Девушка инстинктивно начала махать руками, стараясь отогнать непрошенного гостя, который зачем то пробрался в ее яблоневый сад.

– Девушка! Вам плохо? – Рядом с ухом прозвучал мужской обеспокоенный голос.

Тая повернула на него голову – шеф-повар из кулинарного шоу. Вот он точно никак не мог оказаться в саду.  Рассудок постепенно начал приходить в себя, выстраивая логические цепочки в голове. Она покачала головой, пытаясь сопоставить явь и выдумку.

– Кто вы? – Прошептала девушка.

– Антон Строгинский. Шеф-повар бара, в котором вы находитесь. Что с вами? Вам нехорошо? Вызвать скорую?

Тая, наконец, окончательно пришла в себя. В памяти всплыли последние события перед обмороком.

– Можно воды? – Попросила она.

Чьи-то заботливые руки подхватили ее и подняли на ноги. Кто-то сзади подставил стул, на который ее тут же и усадили.

– Что  с вами произошло? Давление упало? – Не унимался Антон. – Вы гостья Макса?

– Да, он пригласил, - кивнула Тая и с жадностью припала к стакану с водой.

– Может быть, вас нужно отвести в больницу?

– Простите, - сдалась девушка, чувствуя очередной спазм в желудке. Примитивные потребности одолели неприступную гордость. – Я просто не ела сегодня с утра. Извините, ради Бога. Я очень голодна.

Все присутствующие округлили глаза, но тактично отвернулись. Каждый занялся своим делом.  И только шеф-повар продолжал поддерживать ее за руку.

– Сергей, давай быстро сделай горячее. И сладкий крепкий чай. И чизкейк.

Один из поваров засуетился возле плиты, накладывая на поднос одну тарелку за другой.

– Вы простите, - полушепотом заговорил мужчина, – но мне просто любопытно, как так получилось? Вы подруга Макса? На диете?

Тая посмотрела в теплые карие глаза шеф-повара. Ей почему-то захотелось немедленно ему все рассказать. Внутренний голос кричал, что этот человек и есть ее спасение. Слова сами собой начали слетать с губ.

– Нет. Он даже имени моего еще не знает, - мужчина приподнял бровь, но промолчал. – И я не на диете. Я сирота. Приехала сюда из Самары после трагической гибели родителей. В родном городе я продала квартиру, чтобы в столице начать новую жизнь. Здесь у меня дальняя родственница, она согласилась приютить меня на время, пока я работу не найду. Точнее, была у меня эта родственница до сегодняшнего вечера. Она умерла, а ее дочь выгнала меня из квартиры.

– А как же деньги от родительской квартиры? – Сочувственно спросил Антон.

– Их я в первый же день оставила вместе с сумкой на заднем сиденье такси.

– Да уж, - мужчина покачал головой.

В это время перед Таей возник поднос с едой. Девушка виновато посмотрела на сотрудников кухни, а затем с жадностью накинулась на еду. Ей было стыдно, и противно. Но чувство голода было сильнее.

– А здесь-то вы как оказались? Не понимаю, как Макс мог вас пригласить?

Осознав, что задал болезненный и обидный вопрос, мужчина стушевался и поспешил исправить свою оплошность.

– Нет-нет, вы не подумайте.  Я не имел в виду, что он пригласил вас по ошибке или из жалости. Мне просто интересно, откуда-то он вас все-таки знает?

– Это странная история, - честно призналась Тая, дожевывая крупный кусок котлеты. – Сначала мы перекинулись парой фраз у башни «Север», куда я ходила на собеседование, а затем я случайно оказалась рядом с этим клубом. Охранники приняли меня за фанатку и пытались спровадить, а Макс заступился за меня, когда узнал. Заодно и пригласил. Но в таком виде, сами понимаете, я не могу там показаться.

– И что вы будете делать?

– Просто уйду.

– Вам вызвать такси?

– У меня нет денег даже на автобус. Ночь длинная, пешком дойду. По крайней мере, вы спасли меня от голодной смерти.

Тая потихоньку встала со стула, прислушиваясь к своим ощущениям – не кружится ли голова, не подкашиваются ли ноги?

