– Когда мы на охрану объектов заступаем, иногда на нас всякое зверье из леса выходит. Кабаны там всякие, волки, олени. Вот он и решил бойцов проинспектировать, как себя вести с дикими животными, какие у них повадки. Кого можно просто отпугнуть, а кого сразу стрелять.

– Но ведь так не делается, – напевным голосом сообщила библиотекарь. – Вы должны сссначала зарегистрироваться в библиотеке, получить читательский билет. И уже по нему я вам выдам книжки.

Киселев вздохнул: куда ни сунься, всюду бюрократия. Девушка была его возраста, если не младше, но все строжилась и не переходила на «ты».

– Кстати, больше трех книг вам взять нельзя.

– Почему? Я же верну, честное армейское!

– Ой, все так говорят. А потом как пустят книжки на самокрутки. Или того хуже. Вместо туалетной бумаги используют.

Осознав, что сказала несовместимую с истинным гуманитарием вещь, библиотекарша в испуге прикрыла рот ладошкой.

Сержант грустно вздохнул и направился к стойке, оформляться.

Киселев бегло просмотрел выданные книги. Ясно дело, ничего путного про снарядоядного монстра в них не было.

Степанов почесал затылок и велел каждый день ходить в библиотеку, книг не выписывать, просто там сидеть и читать все интересное. Разумеется, читать приходилось в обществе библиотекарши.

С одной стороны, операция с книжками частично завершилась провалом. С другой – Киселев, благодаря этому фиаско, обрел родственную душу, с которой хотя бы приятно провести время.

Ее звали Майя, она была из Новосибирского института, то ли искусствоведческого, то ли культурологического направления, в общем, очень далекого от реальной жизни. В эти края приехала, кажется, к бабушке, подработать на каникулах. Одновременно – привести в порядок сильно запыленную и местами перепревшую библиотеку части. Если честно, эта читальня никому из командования не нужна была, но по всем документам проходила, по ней следовало отчитываться, а раз так, то приходилось содержать ее в должном состоянии.

С Майей было когда легко, а когда – непонятно. К примеру, когда она увидела в руках Киселева книгу про насекомых, живо заинтересовалась:

– Зачем тебе книжка про муравьев? Воевать с ними собрался?

– Воевать с муравьями? – не понял Киселев. – Они что, собираются напасть на нас?

– Да кто вас, военных знает, к чему вы там готовитесь, – хитро прищурилась Майя сквозь свои огромные очки. Потом предложила сама рассказать про муравьев. Мол, уже имела с ними дело, а практика всегда лучше книжек. Пристроившись рядом, она поведала своим очаровательным голоском много интересного про этих насекомых: сколько их видов, какие повадки, как живут. Пусть Киселева муравьи интересовали поскольку постольку, он поймал себя на том, что слушает с неподдельным интересом. Оказалось, муравьи могут заниматься животноводством, ухаживая за колониями тли, а еще выращивают специальные грибы для пропитания.

– Занятно, – прокомментировал Киселев. – Возможно, у нас под ногами целая цивилизация, а мы и не знаем. Свои Достоевские, Толстые, только не доступны нашему восприятию.

– Вот писателей у них точно нет. Да и вообще, с воображением туго! – неожиданно вскинулась Майя и отошла к окну. Сержант проследил за ее движениями. Невольно удивился, насколько они ладные и четкие, словно это и не замученная книжками филологиня, а спортсменка, с утра до вечера проводившая время на тренажерах. Вспомнился тот призрак в душевой кабине. Не она ли? Да вроде нет. Стать та же, однако у Майи волосы не серебряные, а медового цвета. Хотя долго ли перекрасить?

Интересно, вздохнул Алексей, удастся ли ее затащить в постель? С одной стороны, хотелось бы. С другой – торопиться не стоило, слишком уж он дорожил ее расположением. Как она отнесется, если начнет предлагать ей перевести отношения из просто дружеских в более тесные? Хорошо, если пойдет им навстречу. А если наоборот? Что дальше – будут сидеть в этой ранее комфортной библиотеке в разных углах и зыркать друг на друга, «просто друзья»? Или для Киселева вообще дверь этого заведения закроется, чтоб не приставал?

