Пока я счастлива, буду пить это счастье полными ладонями, как изможденный путник воду из реки.

– Как изможденный путник воду из реки, – прошептал Леха вслед за ней, едва оторвавшись. Сквозь любовный транс где-то на задворках сознания мелькнула запоздалая мысль – интересно, как она говорит, если губы ее заняты поцелуем?

Да, шрам был, и он сейчас находился непосредственно под рукой сержанта. Майя вздрогнула и замерла от этого прикосновения. В ее глазах сверкнул страх, она внезапно вспомнила о чем-то очень плохом. И напугалась – но не за себя. В это же время перед глазами все вспыхнуло, хлопнуло, ударив по ушам резким звуком. Их разметало в разные стороны от лавочки.

Придя в себя, сначала Леха хотел посмотреть, как там Майя, но едва пошевелился, правую руку мгновенно скрутила сильнейшая боль. Кисть затряслась, непослушная, парализованная неведомой силой. И Леха распахнутыми от ужаса глазами стал наблюдать, как нечто без формы, цвета, но все же явственное и реальное входит в его правое предплечье, как шипит кожа от жара. Хотелось орать, будто попал под раскаленный утюг. Но в легких не нашлось достаточно воздуха, он издал только легкое сипенье. Майя уже была рядом, умело закатала ему рукав, начала проводить какие-то непонятные манипуляции. Она от волнения сбилась на полную тарабарщину. И опять же, говорила, не шевеля губами. Но в данный момент пострадавшему было не до этого фокуса чревовещания.

Прошло минуты три, прежде чем полегчало. Леха нашел себя лежащим головой на коленях Майи. Попробовал сесть с ее помощью. Удалось, хотя слегка пошатывало.

– Что это было?

– Проклятье, – просто сказала Майя.

– А больше походит на удар током в 380 вольт, – ответил он.

– Если бы ты получил такой удар током, ты бы не юморил. Все очень плохо. Это ведь только начало. Оно действует как яд. На мне было два Проклятья. Одно перешло к тебе.

– У тебя было два Проклятья? То есть, ты вот это получала в два раза сильнее? – Лехе досталось крепко, но в доармейские годы он фанател от рукопашки и довольно часто участвовал в уличных разборках. Впрочем, в учебке также приходилось драться едва ли не каждый божий день. Поэтому боль была делом привычным. Она как пришла, так и ушла, доставалось и крепче. Хотя ожог на правом предплечье продолжал саднить. Но представить себе, как могла это выдержать хрупкая девушка, да в двойном размере…

Майя перехватила его сочувственный взгляд. На ее глазах блеснули слезы. С упреком вскрикнула, причем, обращаясь явно не ко мне.

– Мироздание! Я не просила избавить от Проклятия подобным способом!

– Я, конечно, не все понимаю, но мне даже слегка нравится такая интрига, – поспешил Леха успокоить Майю. Она хмуро посмотрела на меня, не разделяя легкомысленный тон. – А что такого, если ты выдерживала два этих самых Проклятия и не отравилась в хлам, то неужели я, здоровый парень в расцвете сил, одно не сдюжу?

– Нужно много времени все объяснять, – ответила Майя. – Если говорить коротко, ты теперь отравлен неизвестно чем. Было два Проклятья. Одно я распознала – это Проклятье Бешенством.

– Ты не похожа на бешеную.

– Пока – да. Проклятье действует не сразу. Сначала приступами. Потом… Не хочу об этом думать. Второе Проклятье не могу опознать. Но я это сделаю. Я поймаю ту, что это наложила, и… она все расскажет.

В ее фиолетовых глазах сверкнула стальная молния.

– Майя.

– Что?

– Ты, когда говоришь, почему не шевелишь губами?

Майе, как было видно по лицу, оказалась досадной такая забывчивость. Но пораздумав, она махнула рукой, решив говорить прямо.

– Чтобы общаться, мне не нужно издавать звуки и шевелить губами.

Леха уже видел в своей жизни многое – неведомых существ, поедающих снаряды, голых девиц, исчезающих из душа, Проклятья вот эти. Потому просто кивнул.

– Ты точно не из Новосибирска. Там еще в моде традиционная форма общения. Вернемся к тому, от чего отвлеклись?

