Не успела я даже коснуться лужицы на полу тряпкой, как опять заверещал звонок. Боже, дай мне силы прожить сегодняшний день до конца и не повредиться головой!

На этот раз за дверью стояла моя тётка Ольга во всей красе. Притом свеженькая, жизнерадостная и улыбающаяся. Она окинула меня с головы до ног быстрым взглядом и с усмешкой поинтересовалась:

– Отсюда стражи порядка удалились? Замуж что ли вышла за Серёгу? Или он тебя на службу к себе определил?

– Оленька! Наконец-то ты здесь! Как я рада тебя видеть! – я изо всех сил пыталась изобразить беспечную улыбку, но выходило из рук вон скверно.

– Ты мне зубы не заговаривай! Хотя я тоже рада тебя видеть… Но видок у тебя, должна тебе честно сказать… А уж интерьерчик квартиры заслуживает отдельной характеристики…

Та-ак! Первый отвлекающий маневр бездарно провалился. Попробуем следующий: я деликатно, но настойчиво оттесняла тётку к кухне. Сейчас с помощью кофе и болтовни о майоре Горюнове отвлеку внимание Ольги от безобразного вида комнаты и полного отсутствия обеда. А тем временем соображу, как подать дотошной родственнице некоторые избранные детали случившегося кошмара. Незачем ей знать все подробности.

– Оленька, пойдём кофейку выпьем. А то у меня от всего этого просто голова раскалывается. А потом сообразим, чем дальше заняться.

Пани Ольга недоверчиво окинула взглядом всю мою крупную фигурку, но затолкать себя на нейтральную кухонную территорию позволила. Магическое слово «кофе» возымело-таки своё действие.

Уютно устроившись за кухонным столом с чашкой любимого напитка, я почувствовала себя гораздо увереннее. Уже спокойно глядя на Ольгу с такой же дымящейся посудинкой в руках, я осторожно начала:

– Сегодня я затеяла уборку к твоему приезду, – в этом месте милейшая родственница попыталась буркнуть что-то типа, оно, мол, и видно. На что я и бровью не шелохнула, спокойно продолжая почти правдивый рассказ. – Тут как раз мужик какой-то дверью ошибся, да и вошёл ко мне. Уселся, понимаешь ли, в кресло… Но, спасибо Господу, Серёга Горюнов вовремя появился. Он как раз в гости ко мне выбрался ради праздника. Так что…

– Постой, постой, – перебила меня тётка в тот момент, когда мне совсем уж казалось, что все опасные повороты пройдены. – Этот, значит, мужик так хорошо с утра принял горячительного, что по ошибке в твоем кресле и помер с перепою. А Сергей очень кстати подошёл, чтобы труп, получается, по назначению отправить. Вместе с группой товарищей из родных, стало быть, органов. Тот самый мужик на носилках и был, видимо, простыней закрытый. Я как раз думала, кто это так некстати помер к моему приезду. И что там за праздник у вас случился, что-то я не припомню?

Вот тут-то я и попалась, и как это я не догадалась у Серёги спросить, что за праздник у нас такой.

– Ну… Серёгу я, конечно, сама позвала. Ведь я же не виновата, что этот тип ко мне притащился, чтобы так вот неожиданно помереть, – растерянно мямлила я.

– Всё ясно, – подытожила Ольга. – Ты, как всегда, всяких проходимцев в квартиру впускаешь. А несчастный Сергей по старой дружбе должен тебя потом из очередной передряги вытаскивать.

– Проходимец? Мимо моей квартиры благополучно пройти ему не удалось… Жалко мне его стало. Он такой был больной и несчастный.

В общем, через полчаса родственница уже была в курсе всех подробностей сегодняшнего происшествия, допросив меня по всей форме, так как мой бессвязный рассказ её не особенно удовлетворил. Покончив с деталями, Ольга закурила сигарету и глубокомысленно изрекла:

– Для начала наведём-ка мы в доме порядок. А тем временем и подумаем, чем нам такое происшествие может грозить. И что нам в свете этого следует предпринять. В чистой комнате всегда думается лучше.

В этом вся Ольга: у меня, можно сказать, крупнейшие неприятности. У давешнего мужчины в шляпе и плаще все проблемы окончилось самым пренеприятным образом, да простится мне нелепый каламбур… А для некоторых главное, чтобы пыль на мебели не лежала! Но я послушно потащилась за пылесосом, зная по опыту, что сопротивление ни к чему не приведёт.

