За прошедшее время в пещере мало чего поменялось, так что на меня даже нахлынули воспоминания… Так что я сначала обошел места «боевой славы» и только потом подошел к скелету и задумчиво его осмотрел. Относились к нему, конечно, «на пофиг»! Он весь был покрыт пылью, а в паре мест даже зарос паутиной.

Прикинув сначала на глаз, я всё же выдернул нужные мне части, обрушив всё сооружение на пол. Костяк оказался даже прочнее, чем я думал. А ещё внутри панголины были покрыты довольно красивым, причудливым узором… Но, к сожалению, идея с треском провалилась. В ножных «латах» мои лапы чувствовали себя свободнее, чем язычок внутри колокола, а ручные части лат панголина вообще не налезали. За счет когтей, лапы казались гораздо длиннее, чем были на самом деле…

Пришлось просто попинать с досады останки ящера и, с чувством глубокого морального неудовлетворения, валить домой…

К сожалению, довольно скоро моя курортная жизнь подошла к концу. Не знаю, то ли мой визит в пещеру сыграл свою роль — наследил я там знатно. То ли ещё каким-то образом я себя выдал, но эльфы почему-то начали активно меня искать и в конце-концов нашли. Вернулся однажды днем, а в моем гнезде возилась парочка змеелюдов, шебуршась в небогатых пожитках… Хорошо, что я уже научился луком пользоваться и в тот раз взял его с собой — иначе наверняка бы сперли, поскольку раньше я его частенько оставлял дома!.. Но это было раньше.

Пусть и понемногу, но я тренировался каждый день. В основном в скрытном перемещении, а не стрельбе — поскольку стрел было мало и лазать за ними было очень лениво… Я конечно же попробовал себя и в изготовлении стрел. Нарезал тоненьких веточек, а к некоторым даже присобачил оперение… Но по сравнению с эльфийскими, мои выглядели так же, как кусок говна выглядит в сравнении с баллистическими ракетами. Да и летали они примерно так же. Не знаю, с чем это связано, но если эльфийские стрелы летели примерно туда куда я и планировал их запустить, и вся штука была лишь в том, чтобы натянуть лук и каким-то образом удержаться на ветке, то мои стрелы могли улететь даже мне за спину… Стыдно признавать, но парочка отрикошетила так, что если бы не чудовищная реакция, то я бы подстрелил сам себя. Ну, хоть не в глаз прилетало, и то ладно…

Однако на мародерстве эльфы не остановились, и теперь искали меня по всему лесу. Даже опять подключили сеть слежения, правда что-то у них там не срослось и чувство пристального внимания исчезло уже спустя минут пять после появления. Похоже, работала она не выборочно, а на всех сразу, и то, что в это время я сидел над одним из отрядов — моим поискам не помогло…

В общем, эльфы оказались просто на редкость негостеприимными и подозрительными хозяевами.

А ещё это было трындец как странно. Я видел, что искали они именно вервольфа. Причем искали меня уже не погранцы с гоблами, а «настоящие» вояки, которые явно знали привычки моих сородичей — так что прежде всего осматривали ветви деревьев. Но эти их ловушки… Например, они привязывали на открытых местах каких-то пришибленного вида ящериц, размерами с собаку, которые тревожно и заунывно пищали, и размещали вокруг какие-то дурацкие ловушки из кольев с ядом. Сначала я относился к этому довольно скептически, но после того как в них попалось несколько гоблинов, решивших поживиться мяском, вынужден был признать, что идиоты, способные в них попасться, и вправду существуют.

