– Ты был прав, ты был прав!

Жан-Поль подскочил, ударившись локтем о спинку стула. Заснул за рабочим столом и проспал всю ночь… опять. Взволнованный Дезире бегал по кабинету и размахивал руками.

– Они пропали, пропали, как ты и сказал!

– Кто пропал? – мгновенно проснувшись, Жан-Поль протёр глаза. – Где?

– Возле Рен-ле-Шато! Помнишь малышку Моник, я о ней рассказывал? Валери дружит с её старшей сестрой! Моник и несколько её друзейпоехали ночью к церкви, посмотреть на дух кюре и… как сквозь землю провалились! Их уже ищут полицейские и добровольцы, но, если твоя теория верна… Их не найдут, да?

Жан-Поль нахмурился. Из всех собранных им свидетельств нив одном не сообщалось о возвращении пропавших.

– Так и будешь сидеть? – возбуждение Дезире достигло следующего витка. – Идём, осмотрим место! Твоя история и правда получится потрясающей!

И вылетел за дверь. Жан-Поль посмотрел ему вслед. Да, информация поразит умы жителей городка, главный редактор, отец Эжени, будет очень доволен. Но теперь, когда исчезновение всё же случилось, Жан-Поль не чувствовал удовлетворения. Наоборот, в нём зрело разочарование. Сейчас, вместе со всеми, он пойдёт осматривать церковь, некогда реставрированную кюре Соньером, умершим два года назад. Жизнь и обстоятельства смерти падре были настолько таинственными и зловещими, что ему было отказано в последнем причастии. Но то, что с ним произошло, навсегда останется тайной. Как и исчезновения молодых людей по всему свету в одну и ту же ночь с промежутком в 101 год. Дотошный Жан-Поль может и дальше собирать информацию, но как всё было на самом деле, он не узнает. Никогда…

2020 г.

Пенсильвания, США

…

– Бегу, бегу, бегу! – я выскочила из ванной, на ходу заворачиваясь в полотенце.

Но андроид, конечно, не мог меня услышать и продолжал разрываться. Посмотрев, кто звонит, поднесла его к уху и выпалила:

– Привет, Фрея, уже спускаюсь!

Раздражённый выдох на другом конце.

– Никто не просил тебя приезжать так рано! – фыркнула я, следуя принципу "лучший способ защиты – нападение".

Но на подругу это не подействовало.

– Рано?! Договорились на восемь, сейчас уже половина девятого!

–Пятнадцать минут девятого, – уточнила я.

– Всё равно после восьми! Крис с тобой? Как вы умудряетесь опоздать к встрече у кампуса, проживая в кампусе? Я приехала вовремя с другого конца города!

– Крис не со мной, но тоже наверняка сейчас подойдёт, – терпеливо проговорила я и, стремясь побыстрее закончить становившийся бестолковым разговор, охнула:

– Ой, мне кто-то звонит, сейчас спущусь, пока! – и отключилась.

Никакого сочувствия к моей личной драме! А, между прочим, я только что рассталась с парнем! Точнее, он – со мной… опередив меня на каких-то два дня… Намеревалась сказать, что нам не по пути, сразу после Хэллоуинской вечеринки, на которую сейчас и собираюсь. Но Джошуа, будто что-то почувствовав, нагрянул ко мне позавчера и со страдальческим выражением лица заявил, что нам нужно расстаться. Я была настолько ошарашена – он бросает меня?? – что не придумала ничего лучше, кроме как устроить сцену: сказала ему, что беременна. Бойфренд чуть не грохнулся в обморок, a я отпаивала его водой, уверяя, что всё понимаю и воспитаю сына сама. Потом он очень трогательно поблагодарил меня за заботу и, выходя, чуть не снёс косяк, не вписавшись в дверь. До сих пор не знаю, как не расхохоталась и выдержала роль до конца. Впрочем, артистичность у меня в крови – мать собиралась стать актрисой, пока не встретила отца. И весь груз её актёрских способностей перешёл ко мне, миновав мою старшую сестру Джули. После разрыва экс-бойфренд звонил уже, наверное, раз пять. Начать всё с начала пока не предлагал, но неизменно справлялся о моём самочувствии – мысль о "грозящем" отцовстве явно не оставила его равнодушным. Ничего, пусть недельку помучается, потом скажу, что ошиблась. В следующий раз подумает, прежде чем портить настроение перед праздником – я же была готова проявить чуткость и не бросать его накануне вечеринки!

