Почувствовав давление в ладони, посмотрела вниз: Крис взяла меня за руку, мы стали спинами друг к другу. Стояли молча, и лишь по напряжённому телу оставшейся со мной подруги я поняла, что не мне одной страшно… Фигуры двинулись к нам… Мне пришла в голову идея, но прежде, чем я успела раскрыть рот, туман с земли поднялся и завертелся вокруг нас, словно торнадо. Он всё сжимался и сжимался, и когда до него оставалось не больше одного шага, из него вылезли руки и вцепились в наши плечи. Крис закричала, я, кажется, тоже. Сознание стало покидать меня. Последним, что я увидела, была ослепительная сиреневая вспышка…

Мне снился нелепейший сон. Будто я лечу на "Милано" – космическом корабле Стражей галактики к станции Забвение. В иллюминаторе – густой зелёный туман, а в нескольких шагах от меня о чём-то тихо переговариваются Дракс и Халк. Причём, время от времени оценивающе поглядывают на меня и снова шепчутся на непонятном языке. А потом откуда-то донёсся голос Крис. Я удивилась, что Крис забыла на звездолёте Стражей галактики, потом подумала, что и мне на нём делать нечего, хотела позвать Дракса с Халком, чтобы помогли выбраться, но тут над ухом оранули "Томми!", и я, вздрогнув, открыла глаза…

– Слава Богу! Никак не приходила в себя! – Крис и правда рядом, вцепилась в мою руку и не отпускает.

А чуть поодаль – два смуглых полуголых амбала, один – лысый, другой – с шапкой чёрных волос, в руках – какие-то свитки… Это и есть "Дракс" и "Халк" из сна?.. Мои ноги не касаются пола, за спиной – стена, выступающие из неё две каменные руки удерживают тело в вертикальном положении. Такие же руки держат Крис… и ещё несколько десятков парней и девушек, "выстроившихся" по периметру огромного круглого зала… "Дракс" и "Халк" неторопливо идут вдоль этой живой "стены", рассматривают каждого "пленного" и делают какие-то записи в своих свитках…

– Что происходит?.. – шёпотом спросила я Крис. – Где мы вообще?..

–Если бы знала! Дьявольщина какая-то…

– А Фрея?

– Может, тоже где-то здесь… – подруга обвела безнадёжным взглядом ряды "товарищей по несчастью".

Справа от меня тряслась мелкой дрожью белокурая девушка в костюмчике развратного зайчика. Увидев, что смотрю на неё, она что-то испуганно залопотала по-французски.

– Извини, – пожала я плечами. – Не понимаю.

"Соседом" Крис был парень-азиат, одетый, как бэтмен, но без маски.

– Слушай, а разве в Китае празднуют Хэллоуин? —недоумённо обратилась я к Крис.

– Тебя только это сейчас волнует? – огрызнулась она.

– Я из Миссури! – на чистейшем английском возмутился парень.

– О, извини…

– А мои родители родом из Гонконга, а не Китая! – не унимался он.

– Никто не спрашивал твою биографию! – осадила его Крис.

Парень насупился и замолчал. А француженка вдруг жалобно пискнула:

– Ça, alors!1 – и зачем-то вцепилась в моё запястье.

Попытавшись выдернуть руку, я проследила за взглядом девушки и растерянно пробормотала:

– Что за траурная процессия?..

Не видела, откуда они появились— несколько фигур в длинных белых плащах, капюшоны закрывали их лица. В руках – пучок тлеющих курительных палочек. Словно по команде, фигуры рассредоточились по залу, направляясь к… "пленникам".

– Что они собираются делать? – забеспокоился азиатский бэтмен.

– Наверное, поджечь нас, – беспечно предположила я.

Крис шлёпнула меня по руке, а парень даже чуть наклонился, чтобы увидеть моё лицо – видимо, хотел определить, шучу я или нет. Между тем одна из фигур приблизилась к нам, поднесла тлеющие палочки к почти переставшей дышать француженке и дунула. Дым полетел на девушку, та захлебнулась кашлем, а фигура повернулась ко мне.

– Только попробуй! – на всякий случай предупредила я и попыталась повернуться к ней затылком.

– Не трогай нас! – подала голос Крис.

– Я пересмотрел все фильмы Джеки Чана! – вставил свои пять центов азиат.

Но на существо в плаще наша бравада не произвела никакого впечатления. Раздражённо прошипев что-то на незнакомом языке, оно подняло голову, "продемонстрировав" лицо, и я слабо икнула – открывшаяся образина заставила бы побледнеть и толкиеновских орков. Острые клыки, сморщенная серая кожа, круглые злобные глазки… и золотые диски в растянутых мочках ушей… Кажется, я даже приоткрыла рот, и существо этим воспользовалось – дунуло на палочки, и дым попал мне прямиком в горло. Согнувшись, насколько позволяли каменные руки, я закашлялась так, что перед глазами запрыгали солнечные зайчики. Уродливое существо повернулось к Крис, потом к азиату, оба тоже зашлись в кашле… и со всех сторон на разные голоса нам вторили наши пленнённые "собратья" и "сосёстры"…

– Ну и гадость… – задыхаясь, Крис откинула со лба волосы.

– Эй… – с трудом переведя дух, я уцепилась за край плаща вислоухого урода. – Глотка воды не найдётся?

Его и без того злобные глазки яростно полыхнули. Рывком выдернув плащ, он двинулся дальше, что-то раздражённо бормоча, и я вдруг поймала себя на мысли, что поняла его.

– Крис… Мне показалось или… он назвал нас "наглым товаром"?..

– …и бесполезным отродьем! – влез в разговор азиат. – Я тоже понял!

– И я… – кивнула Крис. – Он вдруг заговорил на английском?

– Ну, конечно, все и всюду говорят на вашем языке!

Я с удивлением повернулась на хрипловатый писклявый голосок – к француженке, которую почему-то поняла.

– Теперь и ты говоришь по-английски?..

– Ещё чего! – возмутилась девушка. – Никогда его не учила и не собираюсь! Вы ведь не пытаетесь говорить на моём языке, нахальные американцы!

– Мы – не американцы, – возразила Крис.

–Я – американец! – гордо заявил азиат.

– Получается, мы все стали понимать друг друга – как до Вавилонского столпотворения, – пробормотала я.

– Всё дело в дыме, —к нашей дискуссии добавился ещё один голос.

И только тогда я обратила внимание на блондинистого парня, "прикованного" за француженкой.

– Наверное, палочки – что-то вроде наркотика, мне так вставило! – он глуповато хихикнул. – И теперь мы понимаем все языки… Кстати, я – Сандер… из Амстердама…

– Кто разбирается в наркотиках лучше голландца! – презрительно сморщила носик француженка и повернулась ко мне. – Я —Люсиль.

Я только открыла рот, собираясь представиться, как вдруг пол под нашими ногами начал "растворяться". Секунда – и внизу разверзлась туманная бездна. Державшие нас руки одновременно разомкнулись, выпуская из каменных "объятий", и, вопя на разные голоса, мы полетели вниз…

Но приземлились удачно – по крайней мере, так показалось, пока не осмотрелась… Вокруг по-прежнему клубился туман. Из него выступали колонны квадратного сечения, и на каждой – по четыре-пять пленников. Крис, я и наши новые знакомые оказались на одной колонне, но толком не успели прийти в себя, как откуда-то грянул величавый голос – казалось, с нами общается туман… Говоривший в весьма витиеватой форме приветствовал нас "здесь, за гранью всех реальностей", сообщив, что собрали нас "со всех известных человеческих земель", и теперь нам предстоит стать усладой обитателей божественных пантеонов, готовых заплатить соответствующую сумму за будущих "питомцев"… Торжественное обращение прервал пронзительнейший визг. Визжала темнокожая девица в трёх колоннах от нашей. За визгом последовала истерика:

– Меня продадут в рабство? Меня? Это произвол! Это расовая дискриминация! Это геноцид!

– Вот дура, – флегматично протянул долговязый парень с соседней колонны. – При чём здесь расовая дискриминация, если продают всех? А что такое геноцид, вообще знаешь? Лишь бы орать…