И вот я эту самую терра покидаю, не без оснований называя ее «домом»!..

Ещё месяц назад я откровенно ссал при одной мысли приблизиться к эльфийскому городу, а теперь воспоминания о его запахах и видах — причём видах не особо и большой его части — наверняка будут греть меня долгие годы… Жалко, конечно, что не удалось пообщаться с местным населением, но у той его части к которой у меня был доступ было слишком много луков и посохов, чтобы рассчитывать на какое-то положительное завершение диалога… А рисковать своей шкуркой я не очень то хотел! Не для того я её целых полгода вытаскивал из зубов и когтей лесных обитателей, чтобы её потом стрелами истыкали…

Так за размышлениями я приблизился к границе леса, дождался ночи, и потихоньку потрусил во тьму степной части новой «терры инкогнита», полный решимости и надежды на лучшее!

Я нырнул в густую траву и отбежав от леса метров на сто — залег. Было как-то жутко. Хотелось вернуться обратно, наплевать на всё и рвануть обратно в родной Лес…

Странная конечно степь. Совершенно не вязалась с моими представлениями о степи.

Я всегда думал, что степь — это где низкая трава, преимущественно золотистого цвета, один куст на сто километров и ветер. Тут же из ожидаемого был только ветер… Трава под полтора метра. Кустов не было только вплотную рядом с лесом, причем вовсе не из-за того, что кустам туда не хотелось! А ещё то тут то там в кустах виднелись оченно знакомые серебристые силуэты саженцев… Походу наступление на восток у эльфов замедлилось не только из-за нежелания драться со всякими ужасами дикого леса, но и из-за того, что у них все саженцы уходили на западную часть своих границ. Если хорошенько присмотреться, то большая часть растительности тут имела вовсе даже не хаотичный порядок, а была высажена в соответствии с неким коварным планом…

А ещё запах! Если в эльфятнике запах был «сладким» и «вдохновляющим», то тут его иначе как «одуряющим» было не назвать. Хотелось упасть в траву и вдыхать его полной грудью всю оставшуюся жизнь, глупо улыбаясь и хихикая… Похоже, что я нашел местную чуйскую долину…

Часов пять я осторожно рысил в траве, забирая на юг, а где-то на подходе к шестому часу наконец то столкнулся с противниками эльфов! Как же я удивился, когда узнал в них людей! Это был просто… пофиг какой-то.

Очерчивая некую границу, в степи стояли высокие башни, очень хорошо освещённые снизу, с почти невидимыми в ночи верхушками. И в кругах света, за самодельными сбитыми щитами, туда-сюда ходили, позевывая и почесывая разные интересности, мои соплеменники, а под ногами у них крутились улыбчивые и дико деловые лайки — собачки с бубликохвостиками.

Вот реально — до полного сходства с родиной им не хватало только сигарет в руках и все. Даже появилось ощущение, что я вернулся домой и каким-то фигом попал на средневековую костюмированную вечеринку, зачем-то устроенную в степи…

Вот мои сопл… бывшие соплеменники к фортификации подошли более вдумчиво. Тут трава была перекопана на добрых сто метров от заставы. Перед самой заставой был вырыт ров с высокой стенкой и какими то кольями с другой стороны. А ещё повсюду были щиты из досок, с успехом заменявшие ограду…

Правда в свете факелов только щиты выглядели добротно — остальные элементы выглядели сделанными на «отстаньте»… Складывалось такое впечатление, что штурма тут никто особо не боялся. Вот получить стрелу — это да, а штурма — почему-то нет…

Хотя если задуматься, то эльфы выглядели не особыми фанатами ближнего боя. Что уж говорить, если в качестве мечников у них в отрядах были гоблы?.. Нет — мечи у тех были острыми и ткнув таким они определенно могут убить, но выглядело это крайне несерьёзно. Будто бы эльфы на них особо и не рассчитывали как на бойцов. С другой стороны — если однажды эльфы повыкапывают свои деревья и устроят коридор между диким Лесом и вот этим самым местом, то ничего живого тут не останется уже минут через десять-пятнадцать…

Я осторожно пополз к границе, нацелившись в тёмное пространство между башнями, но тут в сторону заставы подул ветерок и та буквально взорвалась собачьим лаем! Уже через секунду с заставы в мою сторону полетели факелы, а я сам так оттуда рванул — только меня и видели…

