– Да, было бы просто отлично. Возьми тогда для домашних заданий пару произведений из своих записей с начала года.

– Спасибо, учитель, – принцесса с невозмутимым видом опустилась на место.

Когда урок наконец закончился, перед Чи Хоном моментально оказалось сразу с десяток парней и ещё больше девушек.

– Ты правда тренируешься с Джейном?! – подростки в это не верили. – Как вы познакомились?! Какой он вообще?! Покажешь нам что-то из его приёмов?!

Красная, словно рак, И Хё сидела на своём месте, но, судя по её взглядам, она очень хотела узнать то же самое.

– Если поможете мне с уроками и занятиями, я всё вам расскажу, – заверил их Чи Хон по моему совету. Тут же количество вопрошающих уменьшилось вдвое.

Ещё пара просьб и ответов на самые простые вопросы, и вокруг него не осталось никого. Желающих хоть с чем-то помогать по учёбе не было.

Почти полдня Чи Хон пыхтел на уроках, слабо понимая, о чем идет речь, но я записывал всё, что говорили учителя, так что его ждал незабываемый вечер и ночь.

Апофеозом этого дня было явление Джейна, который пришёл к последнему уроку и на глазах восторженных подростков забрал с собой на тренировку Чи Хона. Тут, конечно, визга не поднялось, всё же девушки происходили из знатных семейств, но взгляды, которыми они провожали судью, были очень красноречивы, особенно у одной нашей общей знакомой.

– Так, давай посмотрим, как ты владеешь своими пальцами, – с этими словами вечером в комнату явилась принцесса, неся на плече продолговатый музыкальный инструмент с двумя струнами и длинным грифом. Само тело инструмента было не сильно большим, квадратной формы.

Уставший после изнурительной тренировки Чи Хон поднялся с кровати и уселся на стул, взяв в руки инструмент и смычок.

– О, ты даже знаешь, как его правильно держать, – обрадовалась девушка, плюхаясь на соседнюю кровать. Сопровождающие её фрейлины о чём-то недовольно зашептались, но показанный маленький кулачок сразу заставил их замолчать. Похоже, девушка была сущим наказанием для них, она всегда действовала самостоятельно и только по своему усмотрению, без оглядки на чьё-либо мнение. Тут я понял задумку Эй Чи и был согласен с его выбором сопровождающего для моего не всегда уверенного в себе подопечного.

– Мама любила, – тихо проговорил парень, – я в детстве видел, как она играла на моринхурне.

– Играла? Она умерла?

– Да.

– Жаль, но давай играй, хочу посмотреть, что из тебя выйдет.

«Ник?»

«Я не буду помогать, это обучение должно пойти на пользу только тебе».

Смущённый парень перехватил смычок, закрыл глаза и, видимо, вспоминая мелодию, начал играть. Сначала у него получалось коряво, под непослушными пальцами струны иногда взвизгивали и фальшивили, но чем дальше длилась неторопливая и грустная мелодия, тем более увереннее он играл.

Когда стихла последняя нота, принцесса вскочила с кровати и, завизжав, стала хлопать в ладоши.

Мы с демоном в полной прострации переглядывались, поскольку Чи Хон на нашей памяти ни разу не брал в руки никаких музыкальных инструментов, а тут такое приличное исполнение.

– Отлично! Просто отлично! – хлопала довольная девушка. – Я-то переживала, а оказывается, ты уже умеешь играть!

– Я впервые взял инструмент в руки, – честно ответил парень, вызвав волну недоверия. Только мы с Калем знали, что он говорит правду, никто другой ему не поверил.

«Ого, Чи Хон, да у тебя, похоже, талант к музыке! – не мог не отметить я. – Просто отличное исполнение для того, кто вообще впервые играет».

«Спасибо, Ник, я просто сосредоточился и вспомнил, как играла мама, – грустно признался он, – так что на самом деле это её исполнение, не моё».

«Всё равно очень приличный уровень!» – я не мог не хвалить его, поскольку и правда был удивлён. Такого таланта от юноши, у которого половина мозговой активности была разрушена наркотиком, я не мог себе даже представить.

– Сыграй ещё что-нибудь! – попросила принцесса, умоляюще сложив руки. – А петь ты умеешь? Я просто уверена, что у этих мелодий должны быть просто потрясающие песни.

– Могу попробовать, – смутился он, – но я раньше никогда не пел, только слышал, как мама это делала.

– Попробуй, я вытерплю, страсть интересно узнать истории из песен!

Парень удобнее устроился на стуле, снова закрыл глаза и неподвижно просидел несколько секунд. Затем поднёс смычок к инструменту и по комнате разлилась красивая мелодия. Все заворожённо замолчали, но тут раздалось чистое, глубокое горловое пение с затяжными и протяжными словами. Он пел о чувствах парня и девушки, которые полюбили друг друга, но вынуждены были расстаться, поскольку его забрали на войну. Когда она закончилась, девушка ждала своего возлюбленного стоя у ворот города, но колоны проходили одна за одной, а родного лица всё не было видно. Никто не знал, где и когда он пропал, посчитав мёртвым. Девушка долго горевала и прождала пять лет, прежде чем окончательно потеряла надежду и вышла замуж за другого человека, которого даже не любила.

Уже на середине песни на глазах принцессы и присутствующих фрейлин появились слёзы, чем дальше велось повествование, тем больше вовлекались присутствующие, многие вытирали глаза платками. Исполнение набирало обороты, и я заметил, как внезапно тихо открылась дверь, и внутрь заглянули сначала проходящие мимо придворные, а когда песня с музыкой стали лучше слышны в коридорах, к комнате потянулись и другие люди.

Когда Чи Хон запел концовку о том, как однажды к новому дому девушки подошёл нищий, который попросил еды и воды, она, поскольку была доброй и приветливой со всеми, вынесла всё это, но когда передавала хлеб, капюшон случайно упал с головы нищего, и она узнала того, кого столько лет любила и ждала. Она бросилась со слезами ему на грудь, и он сказал, что не хотел бы мешать её счастью с мужем. На что она рассердилась и ответила, что всегда ждала только его. Влюблённые воссоединились и сбежали из города и страны, оставаясь вместе до самой смерти.

Когда проиграли последние аккорды и завораживающей чистоты голос Чи Хона стих, повисла тишина, люди, которые пришли его послушать, ещё оставались под впечатлением от самой песни и её исполнения. Затем раздались неуверенные хлопки, а через минуту вокруг бушевал океан человеческих эмоций.

«Что-то мне вдруг начало казаться, что не тому я его учу, – сам находясь под впечатлением, поделился я своим мнением с Калем, – у него же просто огромный талант к искусству».

«Да уж, – хмыкнул демон, – а мы ему убей того, дерись с тем, вышиби мозги этому».

Волны человеческих эмоций наконец стали стихать, и люди, благодаря исполнителя за песню, стали расходиться, возбуждённо переговариваясь между собой. Мы снова остались почти наедине.

Сяо Тей, сменив платок и промокнув заплаканные глаза, спросила, шмыгнув носом:

– И сколько ты песен знаешь?

– Все, что пела мама, – пожал тот плечами, – я помню все до единой.

– Вот что, на сегодня хватит, – решила она, – завтра устроим фурор в классе, так что подыщи в своём репертуаре что-то не менее душевное. Договорились?

– Хорошо.

Она вместе с сопровождением вышла из комнаты, оставив Чи Хону инструмент. Он немного посидел, затем спросил меня:

– Ник? Ну как? У меня хорошо получилось?

– Да ты просто гений, – признался я, – мы до сих пор с Калем под впечатлением.

– Правда? – не поверил он моим словам, но тут демон бросился и обнял его ноги.

– Если добавишь ещё больше энергии в пение и музыку, станешь самым известным музыкантом, – сообщил он.

– Так, погоди, – тут уже напрягся я, – он добавлял в исполнение энергию Ци?

– Конечно, – без тени сомнений ответил Каль, – у меня всё тело пробирало, когда часть его ауры Высшего убийцы прорывалась в эти моменты. Так что да, младший брат очень талантлив.

– Брат? – у Чи Хон при этих словах брызнули слёзы из глаз. – Ты правда так ко мне относишься?