Магистр Седрик тем временем спускался все ниже. Лестница, похоже, вела в подвальные помещения. У основания лестницы он исчез в одном из коридоров.

Фред жалел, что он оказался в такой ситуации с Агнессой. Ему не хотелось приносить вред, хоть и вредной ведунье. Надо было отослать ее в свои покои, а самому в одиночку продолжить преследование.

Агнесса была сосредоточена на слежке. И хоть ей и было немного страшно, она старалась держать себя в руках. Вместе со страхом в ней рос интерес.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тихо спустившись, Фред и Агнесса оказались в коридоре, который разветвлялся на более узкие. Удаляющиеся шаги подсказали им в каком направлении идти. Проход был узкий, они вдвоем еле умещались, не задевая стен. Постепенно коридор расширялся, переходя в просторный зал, потолок которого поддерживало множество колон.

Здесь стояло большое количество столов с различными сосудами, кувшинами, баночками. На других хаотично были разбросаны свитки. По стенам стояли стеллажи с книгами. То тут, то там мелькали молодые ребята, явно послушники, что-то перетаскивая или расставляя на места.

Принц и ведьмочка крались за Магистром, а тот в свою очередь остановился у одного из столов, за которым работал какой-то старец.

- Ну, как он? – спросил тот Магистра.

- Ты явно что-то напутал. Парень чувствует себя превосходно, - со злостью сказал Седрик.

- Это временно. Скоро переплетения окончательно перекроют ток магии по его телу, а затем иссохнет и резерв. Правда, парень будет как новенький, но вот магии в нем не останется ни капли.

Фред чуть подался вперед, дернув плащ. Агнесса еле удержала юношу за руку, показывая, что сейчас не время.

- Сколько? Сколько это займет времени? – продолжал напирать Седрик.

- Ты куда-то торопишься?

- Если мальчишка все еще владеет магией, он может заметить, что мы делаем с королевской четой.

- Он слишком занят собой и своим развитием, - спокойно проговорил старец. – Он не заметит, даже если мы будем травить их прямо у него на глазах.

- Мне нужен результат! Можно ли как-то ускорить процесс?

- Нет, но не волнуйся, у парня примерно две недели. А потом процесс уже необратим.

- Необратим, – тихим голосом произнес Фредерик, стоя у окна с широко расставленными ногами и сжатыми в замок за спиной руками. Агнесса сидела на диване и разглядывала его широкую спину. Хотя внешне принц оставался спокоен, по побелевшим костяшкам, на сомкнутых руках, она могла догадаться, что он очень зол.

Агнесса вспомнила, как он побледнел при словах мага. Он стиснул кулаки и ведьма была готова поклясться, он бы кинулся в бой, ведь речь шла не только о нем, но и о его родных. Да вот только силы были не равны. Она в боевой магии не смыслит, а принц сейчас с пустым резервом. Точнее резерв-то у него полный, да вот использовать из него магию невозможно. Поэтому она удержала его, а затем и утащила обратно вверх по лестнице.

– Они меня боятся! Поэтому и решили сначала перекрыть мне резерв, а потом начали травить родных, чтобы я не заметил, – злился он все сильнее. - Свернуть бы этим магам шеи! Слабаки чертовы!

- Однако управу на тебя нашли, - ведьма сказала это не без грусти.

- Агнесса, - обернулся он к ней, его глаза сверкали от злости и негодования. Она даже вздрогнула. - Ты же ведунья, ты можешь вылечить! – он не спрашивал, а скорее утверждал и настаивал.

Ведьмочка растерялась. Да, она была ведуньей, но как бы она ни хотела, помочь ему она не могла.

- Я-я, да, ведунья, но я не самая сильная. А тут на тебе такое проклятье, что его сможет снять только очень сильная ведьма… - она оборвала свою речь, призадумавшись.

- Что? Что ты придумала? – подошел он к ней ближе.

- А твой старик-отшельник, почему он не разглядел, что каналы у тебя спутаны.

Принц потер переносицу, говоря с какой-то тоской:

- Так в лес ушел, за просветлением. Вроде уже должен был вернуться.

- Иди к нему.

