Когда Чи Хон вышел против Джейна, старик тихо прошептал, словно обращаясь к себе.

– Ник, ты тут?

– Конечно.

– Тогда после тренировки продолжим наш прерванный разговор, а твоего подопечного займут экскурсией по дворцу.

– Благодарю, я ценю, что вы соблюдаете наши договорённости.

– Зачем только ему придворный этикет, да ещё и в том объёме, что ты указал? – внезапно спросил он, когда мы наблюдали за тем, как Джейн показывает Чи Хону связки для обычного меча, а не демонического, чему его учила Элия.

– Из-за последних событий, – я не видел причин скрывать эту информацию от старика, помогающего мне, – тяга к противоположному полу понятна, но меня смущает его желание всем нравиться и получать одобрение от других людей.

– Это вроде как нормально для его возраста, но как обучение этикету способствует избавлению от этой зависимости? – всё ещё не понимал Эй Чи.

– Самоуважение, – ответил я одним словом, – если он сможет выполнять то же, что и самые знатные дети империи, будет проще относиться к мнению других.

– И ты думаешь, каллиграфия, правильные манеры и игра на музыкальном инструменте ему в этом помогут?

– Я лишь надеюсь, но это точно не нанесёт вреда.

– Ну смотри, дело твоё, – старик пожал плечами, – он будет в одной группе с детьми из самых знатных кланов, не говоря уже про принцесс и принцев. Как бы эти его странности поведения, наоборот, не причинили ещё большего вреда психике, ведь над ним будут издеваться.

– Ситуация, в которой он возненавидит всех людей вокруг себя, меня тоже устраивает, – хмыкнул я.

– Нет уж, – покачал головой старик, – я только недавно понял, что ты в нём рассмотрел, так что второй вариант развития событий уже мне не нравится. Попробую повлиять на это, и привлеку кое-кого, кто в этом преуспел, научившись игнорировать мнение других.

– Кстати, Эй Чи, – обратился я, чтобы он подтвердил или опровергнул одну мысль, которая меня посетила, – признайся, что твой главный талант не махать руками и ногами?

– Откуда ты узнал? – сильно удивился он. – Это, пожалуй, главная тайна, которую знают немногие.

– По некоторым незначительным признакам, но главное, я лично думаю, что ты каким-то образом знаешь, как улучшать людей или их техники. Всего полгода тренировок по твоей методике, и я сам стал лучше. Как такое возможно?

Он задумался, словно колебался, рассказывать мне или нет, но затем решился.

– Ладно, скажу. Да, ты прав, мой главный и основной талант – я вижу несовершенство.

– Хм, ничего не понял, как это?

– Провожу свою силу сквозь предмет или человека и вижу его основное несовершенство, затем устраняю его.

У меня в голове с трудом уместилось такое заявление. Об этом мире я, похоже, многого ещё чего не знаю.

– Можете меня так просканировать? – заинтересовался я.

– Конечно, – он протянул руку, и я материализовал голову, оказавшись прямо под ней.

Его рука ненадолго подсветилась белым, и он крякнул от удивления.

– Что такое?

– Теперь я могу отличить таких, как ты, от других людей, – признался он, – но вот, к сожалению, мой талант на тебе не работает, я не чувствую твою энергетику. Для меня ты словно один большой светящийся шар.

– Эх, жаль, – признался я, снова становясь призраком, – интересно было бы услышать от тебя, в чём моё несовершенство.

– Мне тоже, Ник, – покивал он, – мне тоже.

***

Джейн подвёл к нам через три часа потного, пыльного, но совершенно счастливого Чи Хона.

– Мы закончили, учитель.

– Тогда я распоряжусь, чтобы его поместили в гостевые покои, и мы сможем поговорить.

Эй Чи помахал рукой, и от ближайшей беседки отделилась небольшая группа женщин, прикрывающих зонтиками одну молодую девушку.

– Привет, деда, – едва подойдя ближе, она тут же бросилась обниматься со стариком, – всё секретничаете?

– Нет, что ты, – сразу залебезил перед ней старик, – помнишь, я вчера просил тебя о небольшой услуге лично для меня?