– Послушайте, - у Антона каким-то ярким огнем загорелись глаза, – я никуда вас не отпущу. Более того, у меня для вас есть предложение.

– Какое? – В душе у девушки зажглась надежда.

– В доме, в котором я живу, уволился дворник. Освободилась его квартира в подвале. Это, конечно, не предел ваших мечтаний, но там есть все необходимое для жизни. Да и работа на первое время будет. Убирать надо один раз в день – рано утром. А потом вы свободны – можно продолжить поиски более достойной работы. У нас там чисто. В доме живут люди интеллигентные. Да, к тому же, через месяц у нас в декрет уходит одна из официанток – так я возьму вас на ее место, если захотите. Заработная плата здесь не хуже, чем у руководителя среднего звена в какой-нибудь международной компании. А про чаевые я вообще молчу.

Улыбка сама собой появилась на лице у Таи. Она с благодарностью смотрела в глаза Антона, не находя слов. Через мгновение по щекам покатились слезы радости. Поддавшись эмоциональному порыву, она обняла мужчину и разрыдалась на его плече.

– Спасибо, - прошептала она, уткнувшись носом в его шею.

Неужели черной полосе пришел конец?

Глава 6

Первые пожелтевшие листья сыпались с деревьев прямо под ноги. Тая потуже затянула пояс на куртке и с удвоенным рвением продолжила мести идеально ровный асфальт. В это время суток на улице было  холодно, и если бы не ее метла и физическая нагрузка, она бы запросто подхватила воспаление легких. Изо рта при выдохе шел ледяной пар. Солнце только просыпалось где-то на востоке столицы, а коммунальные службы еще не отключили фонари. В их теплом свете падающие листья казались оранжевыми. Девушка подняла голову наверх и взглядом добралась до окон десятого этажа.

В квартире номер 310 горел свет. Антон не спал. С утра у него съемки шоу, затем небольшой перерыв, чтобы немного поспать, а с двенадцати он, как штык, в баре.

«Трудоголик», - подумала девушка, при этом довольно улыбнулась. Антон ей нравился. Без своей униформы он выглядел вполне обычным, и даже симпатичным мужчиной в самом расцвете сил. Ей нравилась теплота, исходившая от его взгляда, и его шутки каждое утро. Он подбадривал ее, иногда приносил остатки еды с банкетов, а пару раз Тая находила у порога своей каморки в подвале полный пакет с продуктами.

Свет в квартире погас. Тая подхватила метлу и начала двигаться в сторону его подъезда. Их утренние короткие разговоры стали своего рода традицией. Запищал домофон, и на улице показался его силуэт – высокий, точно капитан сборной по баскетболу, в неизменных черных джинсах, свитере под горло и кожаной куртке. Заприметив Таю, Антон расплылся в улыбке.

– Доброе утро, красотка! – Бросил он на ходу. – Как дела? Все собаки и кошки тебя слушаются? Ты только скажи, если кто из подчиненных выкаблучивается, – то я их быстро на шашлык! У меня сегодня как раз настроение освоить корейскую кухню.

– Антон, опять ты за свое, - Тая отставила метлу и подперла бока руками, – Гринписа на тебя нет!

– Что правда – то правда.

Мужчина быстро чмокнул ее в щеку, а затем направился к стоянке с автомобилями, и уже практически добравшись до своей «Бэхи», как ласково он называл огромный черный внедорожник, внезапно обернулся и добавил:

– У тебя сегодня первая смена, помнишь?

– Помню, - Тая улыбнулась и помахала ему рукой.

Новый знакомый, и по совместительству спаситель, быстро запрыгнул в машину и выехал на еще полупустынную Фрунзенскую улицу, не забыв при этом, поморгать задними фарами на прощание.

Тая закончила уборку, спрятала инвентарь в подсобку и поспешила домой. Хотелось как можно скорее встать под горячий душ и выпить чашку чая с медом. К тому же, никто не отменял поисков более достойной работы. Накопленных за месяц денег хватило на подержанный ноутбук. Благо в доме был бесплатный интернет. Богатые жильцы не очень беспокоились о паролях к точкам Wi-Fi в своих апартаментах, и Тая иногда пользовалась их опрометчивостью, чтобы разослать резюме.