Фред поджал губы. А поразмыслив немного, добавил:

- Вместе пойдем, - сказал он это таким тоном, что Агнесса поняла, выбора у нее особо и нет.

Поужинав в своей комнате, принц, сославшись на усталость, приказал его не беспокоить до утра. И будить его рано запретил.

- Королева изволит беспокоиться, - дрожащим голосом заявил Роберт. – Волнуются за вас.

- Доложи Ее Величеству, что со мной все в порядке. Просто хочу отдохнуть.

С этими словами он выпроводил камердинера, а сам широким шагом направился к окну. Во всех его движениях чувствовалось нетерпение.

- Подпитай меня, - приказал он Агнессе. От чего та фыркнула. – Пожалуйста, – процедил он сквозь зубы.

Ведьмочка потерла ладони друг о друга, и приложила их к вискам Фреда. Он не сводил с нее глаз. Не выдержав его взгляда, Агнесса отдернула руки.

- Не смотри так.

Парень только усмехнулся.

Все так же, не сводя с нее взгляда, Фредерик приобнял ведьмочку за талию и, притянув к себе, молниеносно переместился вниз, под балкон. Агнесса только подивилась его мастерству. Но какое опасное сочетание принц и маг в одном лице.

Вскоре, по уже знакомой дорожке, они вышли в город. Там парочка долго плутала по узким улочкам, и пришла почти к окраине города. Принц указал на маленький домик.

- Там.

В домике тускло горел свет.

- Видимо вернулся твой отшельник, - отметила Агнесса.

Подойдя ближе, они постучали.

- Заходи, Фред, - послышалось из-за двери. – И спутница твоя пусть заходит.

Дом был старенький, но аккуратный. Внутри ни пыли, ни паутины. За большим деревянным столом, на котором одиноко стояла свеча, сидел старец и пил какой-то ароматный отвар. Длинные седые волосы были зачесаны назад, а борода, такая же белоснежная, как и волосы, свисала почти до самого живота.

- Присаживайтесь, - пригласил он гостей. – Хотите отвара?

- Нет, - сказал Фред.

- Да, - одновременно с ним сказала Агнесса.

- Мы по делу! – серьезно добавил принц, подходя ближе.

Агнесса по запаху определила состав трав в отваре. Он очень напоминал укрепляющий отвар, который делала ее бабка Ядвига.

- Тебе как раз бы стоило его выпить, - сказала она, вспоминая, что и сама собиралась приготовить отвар, после влития магии в принца еще у себя дома. Да когда она могла успеть это сделать? Если принц постоянно таскал ее за собой, не давая ни минуты покоя.

Старик только улыбнулся.

- Девушка права, тебе этот отвар будет полезен.

- Значит, ты знаешь, что со мной? Ты сможешь мне помочь? – невольно подался вперед Фредерик.

Принц был напряжен и серьезен.

- Ты давно не заходил, - перевел тему отшельник.

- Тебя давно не было, - вторил ему Фред.

Старец только покачал головой.

- Садитесь. Да, я вижу, что с тобой. Но остановить это не могу. Могу замедлить. Этот отвар поможет расширить магические каналы. – Старец протянул еще одну чашку, стоявшую тут же на столе. - Конечно, магия не потечет, как прежде, но все же будет проникать по всему телу тонкой струйкой. Однако, это временная мера. Не рекомендую пользоваться магией в ближайшие дни.

Принц только сжал губы. Он, конечно, не рассчитывал на скорый результат. Но то, что он не должен пользоваться магией – это выше его сил. Он орудовал ею почти инстинктивно. А теперь придется контролировать каждый свой шаг, чтобы не истощить себя.

- Тебе нужна сильная ведьма, - тем временем продолжал старец, - чтобы снять это проклятье. Не каждая сможет, - хитро посмотрел он на Агнессу.

Та чуть смутилась. Она действительно не была сильной ведьмой, не прошла инициацию. Она и не хотела ею быть. Так, помогала порой бабке что-то засушить, что-то перетереть. А вот учиться по-настоящему она совершенно не хотела. Она хотела доказать бабке, что и без магии можно прожить. Или же просто боялась, что никогда не сможет стать такой же сильной, как Ядвига. А чем быть посредственной ведьмой, лучше не быть ею вообще. И тут ее осенило: