Демон прикусил язык, поняв, что проболтался. И нехотя, сделав независимую морду лица, ответил:

– Ну, временами бывает… но в целом…

Договорить ему не дали, едва не задушив в слезах и объятиях.

– Ладно, вы пока тут друг другу в любви признавайтесь, а мне нужно ещё кое с кем встретиться, – покачал головой я, видя подобную сцену, и, развоплотившись, полетел на встречу со стариком.

Тот с Джайном и императором придумывали стратегию против киборгов, и я нужен был им, чтобы предоставить больше знаний и идей о действиях и поступках себе подобных.

«Неплохо будет попросить, чтобы к Чи Хону разрешили подселить в комнату Джан Ина, – решил я, думая, что ещё можно взять за свои услуги, – нас нет довольно продолжительное время, и будет совсем нехорошо, если тот найдёт себе за это время новых друзей».

***

Всего одно моё пожелание, и утром принц уже жил с нами. Он, правда, хотел отдельные апартаменты, но кто его будет слушать, если о его заселении во дворец попросил я, сказав о своих мотивах и предпочтениях.

Старик тут же решил, что если Девятому это зачем-то нужно, то лучше присматривать за принцем и им самим. Вот так, хоть и не совсем довольный тем, что будет жить вместе с Чи Хоном, но счастливый от того, что из всех приглашённых именно ему выпала честь побывать в императорском дворце, принц с самого утра доставал моего подопечного, расспрашивая сначала о местных правилах и порядках, а затем требуя помочь выбрать наряд, чтобы пойти на учёбу.

Чи Хон, который дружил с ним только по моей просьбе, всё стоически выносил, улыбался, когда нужно, никогда не критиковал и только возносил хвалебные оды своему «другу». Принцу большего и не требовалось, так что, когда появилась принцесса, он разразился комплиментами на пять минут, пока та не утащила за собой Чи Хона. Джан Ину пришлось последовать за ними, обиженно хмурясь.

Всю первую половину урока Сяо Тей загадочно роняла фразы о том, что она всего за вечер научила играть подопечного, и что сегодня он исполнит в конце урока песню, заинтриговав всех так, что учитель не выдержал и попросил Чи Хона исполнить им что-то из того, что они вчера репетировали вместе с принцессой.

Под подмигивания девушки тот был вынужден взять моринхурн и сесть на место учителя. Вчера Каль выудил из своей памяти всё, что помнил про музыкантов, которые могли вкладывать внутреннюю энергию в своё исполнение, но времени потренироваться у парня не было, я лишь видел, что он, лёжа ночью на кровати, перед сном водил рукой в воздухе, словно смычком, что-то напевая про себя.

Устроившись поудобнее на стуле и поместив инструмент между ног, он прижал одну руку к струнам на грифе, вторую со смычком поднёс к средней части моринхурна. Красивая, плавная мелодия начала свой разбег, то понижаясь до едва слышимой, то становясь довольно громкой. Когда к ней добавился голос Чи Хона, все в помещении замерли, даже болтушки с конца зала перестали разговаривать, обернувшись к исполнителю, да так и замерев на месте.

Я не понял, в какой момент, но внезапно физически ощутил, как сначала от его голоса стал резонировать белый меч на боку, а затем от них обоих пошли мощные, упругие волны чистой, прохладной энергии. Под её воздействием задребезжали окна, а затем вздрогнули деревянные колоны, поддерживающие крышу зала.

У меня едва волосы на голове не зашевелились от осознания того, что сейчас происходило. Волны энергии, которые исходили от Чи Хона, сидящего с закрытыми глазами и исполняющего новую грустную песню, оказывали на меня благотворное влияние! Теплоотдача стала уменьшаться, а терзаемый постоянным перегревом организм впервые смог передохнуть, поскольку исходящая от парня и меча энергия раз за разом пронизывала тело.

Задумавшись над собственными ощущениями, я пропустил момент, когда в зал ворвались двое судей с оружием в руках, а за ними вбежали ещё двадцать обеспокоенных гвардейцев.