Он жестом пригласил ее продолжить вечер поцелуев на скамейке. Майя распахнула от удивления свои бесподобные глаза и восхитилась его невозмутимостью, ласково обозвав невероятным дурачком.

Степанов ждал Киселева и его спутницу, как озабоченная мамаша загулявшую дочку, едва ли не на крыльце административного здания части.

– Как хорошо, что вы вместе! Надо будет поговорить с обоими. Пошли ко мне.

Когда они зашли в его кабинет, офицер сразу же включил камеру видеонаблюдения за складами. Тот совет Майи пришелся кстати. Видно было, как неспешно ходит Муха с пулеметом Киселева в полной выкладке по огромному помещению, в широком коридоре между двумя высокими пирамидами из снарядных ящиков. Муха светился от удовольствия и важности, поскольку просто обожал разное оружие. А тут ему целый пулемет доверили – чего технике простаивать, если хозяин в увольнении.

Степанов повернул к парочке экран рабочего компьютера.

– Очень интересная видеозапись была вчера ранним утром. Майя, ты ее можешь объяснить?

Майя поправила очки и вздохнула: мол, что там еще, показывайте.

Степанов щелкнул клавиатурой, стартовала видеозапись. Картинка показывала четвертый склад. Тот самый, где караульные столкнулись со снарядоядной тварью. По коридору посреди склада, образованного высокой пирамидой наставленных друг на друга ящиков с боеприпасами, чинно шагает с автоматом на плече белобрысый веснушчатый солдатик – Миха. Ну да, он как раз после дежурства в увольнение и отправился.

Вот он прошагал далее. Внезапно от снарядных ящиков отделилась тень. Киселев даже привскочил с места, приникая к монитору. Монстр? Нет. Майя. Она была только пару мгновений, легко и бесшумно промелькнув за спиной Михи, так, что он даже не заметил. Ловко вспрыгнула на гору ящиков. Исчезла из вида.

Запись остановилась.

– Я больше не буду, – только и сказала Майя, слегка покраснев.

– Ты просто объясни, что ты там делала? Библиотекарь в три часа ночи на охраняемом объекте? Как? Зачем? А если бы тебя пристрелили?

Было заметно, что у Степанова все это просто не укладывается в голове.

– Леша мне сказал, что вы неизвестное животное ищете. И вот я пробралась, чтобы его найти.

Степанов вперил в Киселева прожигающий взгляд.

– Ты что, охренел, такие вещи рассказывать?!

– Какие такие вещи? – парировал сержант так же грубо. Все же не с духом разговаривает, ему до дембеля считанные дни. А там гражданская жизнь и офицер Лехе никто. – Майя знает, что это за тварь.

Тут уже Майя посмотрела на него с удивлением.

– Я тебе этого не говорила.

– И так понятно, что знаешь, – уверенно сказал он ей. Угадал. Майя, вздохнув, пояснила.

– Судя по тем следам, что я нашла на складе, там поселилась личинка Пожирателя Звезд. Ее бы по уму вообще не трогать. Отъестся, окуклится и улетит дальше, за пределы Солнечной системы.

– Так она, пока отъестся, нас без снарядов оставит! – взорвался Степанов. – И присядем мы с Киселевым на несколько годков!

Он прошелся туда-сюда возле окна. Выдохнул.

– Я даже не спрашиваю, откуда ты все это знаешь.

– Так ведь она библиотекарь, – пришел Леха на помощь подруге. – Им положено все знать.

Его слабая попытка не была зачтена ни Степановым, ни Майей. Они ее восприняли как шутку.

– А как убить эту личинку Пожирателя Звезд?

– Да в чем вопрос, ну дадим ей отожраться, и пусть дальше летит! А документы опять смухлюем! – вновь возразил Киселев. Когда упомянул про мухлеж с документами, Степанов опять страшно вытаращил глаза, мол, сдурел такие вещи говорить при посторонней. Но Лехе было все равно, Майе он доверял. – Может, вообще этот склад перевести на хранение неисправных боеприпасов? И пусть себе кушает на здоровье.

– Личинку лучше не пытаться уничтожить, – авторитетно сообщила Майя. – Есть риск попутно уничтожить вашу планету.

– Вашу планету? Вашу?! – переспросил Степанов, сощурив в подозрении глаза. – Кстати, а почему ты не двигаешь губами, когда говоришь?