– А сейчас у тебя вечер отдыха перед серьёзной операцией. Постарайся отдохнуть после всех сегодняшних хлопот. Я провожу тебя к машине. Завтра в половине одиннадцатого встречаемся в «Арбалете».

***

Домой я, кажется, вернулась не вовремя: ко мне кто-то заявился без приглашения. Входная дверь была приоткрыта, и за ней определённо что-то происходило. Я нерешительно потопталась перед дверью, гадая, я ли оставила дверь открытой или меня в очередной раз грабят со взломом? Хотя я вряд ли могла оставить, у меня дверь самозахлопывающаяся. Сколько раз выскакивала на минутку в тапочках к соседям за чем-нибудь. И оказывалась в этих самых шлёпках перед подло захлопнувшейся дверью. Так что навыки отмыкания замков отвёрткой и другими подручными средствами у меня имеются с давних пор. Однако мои нерешительные перетоптывания затягивались, а никто так и не обратил на меня внимания ни с той, ни с этой стороны. Я решительно протянула руку к двери, чуть подумала, сняла туфли и – шагнула в родную прихожую в одних колготках.

Оказавшись, в общем-то, дома, я как-то странно напряглась . Из комнаты доносился какой-то шум. С некоторой надеждой я прислушалась к внутреннему голосу: вдруг это всего лишь Ольга приехала. И порядок наводит, как всегда.

Тщетно! Внутренний голос совсем осип от страха и молчал. Вдруг в комнате что-то грохнуло, – от неожиданности я выронила туфли и машинально продвинулась в направлении звука, заглянула в распахнутую дверь. Незнакомый мне верзила наклонился над упавшей со стола цветочницей, видимо размышляя: поднять посудину или пнуть ногой. Я невольно кашлянула. Верзила поднял голову от вазы, тоже кхекнул испуганно, углядев меня в дверном проёме. Но в следующее мгновение уже взял себя в огромные лапищи и выхватил откуда-то нечто очень похожее на пистолет. Вряд ли игрушечный!

Дуло пистолета смотрело на меня весьма недоброжелательно, брови его хозяина нервно подёргивались. Рука, сжимающая смертоносное оружие, заметно дрожала. Не ровен час, пальнёт в меня от расшатавшихся нервов. Что бы такое сделать для собственного спасения? Только побыстрее. Главное – быстрота и натиск, другим оружием мне не разжиться! Спасительная мысль пришла мгновенно: схватив игрушечного китайского медвежонка с сервировочного столика, я метнула его громиле в морду, одновременно бросившись на пол ему под ноги. Мужик не удержался на ногах и шмякнулся со всего размаху, больно задев коленкой моё плечо. Левый локоть я ощутимо зашибла об пол при падении. Зато бандит здорово ударился головой о столик, судя по мощному звуку: «Блямбл!», – и жалобному звону чашек. Пистолет оглушительно выстрелил в руке у незадачливого преступника и отлетел куда-то в сторону. Наверное, бедняга пытался удержать равновесие с помощью оружия. Не удалось! Нужно быстренько выбраться из-под его туши, пока он не очухался первым. В противном случае он просто перешибёт меня об коленку.

Мужик лежал, закатив глаза, и почему-то булькал губами. На его бритом затылке вздувалась огромная шишка. Крови не было. Я схватила с полки энциклопедический словарь и изо всех сил заехала по голове лежачего грабителя, стараясь однако не попасть по шишке. Помереть не должен. В конце концов, я спасаю свою жизнь. Я покрутила головой, но пистолета не обнаружила. Ладно, придётся покидать поле битвы безоружной. Я бросилась вон из собственной квартиры, с ужасом чувствуя, как окончательно расползаются на моих босых ногах совершенно новые колготки.

В дверь между тем уже колотили чем-то увесистым. Тётя Шура, соседка из восьмой квартиры, бухала в несчастное дерево молотком для отбивания мяса.

– Тёть Шур, не ломай мне дверь. У меня денег нет на ремонт. Пошли лучше полицию вызывать: я тут бандита задержала у себя в квартире.

Тётя Шура ошалело смотрела на меня, отчаянно вылупив маленькие глазки.

– Вооружённого, – добавила я для верности. И с размаху захлопнула дверь в собственную квартиру. Тут же вспомнила, что ключи остались в прихожей на полочке. Господи! Эта шайка бандитов обойдётся мне в два дверных замка. Ни стыда, ни совести нет у мафиозной компании!

