Для начала мы забрались в древнюю как говно мамонта книгу восьми столпов. Вот серьёзно — оказывается, не смотря на всю борьбу между аристократией, которую уже видел даже я, сидя за стенами замка, — восемь главных семейств были главными уже восемь столетий. Правда, не с момента зарождения королевства, а с того момента, когда тогдашний Король утвердил свою власть над остальными с помощью меча и как раз этих самых восьми семейств, его поддержавших. До этого тут было нечто вроде Речи Посполитой в самом поганом её проявлении, а ещё до этого тут существовала единая империя на всё человечество — с которой тоже было не всё так гладко, поскольку те её флаги и гербы, что продемонстрировала мне девчонка, подозрительно смахивали на свастику…
Так вот, восемь семейств. Судя по книженции — задумка была и правда офигенская. Изначально каждому из семейств король отдал какую то отрасль в стране, сделав их «как бы» монополистами. При этом они должны были одновременно и снабжать короля и служить этаким буфером между королем и остальными аристократами и следить за этими самыми аристократами. А «как бы» потому, что со временем этот монополизм сильно размылся, но королевская власть от этого только укрепилась, как бы странно это не звучало…
То есть допустим Тарты. Тарты были одним из богатейших семейств восьмерки, поскольку занимались добычей и поставками ресурсов — таких как металлы, дерево и каменный уголь. Но ещё они немножко выращивали зерно и имели армию. А Тейры — заклятые друзья Тартов, из-за чего девчонка и дышала так неровно к Хлое
— занимались как раз поставками зерна и вообще хавчика. Но при этом немножко добывали ресурсы, такие как металлы, дерево и уголь. И конечно же у них тоже имелась собственная дружина. А эти «немножко» на практике означали, что в пахотных землях и добывающих рудниках эти семейства к настоящему времени друг другу ничем не уступали и являлись противовесами друг другу, а одновременно и деловыми партнерами.
Примерно та же ситуёвина вышла и с остальными поддерживающими короля столпами, за небольшим исключением. У семейства Сапето был самый сильный в королевстве военный флот и конкурентов на этом поприще у них не только не было, но и не предвиделось — поскольку оказалось, что иметь военный флот это не очень прибыльно, и если бы заботу об этом самом флоте не взял на себя частично король, то и сами Сапето бы от этой привилегии давным-давно отказались. А так у них были самые сильные и многочисленные боевые корабли и самые умелые матросы. И никаких тебе конкурентов.
А потом я столкнулся с ещё одним приветом с родины… Когда мы изучали семейство Ортос, я почувствовал что-то неладное, как только увидел их герб. И только недавней травмой можно было объяснить то, что мне пришлось вглядываться в этот самый герб и девиз под ним минут пять, прежде чем я ПОНЯЛ!
— Это, что? — указал я на заинтересовавшую меня фразу.
— Неизвестный язык. Этот девиз придумал основатель дома Ортос — великий и несравненный воин, Васия Ортос. Говорят, что он не был изначально благородных кровей, но на поле боя заработал себе имя и репутацию, доказав королю свою полезность. Согласно семейной легенде Ортос, здесь на языке драконов написана некая фраза характеризующая ум и военную силу этого рода.
В общем, эти самые Ортос занимались поставками солдат для армии короля… Причем система обучения у них там была конкретная — даже крестьян обучали специальному виду единоборств, отличительной черте этого семейства, а также ещё в детстве проходили специальное обучение, делающее из них если не полноценных воинов, то как минимум подготовленных бойцов самообороны. Если у Тартов было всего несколько замков с усиленной подготовкой солдат, то у Ортос этим занимались все замки. И по сути все люди Ортос, в случае надобности, и были сами по себе армией — суровой и сильной.
Так вот на гербе Ортос была нарисована медуза, из-за щупалец которой вылетали два дракона, а под ними на слегка стилизованной кириллице было написано «Никто кроме меня!»… И если медуза и драконы произошли от парашюта и пары самолетов, то я-таки знал, откуда предок Ортосов был таким хорошим воином.