Под противное жужжание пылесоса ничего умного мне в голову не приходило. Кошки с интересом обозревали комнату с безопасного наблюдательного поста на спинке дивана. Кровь, на моё счастье, с кресла и пола отмылась, а вот жирные пятна от горелой телятины мне нипочем не смыть. Эти глубокие мысли помешали мне услышать Ольгину реплику с первого раза, и ей пришлось повторить. Я подняла от ковра глаза и с удивлением увидела, что Ольгина часть работы уже давно закончена. И теперь она стоит с тряпкой в руке возле злополучного кресла и чем-то громко возмущается.

– Ну и местечко же ты нашла для аквариума, Ксения! Тут же каждый твой, с позволения сказать, гость может всякую дрянь в воду бросить. Хоть пепел стряхивай, хоть фантики от конфет бросай. И кстати, куда делись твои несчастные рыбки? От мусора, что ли передохли?

– Да их, бедных, Рыжик перетаскал, бандюга этакий!

– Чего ещё можно ожидать от твоего кота! Эге, а что там за пуговица громадная на дне валяется? Я же и говорю, мусора полно.

– Это от плаща несчастного убитого мужика оторвалась.

– И прямиком в аквариум влетела. Что как раз и подтверждает мои самые худшие предположения. Давай-ка быстренько перенесём аквариум в спальню, пока хоть водоросли с улитками остались.

Я бросила пылесос и со вздохом взялась за край аквариума. Ольга ухватилась за противоположный. Не прошло и получаса, как мы, кряхтя и отдуваясь, перетащили аквариум в спальню и удобно пристроили его на окне.

После такой тяжкой работы я полностью потеряла всякую способность и думать, и пылесосить. Ольга тоже притомилась, потому спустила мне недочищенный ковёр. Родственница заявила, что не прочь чем-нибудь подкрепиться. Я тоже проголодалась, но, учитывая сложившуюся ситуацию с продуктами в доме, сочла благоразумным не высказываться.

Ольга полезла в холодильник и обнаружила там то, что и должна была обнаружить: полное отсутствие чего-либо съестного, за исключением жиденького пучка зелени. Я молча пожала плечами, не излагать ведь ей историю безвременно скончавшегося жаркого, заранее зная, что мне при этом будет сказано.

– Из этой зелени даже мне не удастся скроить хоть какую-нибудь еду. Так что иди-ка ты в магазин, прихвати картошечки, мяса, перчика болгарского парочку стручков. Ну и сама там посмотри, чего ещё взять. Вино и джин я с собой привезла, так что выпить у нас с тобой найдётся. Мне же пока со своим багажом разобраться надо.

Я послушно отправилась в ближайший супермаркет. Тут не поспоришь: неприятности проходят, а голод остаётся.

***

Дождь прекратился, но всё равно было мокро и холодно. Переходя через дорогу, я зябко поёжилась и тут же почувствовала спиной чей-то настырный внимательный взгляд. Я резко обернулась. Невысокий мужчина в чём-то сереньком не успел спрятаться за газетный киоск и неловко затоптался на противоположной стороне дороги, делая вид, что как раз хотел прикупить газетку. Для убедительности он даже достал из кармана какую-то мятую бумажку.

Надо бы повнимательнее приглядеться к окружающим. Вдруг убийцы мужика с пуговицей приставили ко мне своих шпионов, думая, например, что я приятельница убитого. Если это действительно «хвост», то он ещё проявится.

В супермаркете я лениво наполняла тележку, нарочно не оглядываясь и не обращая внимания на окружающих. Возле полок с алкоголем был известный мне закуток между стендами. Улучив момент, когда меня никто не мог видеть из-за громоздкого шкафчика, я свернула к укрытию и нырнула в нишу, бросив тележку около полок с коньяком.

Когда я вынырнула через минуту из потайного уголка, возле моей тележки растерянно крутился какой-то тип, нерешительно держа в руках бутылку самого дорогого коньяка. Узрев меня, он невольно протянул руку, чтобы поставить коньяк на место, но вовремя опомнился и сделал вид, что именно за этим коньяком сюда и приплёлся. Мужик был другой, но тоже в чём-то беспримесного мышиного цвета. Видимо, серое у них используется для конспирации.