Ждать пришлось долго… Минут десять-пятнадцать, но никто не роптал на систему раннего оповещения — кем бы она не была. В целом, процесс выглядел так — на редкость чистый замок кое-где украсили флагами, вымпелами и какими-то то ли гербами, то ли просто красивыми предметами зодчества. А поскольку визит был неофициальным, то во двор вынесли парочку ковров, по периметру установили не всех стражников и во встречающей делегации были только девчонка, я и основные люди замка вроде зевающего мага и парочки каких то мужиков. Старичка охотника нигде не было видно, так что видимо он к основным персонам все же не относился. А может просто забил на всю эту канитель…

А потом приехал принц. Причем по простому — в простой золочёной карете, на дверцах которой были пришпандорены те самые предметы зодчества — со всего то десятком всадников в качестве охраны и… один. После того как наши слуги торопливо открыли дверцы кареты, из неё вылез один-одинёшенек принц нашего королевства без всяких там телохранителей, магов или фавориток! После чего с выражением невыразимой скуки на лице потёк к встречающим…

— Это неофициальный визит. Прошу без церемоний. — заявил он, дождавшись того, что присутствующие склонились перед ним в глубоком поклоне/реверансе. Кроме меня, поскольку я и так лежал — дальше некуда.

— Итак… Какие у вас тут… Достопримечательности…

— Пожалуйста сюда. — буквально на секунду запаниковав, указала рукой девчонка. По плану мы должны были идти кушать, что я категорически одобрял, но паренёк порушил весь регламент! Но тут такое дело, что если королевская особа хочет достопримечательностей, то противиться и всё же тащить его жрамкать пожалуй не стоит…

— Я хотела бы поблагодарить вас за этот визит!.. За то, что вы приняли приглашение отца. — начала было светскую беседу девчонка… Но принц тут же отмахнулся.

— Никуда он меня не приглашал. Это полностью моя идея. Я прекрасно понимаю, что спровоцировал лорда Гаспара на этот скандал, так что приложил усилия, дабы сгладить свою вину перед Тартами. Чего-чего, а пустяковые обиды от одного из моих будущих столпов, мне совершенно ни к чему. Тем более, что ликвидация всего этого недоразумения мне практически ничего не стоила… Лорд Тарт говорил, что у вас имеется интересный зверинец?..

— Совершенно верно. — заметила девчонка, слегка меняя направление движения. Внимание принца ей всё никак не удавалось захватить… А ведь я говорил ей надеть платье с вырезом побольше! Показать-то было что!

— Бро пожаловать… — из дверей зоопарка нам на встречу вышел синяк-самоубивец, опять под шофе, но мгновенно сориентировался и, изобразив глубокий поклон, распахнул двери перед гостями, проявив буквально чудеса эквилибристики… Чувак был одновременно и фантастически невезучим и фантастически везучим, поскольку явно был жив до сих пор, несмотря на все свои залеты и фентили… По крайней мере Мирену от его появления слегка перекосило, а это могло многое значить для будущего этого любителя прибухнуть на работе…

Ну, а мы зашли в зверинец, где я ещё раз спросил себя — на кой черт было меня-то сюда тянуть? Большинство зверушек при моём приближении буквально впадали в истерику, а так как я бродил вместе с девчонкой и принцем…

— Шумно тут у вас. — заметил принц и пристально посмотрел на нечто вроде пантеры, только зелёного цвета. Пантера, поймав этот взгляд, подавилась рыком и смущённо замолкла…

— Да-да. Животные. — покивала девчонка, которая похоже и сама начала жалеть о моём присутствии.

— Тогда давайте посмотрим на второе принадлежащее вам существо из леса Смерти и покинем это место. — заметил принц, так ни разу и не посмотрев в мою сторону за все время… — Я слышал, что оно настоящее воплощение неуязвимости — в отличии от вашего вервольфа?

— Да — это так.

— А его тоже можно вывести в свет?..

— К сожалению, нет. — призналась девчонка, подходя к нужной клетке. Черепашкин впервые на моей памяти не изображал из себя труп. Он кушал… — Слишком уж он старый и неповоротливый… Был старым ещё когда я начала ходить.

А, я слегка офигев, посмотрел на девчонку. Нет, я знал, что она слегка бесстрашная или не в себе, но похоже она реально когда-то пыталась как-то взаимодействовать с панголином!.. Ох и повезло ей, что они были жутко тупыми и ленивыми.

