– Ну не я же! Я быстрей плечо сломаю чем, чем эта окованная металлом дверь хотя бы шелохнётся! – ответил и поддал Силы Саламандру.

Взяв дверь на таран, он снёс её с петель и пронёсся до стены по инерции.

– Салем, как это у тебя получилось? – испуганно произнесла рыжая, выходя из темницы, она осмотрелась по сторонам. – Это… ты… их?

– Вон тех я, – мазнул в правую сторону. – А вон тех Дариран, – указал влево. Всё, нам пора! Остальное расскажу в форте… Секундочку…

– Что? – оглядываясь по сторонам, спросила Лилит.

– Эх, жаль! На другой материк Врата открыть мне уже сил не хватит. А счастье было так близко…

– Врата Огня? – удивилась девушка. – Где ты успел получить десятую Ступень и выучить заклинания?

– Всё потом, Лилит, всё потом! – ответил я, и перед нами появилась огненная рамка портала, через который было видно внутренне убранство портальной залы и шокированное лицо старика Джорка. Подхватив Лилит на руки, шагнул в портал.

Ступив на портальную плиту, ощутил огромную усталость. Только успел поставить девушку на пол, и сам свалился к её ногам, погружаясь в забвение.

Пробуждение было резким. Шум, голоса, запахи целебных зелий и компрессов. И такой приятный и знакомый аромат рядом. Открыв глаза, увидел рыжую особу возле себя, смотрящую куда-то вдаль. С той же стороны, куда был направлен её взгляд, доносился командный женский голос, мужские стоны боли и скрип пружин кровати.

– Что там? – спросил я и вернул голову. – О, снова у кого-то тренировка не задалась…

Стал свидетелем того, как с каталки на кровать перекладывали крепкого мужика, частично освобождённого от доспехов, со стрелой в заднем месте. Положили его, разумеется, на живот. А дальнейшие действий скрылись от меня за спиной одной из целительниц. Лилит за этим, как заворожённая, наблюдала.

– Салем! – охнула девушка. – Мы думали, ты уже не очнёшься…

– Ух, и долго я на этот раз провалялся? – поднявшись на локтях, осмотрелся в лазарете.

– Неделю. Тебе не помогло очнуться даже переливание маны.

– Даже так? Похоже, это было серьёзное истощение! – произнёс я, оценивая своё нынешнее состояние. – Кстати, а куда моё кольцо делось? Опять что ли сняли? – осмотрел тумбу и пол рядом в поисках искомого предмета.

– Кольцо… – замявшись, начала Лилит. – С ним проблема, – опустив глаза, она протянула мне раскрытую ладонь, на котором были две половинки моего перстня.

– Вот это да! – удивился я. – Это как так получилось?

– Когда Джорк переложил тебя на диван, это осталось на полу.

– Оно защищало меня и похоже не выдержало нагрузку. Кстати, с Джорком разговаривала насчёт его артефакта?

– Да…

– Хотя подожди с ответом, мне надо Дарирана проведать, что-то он на этот раз меня даже не разбудил!

Успокоиться и привести мысли в порядок было сложновато. Переживания и беспокойство не покидали меня. Я остался без защиты кольца, провалялся без сознания столько времени! И почему-то мой тотем не растолкал меня, как в прошлый раз.

Но я всё-таки попал в астрал. Остров заметно преобразился. Появилась небольшая лужайка с травой по щиколотку, и напротив вулкана небольшое озеро с заметным испарением над водной гладью. Этот оазис занимал небольшую площадь, в остальном же осталась та же выжженная земля. А на склонах вулкана свежие подтёки лавы и пепел местами.

Саламандру я нашел в жерле, в его излюбленном месте. Он мирно спал на плоском камешке в центре озера лавы.

– Салем? – приподняв голову, сонно произнёс Дариран.

– А кого ты тут хотел увидеть? – усмехнулся я. – Что произошло? Неужели открытие портала оказало такое влияние? Мой перстень лопнул, и я провалялся целую неделю. Хотя для меня всё это было даже не вчера, а будто пять минут назад.