Судьи, увидев причину происходящего, замерли на месте, как и остальные слушатели. Я видел, как на моих глазах царапина на щеке одного из гвардейцев стала меньше кровоточить, а затем и вообще исчезла, оставив только тонкую белесую полоску.

К концу песни в зале присутствовало уже четверо судей, а за порогом большее тысячи придворных. На последних аккордах, едва Чи Хон закончил песню: аплодисменты, свист и стук оружия о щиты оглушили всех.

Парень же, открыв глаза, с некоторым удивлением увидел подобную реакцию на своё исполнение и, покачнувшись, словно у него закружилась голова, схватился за стул, опав на пол. Я бросился к телу, поскольку увидел, как у Чи Хона падает давление и уменьшается пульс – он был в обмороке. Успел сделать только один укол, прежде чем рядом оказался один из судей, начавший оказывать помощь, второй же никому не давал подойти, чтобы парня не затоптали взволнованные произошедшим люди.

«Не переживай, сердце бьётся, должен прийти в себя, – успокоил я Каля, которому сразу сообщил о случившемся, – жди нас в комнате».

***

– Ты это чувствуешь? – владыка Гел замер на месте, ощутив, как по ауре пробежало эхо чужой мощи, исходившее откуда-то из дворца.

– Э-э-э, – Элия подошла к окну, прищурившись, – ещё один Высший на нашу голову?

– Это нехорошо, – владыка замер, расширив ауру, чтобы лучше ощущать эманации чистой энергии, которые, словно волны, катились откуда-то с верхних этажей императорского дворца, омывая весь город.

– Сначала люди начали плести какие-то интриги вокруг парня, забрав его к себе, и не выпуская даже на учёбу в академию, теперь это.

– Погоди, это не высший, – внезапно нахмурилась Элия.

– Я уже понял, – демон свернул ауру, чтобы его внимание не заметили, – это энергия похожа на силу наших Собирателей душ. Чистая, ничем не замутнённая мощь.

– Не может этого быть, – не согласилась с ним демонесса, – откуда артефакт такой силы у людей?! Может, Джейн притащил?

– Всё возможно, – демон задумался, – причину его возвращения так и не удалось установить?

– Нет, но это не самое важное, – Элия вернулась на место, – в столицу возвращаются все судьи, прервав свои задания, все до единого. Что-то произошло, и об этом никому не известно. Все наши агенты во дворце людей удивлены не меньше нашего. А эта ночная битва, когда Джейн вернулся весь окровавленный, вместе со своим учителем? Ни одной, даже малейшей сплетни или слуха. Все словно воды в рот набрали.

– У меня то же самое, – подтвердил владыка Гел, – знаешь, пожалуй, началось что-то, о чем стоит доложить князю. Последний раз, когда все судьи императора собрались все вместе, люди напали на третье кольцо.

– Ты сообщишь? – Элия поморщилась, появляться просто так перед князем категорически не хотелось, тот всегда любил занять гонцов с подобными вестями различными делами.

– Вариантов особо нет, если тебя заставят это расследовать, да ещё и отчитываться перед ним, это здорово свяжет нам руки, – понял её опасения Гел, – поэтому соберусь с силами и завтра поутру отправлюсь во дворец. Ты уже была в своём мире?

– Да, – едва не промурлыкала демонесса, сразу переключаясь на приятное, – спасибо за подарок.

– Тогда до завтра подготовь, пожалуйста, с десяток сердец фей и драконов, не гоже к князю с пустыми руками являться, да ещё и с такими новостями.

– Конечно, отправляюсь сейчас же.

– И пни всех агентов, как только появятся новости о происходящем, пусть сразу докладывают.

– Мог бы об этом даже не напоминать, – попеняла ему демонесса, скрываясь в открытом портале.

К моему большому сожалению, эффект лично для меня от последней песни Чи Хона, из-за которой он свалился в обморок, был кратковременным. Уже через пару часов работающие на полную мощность два модуля производства медицинских нанитов, которые восстанавливали потраченное из-за утерянной и приращённой в тренировочном бою с Джейном головы, снова подняли температуру тела на двадцать градусов, и вернулось привычное ощущение дискомфорта.