– Конечно, деда, для тебя всё что угодно! – без малейшего колебания ответила она, холодно посматривая как на Джейна, так и на Чи Хона, который вообще едва не перестал дышать.

– Тогда присмотри, пожалуйста, за парнем, он поживёт во дворце как мой гость, ну и заодно поучится вместе с вами. Не против?

– Ты уверен? – она скептически посмотрела на пыльного и плохо одетого парня.

– Что ты видишь? – Эй Чи ответил вопросом на вопрос, показав рукой на воина, стоявшего рядом с молодым парнем.

– Судью Джейна, конечно, – не поняла она вопроса.

– А если бы это был незнакомый тебе человек?

Девушка нахмурила лоб и перевела взгляд с невозмутимого судьи на замершего Чи Хона. Тот и правда на фоне Джейна ещё неплохо смотрелся в своей приличного вида тренировочной одежде.

– Я поняла, деда, всё сделаю в лучшем виде, – она прижалась к нему ещё раз, – мне устроить его?

– О, я сам хотел заняться, но если ты поможешь… – довольно улыбнулся он, показав беззубый рот.

– Ты ведь помнишь, что я хочу на свой день рождения? – прищурилась та в ответ.

– Я поговорю с внуком, – тяжело вздохнул старик.

– Помни, ты пообещал! – она требовательно на него посмотрела, затем помахала рукой Чи Хону.

– За мной и не отставать!

Тот едва не в припрыжку побежал за ней.

«Каль, присмотри за ним, мне нужно тут с кое-кем поговорить».

«Да, хозяин!» – демон не колебался ни мгновения, оправившись следом за ушедшими.

– Как тебя зовут? – девушка обратилась к идущему рядом стесняющемуся юноше.

– Чи Хон, госпожа.

– Зови меня сестрица Сяо, – приказала она, несмотря на удивлённые возгласы женщин, которые следовали за ними.

– Принцесса! – зашипели они.

Девушка не обратила на них ни малейшего внимания, так что Чи Хон был вынужден повторить за ней, поскольку принцесса была явно очень самостоятельной особой, которую мало интересовали советы со стороны.

– О, это твой демон? – она заметила идущего за ними Каля.

– Да, мой спутник. Каль, поздоровайся с принцессой.

Девушка несколько секунд разглядывала небольшого демона, затем пожала плечами.

– Сам за ним следи, я дедушке обещала только тобой заниматься.

– А что он попросил? – смущённо спросил парень.

– Ты же слышал, или тупой? – она удивлённо посмотрела на него. – Устроить как гостя, приставить слуг, поводить в нашу группу, занимающуюся придворным этикетом.

От её прямолинейности парень замолчал и не открывал больше рот всю дорогу, пока его вели по дворцовым лабиринтам.

***

– Бартой, – девушка подошла к низко склонившемуся человеку, который лишь секунду назад распекал за что-то двух слуг, но увидев, кто подходит, сразу переключился на принцессу.

– Да, ваше высочество, – он внимательно посмотрел на процессию.

– Поселить рядом со мной, обеспечить полный пансион, утром он будет сопровождать меня на уроки.

– Простите за нескромный вопрос, ваше высочество, – склонился тот, – это ваш гость? Это нужно для оформления бумаг.

– Неа, – та беспечно отмахнулась, – деда. Он просил присмотреть за ним, поскольку сам, как обычно, занят всякими пошлостями.

– Благодарю, ваше высочество, конечно, ваш приказ будет выполнен, – он снова склонился.

– Тогда завтра приведи его ко мне, я сама познакомлю его с учителями и остальными.

– Будет выполнено, ваше высочество.

– Тогда он весь твой, – девушка помахала рукой Чи Хону и отправилась по своим делам.

Когда она скрылась за поворотом, управляющий распрямился и внимательно осмотрел Чи Хона, его одежду и особенно меч. Затем взгляд лишь на секунду остановился на Кале.

– Могу я предположить, что разговариваю с уважаемым господином Чи Хоном? – очень вежливо произнёс он. – Который является учеником нашего великого мастера Эй Чи.

– Уже нет, мы расстались, – с сожалением признался Чи Хон и продолжил, видя заинтересованный взгляд управляющего, ожидающего продолжения рассказа. Иначе, если они расстались, что ему вообще делать во дворце?