— А вот здесь мы держали Песика. — девчонка указала рукой на клетку напротив. Принц наконец то проявил некую заинтересованность, так что она решила ковать железо пока горячо.

— Хм… — пристально изучив Черепашкина, который на наших глазах покушал и опять впал в спячку, принц подошёл к моему бывшему дому. Внимательно его осмотрел, а потом зыркнул прямо в тот угол где у меня готовился в свое время подкоп для одного интересного дела. А потом зыркнул на меня, но быстро отвел взгляд…Вот ведь жук… Даже местные работники его ещё не нашли, а он…

— Я вижу, вы ещё не выбрали себе нового телохранителя… — осторожно подошла к скользкой теме девчонка. Двое из сопровождавших принца гвардейцев пялились на Черепашкина, а ещё двое бдили около нас, но ни один из них на телохранителя как-то не тянул.

— Ни отцу, ни мне телохранители ни к чему. — вынырнув из секундной задумчивости заявил нахмурившийся принц, — Не беспокойтесь об этом, дорогая Мирена. Я всё равно планировал от него избавляться в скором времени. Разве что сделал бы это более продуктивно, если бы знал как всё обернётся…

Семь. Я насчитал у принца семь побрякушек с сапфирами. Две серьги, четыре перстня и к гадалке не ходи — под кольчугой и одеждой у него наверняка было ожерелье! Да, кольчуга тоже была, несмотря на только что прозвучавшее заявление, что он якобы никого не боится…

— Честно говоря, Грейм научил меня уже всему, что знал, и дальнейшее его присутствие было скорее оскорбительным, чем необходимым… Ни отцу, ни мне ненужны охранники. — зачем то повторил он, а сопровождавшие и хорошо слышавшие его гвардейцы, похоже почувствовали себя крайне неловко… — Могу я попросить у вас разрешения кое-что попробовать с… Черепашкиным?

Заявил принц, слегка выбив девчонку из колеи. Но она опять мгновенно с собой справилась:

— Конечно. Сейчас я прикажу открыть…

— Нет необходимости. — скупо заметил принц и что то метнул в клетку. В голове Черепашкина вырос новый рог, а сам панголин вздрогнул и прямо вот совсем обмяк…

— Хм… Кажется я его убил. Приношу свои извинения. Я был наслышан о крепости панциря этих зверей и не думал, что так получится. Пускай лорд Тарт пришлет мне счёт, я оплачу стоимость зверя. — покачал головой принц в несколько картинном смущении, пока мы подбирали челюсти… И больше всех был удивлен я, поскольку точно знал, что с годами у панголинов их броня становится только больше, нарастая откуда-то изнутри, а значит крепче. И лобешник у них одна из самых прочных частей…

— У вас есть еще что то интересное? — вопросил он, повернувшись к девчонке. У нас было… Ещё примерно полчаса мы мотались по замку, разглядывая всякие коллекции, собранные предками девчонки, но до конца всё посмотреть не удалось, поскольку принцу это всё быстро наскучило и он попросил проводить его на выход, вежливо отказавшись от обеда…

Как только я отошел от визита этого психопата, то сразу же — буквально через день — приступил к осуществлению своей задумки. После бала я неплохо восстановился, других дел у меня не было, так что оправдания для дальнейшего лентяйничества вроде как закончились… В общем, я конкретно присел девчонке на уши, чтобы она меня подучила — и для начала истории нашего королевства, а именно его восьми главных семей и самого короля. Который, если судить по яблочку — наверняка та ещё яблонька…

В замке провели небольшие похороны по невинно убиенному Черепашкину. В результате чего во дворе замка появилась интересная статуя-чучелка. Я же занялся делом.

И тут пришлось столкнуться с неожиданным препятствием. Оказывается, девчонка не очень-то любила повторять то, что уже знала, предпочитая налегать на новые знания, причём чем более у них прикладной характер, тем лучше. Что в общем-то и было главной причиной, почему она с таким упорством бегала от учителей…Несмотря на всю средневековость, оказывается у местных учителей тоже был своего рода учебный план и даже в каком то смысле общий для всего королевства, вот только любопытная девчонка его давным-давно освоила самостоятельно, и теперь её мало чем там можно было удивить. Но после некоторых препирательств мне удалось выжать из нее кое-какую информацию, а там оказалось, что преподавать знания это немного веселее, чем повторять или учиться… Так что получать крупицы информации становилось всё легче и легче…