– Не стоило тебе использовать ультимативное заклинание, – потянувшись на камне, как ни в чём ни бывало произнёс он. – Вспышка Сверхновой – прожорливое по мане заклинание! Оно как последний довод. Его всего-то раза три использовали на моей памяти. А я не успел тебя остановить, сам увлёкся дармовой силой. Мы могли и так справится. Повезло, что сил хватило на портал. Иначе было бы куда хуже, чем просто повалятьсяв тёплой постельке!

– Что же ты меня не остановил? Может быть тогда хватило бы сил создать портал на родной материк.

– Всё равно бы не хватило после отражения нападения!

– Ладно, похоже удар от такого истощения оказался куда серьёзнее, надо быть осторожней в следующий раз.

– Не будет следующего раза… – сообщил он и выпрыгнул из жерла вулкана, и я последовал за ним. – Ты разве не заметил? Защита Архонта закончилась. Элементаль покинул твой астрал. Как раз в тот момент, когда ты, а после и я, потерял сознание. Что этому послужило, я не знаю. Либо Бернат потерял силы, и связь разрушилась, либо было скрытое условие в ритуале, например, один раз помочь.

– Блин… – с досады пнул я камешек, и тот долетел до центра озера. – Надеюсь, ему тоже досталось, и он на время отложит поиски частицы. Кстати, откуда у меня тут оазис взялся?

– Так это… с тобой маной поделились, – задумчиво ответил он. – Только донор оказался не Чистый игнис. У него в роду были и аквэны, и терраны. А вот аэртов не было, иначе бы тут еще тучки появились… – хохотнул Дариран.

– Это навсегда?

– Нет, всё зависит от циркуляции энергии Огня. Со временем и следа не останется, – заверил меня Дариран.

– Хех! Это получается у аквенов тут море, у терранов степь или лес, а у аэртов тогда что?

– Всё верно, Салем! – кивнул Дариран. – То, что ты подумал и не сказал, тоже угадал.

– На самом деле что ли облака? – рассмеявшись, уточнил я. – Как-то я об этом раньше не задумывался.

– Но только у Чистых. А их мало осталось.

– Заболтались мы что-то… а меня там Лилит ждёт, – сообщил я после недолгой паузы, взятой на любование видами, и вернулся в реальность.

Вовремя я успел! Девушке похоже надоело меня ждать. Жив, здоров… вроде. Главное очнулся. Лекари ещё куда-то все подевались. Только тяжело больные половину всех коек занимают. Даже раненого в зад уже исцелили. Заглянув в тумбочку, нашел свои доспехи неофита. Среднего качества кожаная одежда с железными набойками в уязвимых местах. Побежал к Лилит, пересекая длинный зал. Окрикнуть её мне стало как-то не удобно, зато проверил свои силы! Некоторая слабость всё же ощущается.

Догнать её удалось только на выходе. Она не просто так сюда пошла…

Через главные врата в форт длинной вереницей возвращались воины и лучники. Вид у них был непрезентабельный, доспехи если и остались у кого, то сгодятся максим на вторсырьё кузнецу. Кто своими ногами ковылял, а кого-то несли на носилках, собранных на скорую руку. Лекари на месте им оказывали первую помощь. Тут и пригодилась Лилит, она своим голубым пламенем исцеляла, для большинства это оказалось в новинку. Они шарахались, как от… огня, хех. Но стоило только почувствовать эффект, сразу же успокаивались.

– Это откуда они такие? – подойдя к Лилит, спросил я.

– О, Салем! Тебе ещё хотя бы денёк полежать, чтобы полностью восстановиться. Как самочувствие? – спросила она, не отвлекаясь от лечения изуродованной руки одного молодого воина. – Как сказали, это отряд архимага, с которыми потеряли связь семь дней назад. Только сводный отряд игнисов и аквэнов до сих пор считается пропавшим. Демоны их тогда заставили разделиться с тех пор они пытались вернуться.

– Как раз в тот день, когда мы попались в ловушку…

– Ага. Кстати, если ты уже выздоровел, то нас ждут в штабе. Магистр анклава огня хочет выслушать твою историю побега. А также нас ждёт небольшая награда за уничтожение демонического якоря!

– О, так пошли быстрей! Что за награда? – направился я к командирскому дому.

– Подожди… – хохотнула она. – Сейчас я здесь закончу. Орден Малой Искры за заслуги перед анклавом награда.

– А-а-а… я-то думал! Какой мне от него толк? Хвалиться если только?