***

Бригаду оперативников возглавлял, разумеется, мой добрый знакомец капитан Шмелёв. Как-то я по нему даже соскучилась. Теперь у меня появилась возможность показать этим стражам порядка на своём вдохновляющем примере, как наши граждане эффективно защищают себя сами.

– Добрый вечер, Ксения Владимировна, – слишком уж деликатным тоном начал капитан. – Показывайте-рассказывайте, что тут у вас в очередной раз стряслось?

– Грабителя я оставила в квартире на полу. Без сознания. Уж извините, пришлось его вырубить, – кажется, так в таких случаях выражаются. – Он угрожал мне пистолетом. Вот только дверь я нечаянно захлопнула, а ключи внутри остались. Придётся вам открывать своими методами.

– Да уж как-нибудь откроем.

Молодой, абсолютно рыжий лейтенант ловко справился с моим замком с помощью кокой-то маленькой загогулинки. Гораздо быстрее, чем я с самой лучшей отвёрткой. Когда дверь распахнули, я любезно пропустила оперативников вперед. Не очень я торопилась увидеть избитого мною бандита. Даже если ему удалось очнуться.

В квартире царил живописный разгром, как и полагалось. Мои туфли валялись у самого входа, возле них лежал жакет. В комнате и кухне полки и шкафчики были освобождены от содержимого, которое теперь занимало все свободные поверхности и кое-где валялось на полу. Столик на колесиках отъехал к стене, остатки недопитого мною утром кофе выплеснулись из опрокинувшейся чашки на льняную салфетку, энциклопедический словарь пристроился рядом с ножкой стола.

Всё на своих местах – в оставленном мною состоянии… За исключением избитого грабителя. Его нигде не было видно, сколько я ни крутила головой. Наконец я увидела открытую дверь на балкон и бросилась туда. Конечно, бандита уже и след простыл: трудно ли с грабительской выучкой удрать через балкон второго этажа. Даже с травмированным черепом. А может, как раз с пришибленной головой и легче – не так страшно.

Я обвела глазами поле недавней битвы и прошипела, как мне казалось, чуть слышно: «Живучий, гад!» Капитан, однако, услышал и ехидно взглянул на меня. Но промолчал.

Оперативники тем временем копошились с осмотром места происшествия, деловито осматривая фрагменты свалки. Столик и словарь я представила, как орудия борьбы. Вмятину от пули я тоже обнаружила вполне самостоятельно, на что тут же указала сыщикам. Я представляла себе, в каком географическом (или топографическом?) положении находился громила, когда оружие стрельнуло. Так что направление полёта пули я легко проследила глазами: на карнизе, возле открытой двери на балкон штукатурка была сколота до самого кирпича. Пистолет пока не находился. Пуля тоже исчезла бесследно. Рыжий лейтенант поинтересовался:

– Балконная дверь всё это время была открыта?

– Нет, кажется только форточка. А дверь открыл бандит, когда очухался и решил сбежать.

– Но вы в этом не уверены. Значит, он мог войти через балкон.

– Я же говорила вам, что входная дверь была открыта, когда я пришла. И не мной.

Рыжеволосый оперативник в сопровождении эксперта отправился изучать мою знаменитую дверь. Кажется, они всё-таки нашли следы взлома на многострадальном дверном замке. И при этом не заподозрили, что я сама произвела эти разрушительные действия. Во всяком случае, ничего такого мне не сообщили.

Все это время Шмелёв стоял молча, укоризненно глядя на меня, словно подозревая, что это всё я учинила сама. А полицию вызвала, чтобы дверь самой не ломать. Но ничего такого он высказать не решился, заметил только:

– Вам бы отдохнуть съездить в какой дом отдыха, Ксения Владимировна, нервы привести в порядок. И для безопасности…

Оперативники покинули меня только в одиннадцать часов. Пистолет так и не нашёлся.

Субботним утром я проснулась необыкновенно рано. Особенно для меня. Возникла серьёзная проблема: у меня не имелось подходящей одежды для запланированного Тихомировым посещения художественного салона. Как-то давно мне не доводилось бывать в частном антикварном салоне. Тем более в качестве жены богатого коллекционера.