Киселев был свободным молодым человеком, отчего и рассматривал практически всех достаточно фигуристых и смазливых представительниц противоположного пола как цель для секса. В чем не видел ничего удивительного или запретного. В двадцать первом веке странно было бы ожидать других повадок от хомо сапиенса мужского пола, не подверженного гомосексуальным наклонностям.

И девочка была очень даже ничего, пусть скрывала фигуру длинная одежда с головы до пят, а глаза и пол-лица утопали в очках.

Ее манеры, утонченные донельзя, словно у аристократки времен Александра Великого, в первое время просто сбивали с толку. Часто возникало ощущение, что они вкладывали в слова разный смысл. После ряда неудачных попыток понять ее раз и навсегда, Киселев отступил, решив воспринимать такой, какая есть.

Возможно, прошла неделя или две их общения. Появление библиотекарши бойцы восприняли с большим энтузиазмом. Однако после того, как Муха попытался к ней подкатить, Майя прямиком ему сообщила, что ловить здесь солдату нечего. Киселеву не была свойственна агрессия, он редко первым начинал драки, однако в этот раз что-то толкнуло поступить вопреки своему характеру. В тот же день он увлек Муху в уголок подальше от людей и пригрозил: если будет и дальше подбивать клинья к библиотекарше, сломает челюсть. Он обиделся, мол, если у Киселева с Майей что-то есть, мог бы заранее предупредить. Он пацан правильный и все бы понял без всяких угроз. Леха почувствовал себя дебилом и попросил прощения. На что Муха улыбнулся, хлопнул по плечу и сказал, мол, ничего, братан, все понимаю! Любовь! Что он затем наговорил другим солдатам, неизвестно. Но те как по команде прекратили оказывать слишком уж откровенные знаки внимания Майе.

Киселева она встречала всегда с радостью, и с ней библиотека становилась уютней и теплей. Однажды он был на дежурстве в столовой сразу несколько дней, потому не смог как обычно зайти и провести пару часов за книжками. Тогда Майя сама спустилась в столовую. Киселев в этот момент только что прогнал ушлых москвичей, которые пробрались к складу, чтобы утащить буханку хлеба. И когда услышал легкие шаги, решил, что недостаточно их отпинал, потому они вернулись за новой порцией. Он прервал чистку картофеля, взял в руки швабру и отправился наводить порядок в ефрейторских рядах.

В общем, так они и встретились. Киселев застыл, замахиваясь шваброй, она – просто с улыбкой и сияющими от радости глазами.

– Чего перестал заходить в библиотеку?

– Рад бы, Майя. Да работы много, часть бойцов в увольнительных, мне приходится и за себя дежурить, и за тех, кто отсутствует, – ответил Алексей, попутно откидывая прочь швабру.

– Почему же ты сам не уходишь в увольнительную?

– Куда мне идти? – ответил вопросом на вопрос Алексей. – Здесь в основном служат местные, а мой дом далеко. Что мне делать в увольнении, по ближайшему лесу бродить?

– Мой дом тоже далеко, – вздохнула Майя. Затем предложила. – Давай, помогу.

Алексей сначала отказался для вида, но все же уступил настойчивым уговорам. Когда Миха был свободен, он, бывало, сам заходил в столовую, молча брал нож и помогал чистить картошку или мыть посуду. Просто так.

– Не замараешься?

– Если замараюсь, постираю, – отвечала Майя. Киселев нашел второй нож, красивый, с наборной ручкой, передал ей, держа в двух руках.

– Держи. Как говорят рыцари, носи с честью сие оружие.

У нее изменилось лицо, она приняла нож важно, словно действительно была рыцарем Круглого стола, которому доверили волшебный артефакт.

Постепенно Майя стала подозревать, что Киселев приходит не для того, чтобы выудить из книг информацию про диких зверей вокруг части или еще какого пустяка. Ищет что-то тайное и непонятное. Ладно бы просто клеился.