В общей сложности пришлось предпринять ещё три попытки и сделать неслабый крюк на юг, чтобы преодолеть наконец-то заставу и узнать, что это только первая линия… И со второй и третьей пришлось помучаться гораааздо больше, поскольку в какой-то момент осиное гнездо полностью пробудилось и меня начали искать. Собственно третью линию я уже не скрытно пересёк, а мчался во весь дух — по пути угрохав несколько шавок и сбив какого-то неудачливого и явно близорукого паренька, щурившегося на меня в темноте. После чего ещё с час меня преследовали и всячески пытались изловить взявшиеся откуда-то всадники на ящерах, нок счастью бегал я гораздо быстрее этих самых велоцирапторов, так что оторвавшись и кое-как отдышавшись я принялся вспоминать всё, что знал о запутывании следов, поскольку не верил, что людишки оставят всё как есть и не приплетут с утра пораньше к этому делу лаек и каких нибудь рейнджеров… Но к сожалению, всё, что удалось вспомнить, это то, что собак нужно сбивать перцем и уходить от них нужно по воде… Перца у меня не было, а в обнаружившимся ручейке дно было глинистым и свои следы я видел отлично даже ночью.

Так что пришлось воспользоваться тем, что природа послала… Я втопил ещё быстрее и принялся тщательно принюхиваться в поисках речки или ручья с более подходящими моим целям качествами.

Что не говори, а ночь прошла прямо очень интересно. Давно уже у меня таких ночей не было… Недель пять — не меньше. Причем большую часть времени я посвящал не тому, как оторваться от погони, или разработке каких бы то ни было планов. Основную часть всей этой ночи я усиленно обдумывал один и тот же вопрос — за каким хреном я сюда полез?! Ведь всё же было хорошо! И главное ведь мелькнула же светлая идея в тот момент когда впереди замаячили башенки второй линии заставы, а позади зазвучали первые переливы собачьего лая — развернись и вали обратно! Эльфы добрые, они примут тебя с распростертыми объятиями. Но нет же… Надо было прижать уши к голове и ломануться вперед… Ну, а у третьей линии заставы и вовсе никакого выбора не оставалось, кроме как силой пробиваться вперед…

Я бежал и бежал и бежал… В какой-то момент плыл. И когда небо просветлело, спрятав наконец звезды, я до такой степени вымотался, что уже не смог бы сказать не только о том, преследуют меня или нет, но даже как-то внятно ответить кто я, и где нахожусь. Так что я забрался поглубже — оказалось, что степь тут не такая уж и широкая, и дальше на запад начали попадаться приличные такие рощи, а потом я и вовсе вломился в лес, молодой, но тем не менее — выбрал дерево «по-мясистее» и привычно устроился на ноч… дневку в его раскидистой кроне. Кажется, это было что-то дубовое…

Не знаю, сколько я так продрых, но проснулся когда солнце было уже высоко и полным сил. И первым делом попытался припомнить вчерашний день, в какой-какой-то моментдаже ударив себя ладонью по морде от прилива рукалицошных эмоций… А потом перебрал пожитки и оказалось, что я где-то посеял моток веревки и как минимум половину стрел из хреново закрепленного колчана… Ну, а вот кто бы мог подумать, что мне придется шпарить несколько марафонских дистанций?.. Хотя всё равно было обидно за потом и кровью нажитое добро. А ещё я проголодался…

В лесу это решалось просто! По крайней мере с недавних пор… С месяц или около того… Раньше-то жрать хотелось постоянно — разница была только в силе. От «что-то живот сводит» до «дерево богато клетчаткой»… Но после того как мой организм перестал расти и всё как-то устаканилось, то и жить стало проще, жить стало веселее! Если лень, то я просто спускался вниз и ел всякие там грибы — не отравился ни разу. Хотя если быть до конца честным, то ел я не всякие грибы — от вида и запаха некоторых откровенно воротило… А если хотелось плотно покушать, то надо было тащиться в Лес, выслеживать кого-нибудь побезобиднее с виду, ну и сжирать его!.. К сожалению, на эльфийской территории с мясом и вправду было туго.