– Простите, - за спиной прозвучал до боли знакомый голос, от которого задрожали колени и мурашки побежали от кончиков пальцев по рукам до самой шеи.

«Так и знала», - промелькнуло в ее голове.  Сердце принялось бешено ухать в груди. Девушка медленно повернула голову, стараясь не поднимать на хозяина дивного голоса глаз.

– Извините, ваш столик уже готов, - промямлила она, надеясь, что он не узнает ее, и ей удастся по-быстрому ретироваться. В голове уже была заготовлена речь для Леси с просьбой взять десятый столик на себя.

– Опять ты?! – Он рассмеялся. Расхохотался в голос. Да так заливисто, так заразительно, что ей даже стало обидно. Как будто она специально здесь оказалась только ради встречи с ним. Да что он о себе возомнил?

Тая не выдержала и посмотрела наверх – прямо в его серые, притягательные, словно магнит, глаза. Хотелось убить его взглядом, припечатать к полу, но вместо этого она смотрела на него с восхищением и  теплотой, мысленно проклиная себя за это.

– Я знал,  - продолжил Макс, улыбаясь, – это судьба!

– Простите, я принесу меню, - Тая, покрасневшая, точно вареный рак, собралась было уйти, но его ладонь крепко вцепилась в ее предплечье.

– Золушка кое-что потеряла, - прошептал он, наклонившись почти к самому ее уху.

Его горячее дыхание с ментоловым ароматом освежителя одновременно обожгло и обдало прохладой ее кожу.

– Что?

Макс обхватил пальцами ее подбородок и немного развернул лицо, внимательно рассматривая сережку.

– Точно. Она.

Тая инстинктивно прикрыла уши ладонями, сгорая от стыда теперь еще и за потерянную серьгу.  Что ни встреча – то провал! Подумает теперь, что растяпа, да еще и неряха, раз приходит на работу в одной серьге.  А уж ее внешний вид во время их последней встречи прямое тому доказательство.

Мужчина тем временем покопался у себя в бумажнике и достал из него вторую серьгу. Его рука плавно легла на ладонь Таи и убрала ее от уха.

– Ты позволишь? – Его голос вновь заставил трепетать от восторга каждую клеточку. Девушка кивнула.

Макс аккуратно, стараясь не причинить боли, надел серьгу, а затем, совершенно неожиданно для Таи, коснулся губами ее виска. Огненная магма растеклась по телу, капельки пота выступили на лбу. Девушка отпрянула, и смущенно опустила глаза.

– Спасибо, - дрожащим голосом сказала она, продолжая рассматривать узор на паркете.

– Что ты…, - продолжил Макс, но вдруг резко замолчал и закашлялся.

Тая от любопытства подняла глаза. За спиной Соловьева, вульгарно обхватив его за плечи, стояла эффектная брюнетка с ногами от ушей, раскрашенная, как кукла Барби, с пухлыми губками и норовящей выпрыгнуть из декольте силиконовой грудью.

– Максик, дорогой, - пропела кокетка, пронзая Таю пренебрежительным взглядом, – ты забронировал мой любимый столик! Спасибо!

Ее утиные губы потянулись к его щеке. Тая перевела взгляд на Макса. В его глазах читалась растерянность. Девушка ухмыльнулась и, не оборачиваясь, отправилась на кухню.

– Леся, десятый твой.– Заявила Тая, увидев напарницу, выносящую поднос с едой.

– Ты дура, что ли? – Леся округлила глаза. – Соловьев всегда оставляет на чай десятку. А то и больше! Кирилл тебе его поэтому и отдал. Новеньким всегда все самое рыбное.

– Я здесь больше не работаю, - решительно ответила девушка

Она сняла фартук, аккуратно свернула его и положила на идеально чистый стол. Затем помахала рукой застывшим в удивлении поварам, и вышла.

Катись ты к черту, принц египетский! Ищи себе другую Золушку.

