Первая ставка?.. Я растерянно повернулась к татуированному индейцу, смотревшему на меня так, будто я уже была его собственностью. Но его тотчас перебил смуглый дородный мóлодец с чертами статуи с острова Пасхи – он предлагал за меня перламутр и чёрный жемчуг. Китаец со скрученными ногтями, свешивавшимися с его пальцев чуть не до земли, предложил шёлк и фарфор, индеец удвоил ставку, добавив к ней перо Кецалькоатля4… а мне захотелось последовать примеру голландца – сеть на край колонны и начать болтать ногами…

– Ни одного мало-мальски цивилизованного потребителя… – оглянулась я на Крис.

На красивом лице подруги застыло отчаяние.

– У тебя слишком светлая кожа, Томми…

Я в самом деле очень гордилась белизной кожи – до сих пор. Пока она не стала обьектом поклонения для этих смуглых и меднотелых…

– Тысяча кантаров5 золота, – раздался холодный властный голос.

И сердце пропустило пару ударов – на меня снова смотрели непроницаемо-чёрные глаза египтянина…

– Тысяча кантаров серебра, тысяча кантаров бирюзы и тысяча кантаров лунного камня, – добавил он.

Мои недавние соискатели попытались оспорить добычу, но египтянин только коротко бросил:

–Удваиваю.

Дольше всех не сдавался индеец, попытавшийся составить конкуренцию кожей императора Монтесумы, но египтянин, проронил:

–Утраиваю.

Аналог Сплинтера оживился, уже поднял унизанную перстнями лапку, как вдруг со своего места поднялся ещё один "покупатель". Белая одежда, связки драгоценностей на груди и руках… и золотая маска, полностью скрывающая лицо. Но египтянин его как будто узнал – красиво очерченные губы пренебрежительно скривились.

– Предложенное им, – маска качнулась в сторону египтянина, —и крыло Шеду6.

– Хвост Сфинкса, – уже не глядя на меня, отозвался египтянин.

– Шкура Хумбабы.

– Коготь Сехмет.

– Земля из-под ногтей Энки.

–Урей.

– Рогатый змей Нингишзида.

–Капля из Нуна.

– Вздох Энлиля.7

Я только переводила глаза с одного на другого. Но при последнем заявлении соискателя в маске, Крысообразный даже приподнялся на своём облаке и радостно объявил:

– Продана!

– Нет! —пронзительно выпалила я и тут же получила тычок в спину.

Лицо египтянина потемнело, а купивший меня, даже не глянув в мою сторону, махнул рукой, и к колонне подлетели два кудрявых юнца, с ног до головы покрытых золотой краской и лазурными узорами. Я попыталась ухватиться за Крис. Та намертво вцепилась в мою руку, а Люсиль – в другую. Бенедикт начал отгонять хищно круживших вокруг позолоченных юнцов, по рядам божеств пронёсся смех… Но наше противостояние было недолгим. Клон Царя Обезьян раскидал моих защитников, юнцы подхватили под руки, я ещё слышала тихое обещание египтянина моему новому хозяину "Ты пожалеешь", и юнцы потащили меня прочь. Я лягнула одного, укусила за руку другого, но тут что-то кольнуло в шею, и перед глазами начало темнеть. Из быстро сгущающейся тьмы ещё донёсся дикий вопль подруги:

– Томмииии!..

И всё смолкло.

Всё происходящее напоминало какую-то фантасмагорию, далёкую от реальности.

– Страшный сон, не более, – прошептала, вторя моим мыслям, Люсиль.

Я посмотрела на неё со смешанным чувством жалости и досады.

– Глупышка! – бросила я ей, пытаясь справиться с нахлынувшим ужасом. – Мы в другом мире, разве ты этого ещё не поняла?..

– Но почему…

Договорить она не успела, раздалось громкое «Бум-м-м!», отчего у бедняжки подкосились ноги. Схватившись за мой рукав, она еле удержалась от падения.

– Великие божественные собравшиеся, прошу снова вашего внимания! – возвестил зависший рядом с нашей колонной гнусный аукционист.

Безжалостно отпихнув Люсиль, меня подтолкнули к краю пьедестала. И, прежде чем это странное существо объявило о начале новых торгов, я осознала, что таращусь в лицо самого эффектного из когда-либо виденных мною мужчин. Он был высок, широкоплеч и мужественен, его образ не портила даже длинная белоснежная коса, перекинутая через плечо. Нет, скорее, даже дополняла. Но и обычным человеком этот экземпляр божественной красоты не являлся. Я знала это, даже несмотря на его вполне европейскую внешность. Бездонные глаза сияли, как два огромных чёрных бриллианта, а кожа его светилась подобно перламутру. Эльф, что ли? Нет, уши маленькие, красивой формы…

Стоп! Какого чёрта меня потянуло на лирику? Один из таких «благородных» только что приобрёл в качестве игрушки Томми, и теперь её судьбу должна повторить я сама. Нет, ничего хорошего нас в любом случае ждать не может!

– О великие. – Заискивающий голос мерзкого распорядителя аукциона заставил меня вздрогнуть. – Посмотрите на этот готовый распуститься бутон!

При этом он указал когтистой лапой на меня, я инстинктивно отпрянула, но тут же получила тычок в спину.

– Светлая жемчужина для истинного ценителя… – гад продолжал набивать цену и, вероятно, трещал бы ещё долго, если бы его не перебил властный голос:

– Три тысячи скрупулов лунного жемчуга!

Моё сердце гулко бухнуло и замерло. Это был тот самый красавчик! Может, всё не так плохо? В нём всё так благородно… и даже одет он как подобает божеству (в моём представлении). Поверх туники из светлой ткани, расписанной пурпурными рунами и перехваченной в талии голубым поясом, была наброшена серебристая тога, отделанная мерцающей каймой.

Причем, очевидно, я не одна так восторгалась.

– Настоящий Аполлон, – восторженно прошептала за спиной Люсиль.

– Скорее, Юпитер, если я что-то помню из мифологии, – хмыкнула я, но радоваться было рано, ибо прозвучала новая ставка:

– Удваиваю!

Все взгляды обратились к обладателю глубокого, как море, голоса. Я повернула голову и со свистом выпустила из лёгких воздух. Говорившее существо можно было назвать мужчиной или вообще человеком лишь с очень большой натяжкой – с очень-очень большой. Скорее оно выглядело как оживший экспонат кунсткамеры. Поистине, жуткое зрелище! Безобразно толстые губы на сухом сморщенном лице, широкий плоский нос и только один ярко-голубой глаз посередине лба, который сверкал то ли азартом, то ли злобой. На безволосой голове развевался султан из роскошных фиолетовых перьев, а лишённое одежды тело покрывал белый пушок.

На мгновение воцарилась тишина. У меня самой ком в горле встал, мешая не то что говорить, а даже дышать.

– Кто предложит больше, чем великий ако Огун? Неужели нет больше желающих? – в голосе распорядителя прозвучали грустные нотки.

Придя в себя, я глухо застонала. Стать рабой этого ходячего кошмара? Да ни за что! Уж лучше прыгнуть вниз на радость пожирателям человеческой плоти. Я уже всерьёз задумалась над этой идеей, но от безумного поступка меня удержало новое заявление:

– Предложенное им и сотня небесных кристаллов, – в торги включился здоровенный темнокожий детина с длинными оранжевыми волосами, свёрнутыми в жгуты.

– Удваиваю, а ещё квиринский кристалл памяти, – отозвался блондинистый красавчик.

Я с надеждой посмотрела в его сторону, но тот глядел не на меня, а на распорядителя.

–О великородный, ваша щедрость не знает границ! – крысиный недомерок продолжал тянуть время. Надеялся, гад, вытянуть из покупателей всё возможное.

– И ещё две тысячи скрупулов лунного жемчуга, чтобы закрыть торги прямо сейчас, – грозно пробасил «мой спаситель» и нахмурился, всем своим видом выражая недовольство. Глаза его превратились из сверкающих алмазов в обсидианы – тёмные-тёмные, без намека на прозрачность.

А здорово он, похоже, разозлился! Мои ногти впились в ладони, ну же! Неужели удача всё же улыбнётся?

– Продано! – с гнусной улыбочкой известил распорядитель, – Великий лаций Янус, забирайте своё сокровище!