Андроид снова подал голос. На этот раз Джули – легка на помине! Звонок сестры я проигнорировала. В последнее время все её разговоры вертелись вокруг мало интересующей меня темы – новорожденного Кики. Додуматься назвать ребёнка Кирилл, проживая в Ванкувере, а потом ещё сократить имя до "Кики"! Впрочем, с именами сестрица всегда проявляла чудеса креативности. В детстве я обожала книгу Дж. К. Джерома «Томми и К°» о девочке с мужским прозвищем Томми, ставшей известной журналисткой в Лондоне начала прошлого века, и именно Джули окрестила Томми и меня. Со временем это настолько закрепилось, что почти полностью вытеснило моё настоящее имя, оставив его только в официальных документах. А потом я ещё и пошла по стопам джеромовской Томми, поступив на факультет журналистики в Пенсильванский университет…

Снова звонок – сегодня мне точно не дадут одеться! Включив громкую связь, я как ни в чём не бывало пропела:

– Привет, Крис! Ты где? Нашла Фрею? А то она уже на месте и чуть не сняла с меня скальп по телефону!

Пепельнокудрая Кристина, сокращённо Крис, – моя соседка по общежитию и соотечественница – у обеих русские родители. Правда, мой отец – наполовину канадец, но это уже мелочи. Так вот, Крис, рыжая уроженка Ирландии Фрея и я – как три всем известных персонажа из знаменитого романа Дюма. Нас редко видели порознь, и на вечеринку мы, конечно, тоже отправлялись втроём. Осталось только встретиться… Крис пообещала успокоить нашу неугомонную подругу, если доберётся к ней первой, и я, ещё раз заверив, что сейчас спущусь, повернулась к зеркалу. Действительно почти готова! Изначально я собиралась быть Принцессой Мононоке, но, получив моральную пощёчину от Джошуа, пересмотрела мой хэллоуинский имидж в сторону большей откровенности. И, пожалуй, немного перестаралась… В выбранном наряде— Чародейка из "Отряда самоубийц" – одежды весьма мало. Но тело "оригинала" испещрено символами и прикрыто спускающимися до полаволосами. Мои волосы – только до талии, и на символы времени нет… Ну да ладно! Слегка причесавшись – уже не до укладки, и подкрасив веки— с тёмными тенями синие глаза смотрятся очень драматично, я подхватила сумочку, закинула в неё мобильник и скользнула за порог. А то Фрея ещё вспомнит о практиках далёких предков и принесёт меня в жертву божеству своей ярости!

– Крис, ты горячая штучка! – воскликнула кореянка Джеки, так вовремя попавшаяся мне у входа в общежитие. Макияж и укладка всего за двадцать баксов? Да это же халява! Деньги – слишком острая необходимость, чтобы разбрасываться ими бездумно, особенно в тех случаях, когда можно сэкономить.

– Спасибо, держи на чай, – я протянула девушке парочку зелёных купюр, поднялась с кресла и заторопилась к выходу из её небольшой студии.

Была уже половина девятого. Подруги, наверное, меня совсем заждались.

Проходя мимо зеркала, я бросила быстрый взгляд на отражение и осталась довольна увиденным. Особенно произвела впечатление укладка. Пепельные волосы с сиреневым отливом – это нечто! Моя бровь превратилась в дерево, в ветвях которого скрывалась полная луна, а в уголке глаза притаился миленький призрак. Хэллоуинский облик дополняла чёрная кожаная мини-юбка от Diesel, за неё спасибо моей закадычной подруге Томми. Мамин подарок – свитшот от Dior – выглядел не менее эффектно, чёрно-белым рисунком подчёркивая и приподнимая грудь. Ну и заключительной фишкой служили короткие шнурованные сапожки такой же расцветки.

Почти всю жизнь я оставалась верна своему стилю, этим двум цветам, несмотря на мамины попытки заставить меня носить нечто пёстрое.

«Красивая девушка должна быть яркой! С твоими модельными данными можно поступить в любое агентство», – твердила она мне с тех самых пор, как мы переехали в Штаты.