Глава 7

Воздуха не хватало. Несмотря на поздний час и ночную прохладу, Тая задыхалась. Сжавшись, как испуганный котенок, она сидела на скамье и стучала зубами. Непонятно откуда взявшаяся за грудиной боль не давала возможности дышать. Тая хватала воздух ртом, как выброшенная на берег рыба – часто и порывисто. В голове вертелся только один вопрос – почему? Почему ей так больно? Почему она позволила эмоциям взять верх над разумом? Почему он тогда заговорил с ней? Почему пригласил на день рождения? Почему сохранил потерянную в драке с охранниками серьгу? Почему поцеловал ее в висок? И самое главное – почему он пришел не один?

Кто эта длинноногая силиконовая копия Барби? Его девушка? И если это так, что она значит для него?

Тая смахнула с лица упавшие пряди. Голова шла кругом. Глупая, наивная девчонка. Разве ты не знала, что настоящие Золушки бывают только в сказках? О чем ты думала? О чем позволила себе мечтать? Чего ты ждала? Ты надеялась, что Макс Соловьев придет и возьмет тебя за руку, чтобы увезти в свой волшебный замок?

Тая резко встала, словно какая-то сила вытолкнула ее со скамьи. Ноги сами понесли ее ко входной двери бара. Она злилась на себя, и на Макса, и на Антона, но ее тело будто потеряло управление и на автопилоте тащилось обратно.

Не дойдя нескольких шагов до парадной бара, Тая усилием воли заставила себя остановиться. Неожиданно дверь распахнулась и на улицу выскочила та самая Барби. Девушка прижимала к лицу платок и всхлипывала. Она остановилась возле парковки и начала рыться в сумочке в поисках ключей от машины. Обнаружив их, красотка направилась к красному мини-куперу, но, видимо, так сильно было погружена в свое горе, что совсем не видела, куда идет. Ее правая нога, обутая в уродливые туфли на огромной подошве и пятнадцатисантиметровой шпильке, попала в обычную дворовую яму в асфальте. С визгом, девушка шлепнулась на землю. Потирая ушибленную лодыжку, она бубнила что-то себе под нос. Тая недовольно поморщилась, однако гуманность взяла верх над обидой, заставив ее подойти к пострадавшей брюнетке.

– Козел…, - причитала Барби, – даже не объяснил ничего….И как я теперь оплачу квартиру? Идиотка… Надо было остаться и у него на глазах подцепить папика. Дура…Еще и шпильку сломала…Уффф…

Тая со спины подошла к девушке и прокашлялась.

– Вам помочь? Ногу не сломали? – Она обошла соперницу сбоку и протянула руку.

Девушка смерила Таю презрительным взглядом, так и не приняв помощи.

– А, это ты. Сбежавшая официантка? Куда ты, кстати, подевалась? Я видела, как он поцеловал тебя, - девушка усмехнулась. – Наивная. Ты думала, он заключит тебя в свои объятия и поведет в ЗАГС? Посмотри на себя и на меня. Если уж мне дали отставку, то о тебе и говорить нечего. Золушка, блин. Дешевка.

Тая спрятала протянутую руку за спину, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Позор. Дочка наждачника вновь выслушивает оскорбления от валютной проститутки.

– Я еще никогда не видела столь дорого одетой и разукрашенной дешевки. Вставайте сами. Всего хорошего.– Девушка отвернулась и торопливо направилась к арке. По звуку работающего двигателя Тая поняла, что эта кукла добралась до машины и завела мотор. Захотелось, как можно скорее оказаться на улице и поймать такси. Она вновь начала задыхаться в этом дворе.

И вновь ей не удалось вырваться. Тая услышала позади себя быстрые шаги.

– Да остановись ты! – Окликнул ее знакомый голос.– Я ведь даже имени твоего не знаю!

Макс догнал ее и схватил за плечо, заставив обернуться.

– Таисия. Тая, - сквозь зубы прошипела она, пронзая его взглядом, полным ярости и обиды.

– Тая, - он расплылся в широкой улыбке, заставив ее сердце подпрыгнуть до самого горла. – Почти, как Таис Афинская. Красивое имя. Как и его владелица.

Боже, ну почему одна его улыбка напрочь выключает в ней инстинкт самосохранения? Почему сразу хочется прижаться к нему, обхватить руками широкую спину и положить голову на плечо?

– Куда ты сбежала? Увидела со мной девушку и обиделась? Ревность – плохое чувство, - с улыбкой продолжил он. – Оно съедает человека изнутри, убивает доверие, порождает страхи и комплексы.