он сбился с шага, втянув голову в плечи. После этого он выбирал дорогу и вёл меня там, где было посуше. Дариран по-прежнему не отзывается и похоже снова вышел в открытый астрал. Надеюсь, он отправился за помощью, и ему поверят. Морозный заяц покинул Лилит приблизительно в тот момент, когда нас схватили. Жора свидетелем будет, надеюсь. Это последнее, что мне осталось – надежда на помощь!

Да, я за сарказмом пытаюсь скрыть страх смерти, в первую очередь от себя самого. Сейчас совсем один, без поддержки тотема, без возможности воспользоваться магией. Наверно смог бы этого победитьзверолюда, не будь у меня связаны руки этой магической верёвкой. Силы у меня появились. Пока я сидел в четырёх стенах, не терял времени зря. Медитировал. Обратился к своим Местам Силы, и они отозвались еле заметными ручейками, наполнив меня энергией стихии. Не полностью, конечно же, но на несколько заклинаний меня хватит. Но даже будь верёвка обычной, мне всё равно отсюда не выбраться! Хоть за время пути я и не встретил ни одного демона или культиста, уверен, их здесь полно. Помирать ой как не хочется… Я, можно сказать, только жить начал! Только снимите эти антимагические путы, и утащу за собой как можно больше врагов!

Погружённый в мысли не сразу заметил, что под ногами перестало хлюпать и заметно потеплело. Меня вывели в просторный зал, освещённый широкими чашами с огнём. Моим родным огнём!

Мы прошли мимо двух таких постаментов. Чаши, расположенные на метровой высоте, сами были глубиной не меньше метра. Мысленно потянулся к стихии, и она ответила тем же. Языки пламени едва заметно потянулись к конвоиру. Ошибкой было приводить игниса в зал полным огня!

Осмотрелся. Своды зала терялись высоко в темноте, колонны, что подпирают потолок, где-то в два моих обхвата и выглядят монолитными. По ним точно не залезешь. Несколько выходов и по периметру стоят статуи черных рыцарей с клинками. Хотя могут быть и настоящие стражи. Но им же хуже будет, если у меня получится подчинить весь здешний огонь…