Или вот облавы? Отряды эльфов и змеелюдов шли цепью по земле, а особо ловкие змеюки — которых кстати оказалось не так уж и много — прыгали по ветвям. Гораааздо хуже меня прыгали — я просто не мог не испытать гордость по этому поводу… Так вот — несколько раз они таким вот макаром прочёсывали лес взад-вперед. А я с интересом наблюдал за всем этим делом с территории дикого Леса, куда они сунуться просто не могли. Но всё, что им удалось поймать, это парочка привлеченных движухой панголинов и несколько тигроволков, настолько голодных, что они всё-таки решили проникнуть на раздражающую территорию и напасть. Но тут уже никакого эффекта неожиданности не произошло, так что они просто подрали змеелюда-другого, и то не до смерти…

Однако моей беззаботной жизни всё же настал конец, что просто не могло не печалить…

Что было делать в этой ситуации — не совсем понятно. Причем не из-за того, что выхода не было, а как раз наоборот — решений было валом, но все они как-то…не вдохновляли…

Можно было продолжать играть в прятки с эльфами, ведь уже было ясно, что длинноухие не успокоятся, пока не поймают причину своих волнений… Можно было попробовать подставить кого-то из родни и попытаться убедить их, что пойман именно «тот самый» вервольф, который и был им нужен… Жить в эльфийском лесу мне нравилось — тут было тихо, спокойно, никто, до поры до времени, не пытался меня убить и вообще всё складывалось как в анекдоте «армия это сплошной санаторий — можно валяться в кровати аж до 5 часов утра!»…

Можно было наплевать и вернуться в родные пенаты. Теперь у меня были лук, стрелы и решимость, так что имелись неплохие шансы устроиться более-менее комфортно. Особенно если углубиться на крайний север или ломануться к горам, где концентрация опасной для жизни живности колебалась в приемлемых для жизни рамках…Нет, можно было пойти и вообще проторенной предками дорожкой, пристрелить сородича-другого, отжать себе нехилую охотничью территорию и жить «как все» — теперь-то у меня и силы и средства для этого были. Но такая жизнь была очень уж нервной и совершенно не подходила моему свободолюбивому и незлобивому характеру.

Идею поселиться рядом с болотищами, да и вообще хоть как-то с ними контактировать, я не рассматривал даже в теории — потому, что это были настоящие сады Нургла на земле, а я идиотом не был. Любопытный — да, но никак не идиот.

А можно было вообще ломануться в степи! Посмотреть, чего там такого страшного было. Передвигаться ночами, днём пережидать в каких нибудь буераках…Идея на границе любопытства и идиотизма манила своей новизной, но отталкивала своей трудоёмкостью и затратами нервов на данное явно беспокойное дело…

Пока же я болтался на границе Леса и эльфийских земель как говно в проруби — не в силах оставить место, которое уже мысленно начал называть домом…

Конечно же, ещё была некая вероятность законтачить с эльфами и прийти с ними к какому-то компромиссу… Но почему-то, то ли подходящего момента не выпадало, то ли я его просто не видел… Но соваться нахрапом к вооружённым и очень серьёзно настроенным длинноухим я точно не собирался. Или ёжика из меня сделают, или отбивную, ещё до того как я мяукнуть успею…

Какое-то время я даже провёл в приснопамятной пещерке — в которой уже, кстати, не было ни следа от останков панголина и пыль куда то делась — со смутной идеей нарисовать на стенах пещеры некое послание, которое склонит эльфов к переговорам и заинтересует в моей разумности… Но, похоже, с разумностью я слегка поспешил, так как ничего не придумал и, в конце концов, нарисовал то, что люди тысячелетиями рисовали на заборах, стенах зданий и пещер. Свое имя и конечно же слово из трех букв. А рядом расшифровывающие картинки… А поскольку как расшифровать свое имя я тоже не придумал, то нарисовал парочку птичек, волн, скарабея и глаз! Все равно никто ничего не поймет…

А потом, решился напоследок взглянуть на эльфийский город и уже там решать, что делать дальше и куда податься… К тому же там наверняка народу поменьше — все же теперь здесь околачивались… Да и темнее всего — под пламенем свечи, как говорится…

— Не впечатляет… — пробормотал я, глядя на то, что эльфы так тщательно оберегали…

По скриншотам из игр, фан арту, фэнтезийным фильмам и тому подобному, я представлял себе нечто величественное, воздушное… Предполагал, что дома будут располагаться на ветвях деревьев и соединяться друг с другом мостиками. Как-то так.