Так что хоть каждое из семейств и было «как бы» монополистом в своей сфере, но по факту, если бы какое то из семейств исчезло, то остальных это не только не напрягло бы, но даже порадовало. Вишенкой же на торте был строгий запрет на браки между главными семействами. С остальными семействами — милости просим. Даже породниться с королём было милым делом. Собственно, королевский род уже был роднёй большей части столпов, но между собой они были связаны лишь опосредованно. Почему так — фиг знает, но вот такой странный факт…
Что же касается самого королевства… То оно отпочковалось от некой Империи в стародавние времена — когда у тогдашнего императора, носившего звучное прозвище Добрый, получилось настрогать дофига детей и он, вместо того чтобы придушить лишних, разделил империю между ними «по-честному». Отчего новоявленные королевства довольно долго колбасило, пока они несколько тысячелетий дрались друг с другом и с остальным миром…
А до той мифической Империи, человечество вообще ничего из себя не представляло и его шпыняли кто только хотел. Отчего оно жило в степях, влачило крайне печальное существование и особо ни на что не претендовало…
Но потом среди людей ниоткуда появился тот самый первый Император. Пинками и лозунгами объединил всех людей, после чего как следует подготовился и уже всему остальному миру стало тошно. Люди стали доминирующим видом, гномы ещё долго не высовывались из своих пещер, а эльфы теперь из могучих владык мира и магии стали бомжами на обочине истории…
Правда, и они несколько раз дали просраться человечеству — собственно из-за чего теперь на границе с ними и установился некий паритет. В какие-то моменты истории, когда легионы ещё той Империи загоняли их в совсем уж задницу мира — эльфы огрызались, производя локальные выбросы существ Леса. После чего на парочку десятилетий устанавливалось затишье, в течении которого Империя как-то справлялась с «выхлопами» из моих сородичей и остальной тусовки. Правда, эльфам от этого тоже особой радости не было, поскольку большая часть зверья всё равно оседала рядом с их границами… Ну, не у многих в Лесу было желание бежать особо далеко, если и рядом можно было обжиться как следует и жить себе не тужить… Так что такими финтами эльфы не только избавлялись от надоедливого человечества, но и запирали себя уже с двух сторон. Поскольку продвигаться через зверушек без деревьев не могли, а с деревьями это было ооочень долгое и муторное дело. Так что в какой то момент, без всяких мирных договоров, человечество перестало особо щемить эльфов — поскольку Империи и её ресурсов уже не существовало. А эльфы перестали выпускать зверье. То ли потому, что и самим было тошно от такого «оружия» — то ли ещё почему… В общем, теперь они использовали Лес лишь в качестве «оружия сдерживания».
Но если вспомнить, что «врастать» в Лес эльфы не перестали, и на границах с ними изрядная такая толкучка и вообще духота… Думаю, что ещё как минимум один «выброс» они готовили. Правда, говорить об этом девчонке я не стал.
Принца мы, конечно же, тоже коснулись. Я, например, хотел узнать всегда ли он такой странный, или это началось недавно?
Оказалось, что вел он себя ничуть не странно и… давно уже. Просто его высочество, как и любого начинающего правителя, заботило то, что на его границе расположились какие-то ущербы, которых давно пора бы прижать к ногтю и стереть с лица земли, но всё почему-то не получается. Вот он и искал методы в своей манере. Собственно, примерно также он интересовался всеми соседями… И наоборот, если бы он не был «таким» — девчонка достаточно долго пыталась подобрать достойную замену слову «отморозок» — то это было бы хуже. Поскольку повторения того хаоса, что царил в королевстве восемьсот лет назад, никто почему тоне хотел, а слабый правитель был прямой дорогой к этой ситуёвине.
Да и по большому счету — тут девчонка видимо применила знания, дарованные ей батей — принц был копией своего отца в молодости. А тот потом вырос, принял власть, загрузился государственными делами и как-то поутих на эту тему. Так что войны с соседями были, но не прямо на уничтожение. И эльфов держали там где они сейчас, но тоже без должного фанатичного огонька — поскольку земли там конечно плодородные и лес стоял на загляденье. Но ещё там было Болото, от которого даже у самого прожженного вояки начинались ночные кошмары, а плодородной земли и леса в королевстве пока и так хватало, так что проливать из-за такого дела кровь не очень-то и хотелось…
